I batteri vaginali possono avere un ruolo nel cancro cervicale
La composizione dei batteri nella vagina potrebbe essere un fattore importante nello sviluppo del cancro cervicale, secondo un recente studio.
L'infezione con alcuni ceppi particolari di papillomavirus umano (HPV) è un rischio ben noto per il cancro cervicale.
Tuttavia, i ricercatori dell'Università dell'Arizona a Phoenix suggeriscono che anche altri fattori possono essere rilevanti a causa della loro influenza sulla condizione della cervice.
Un articolo ora pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici descrive come hanno scoperto che le donne con cancro o precancro della cervice avevano batteri vaginali diversi rispetto alle donne che non avevano anomalie del tessuto cervicale.
La scoperta suggerisce che potrebbe esserci un collegamento diretto tra batteri "buoni" e una cervice sana e batteri "cattivi" e un aumento del rischio di cancro cervicale.
"Nei pazienti affetti da cancro e precancerosi", spiega l'autore senior dello studio Melissa M. Herbst-Kralovetz, professore associato presso il College of Medicine dell'Università dell'Arizona, "i lattobacilli - batteri buoni - sono sostituiti da una miscela di batteri cattivi. "
Cancro cervicale e HPV
Il cancro cervicale inizia quando le cellule nella cervice, o l'ingresso dell'utero dalla vagina, crescono in modo anomalo e diventano un tumore.
La presenza di cellule anormali è nota come precancro. Se le cellule anormali diventano cellule tumorali e si diffondono nei tessuti vicini, diventa cancro cervicale.
Il tessuto precanceroso dovrebbe "essere rimosso" per prevenire il cancro. Questo normalmente può essere fatto senza danneggiare i tessuti non affetti.
Le stime per gli Stati Uniti suggeriscono che, "a un certo punto della loro vita", a circa lo 0,6% delle donne verrà detto di avere un cancro cervicale.
I nuovi casi di cancro cervicale negli Stati Uniti sono diminuiti di almeno il 50% nel 1975-2010 e le statistiche per il 2008-2014 mostrano che oltre il 66% delle donne sopravvive per più di 5 anni dopo la diagnosi.
L'HPV si diffonde attraverso il "contatto intimo pelle a pelle", come durante il sesso vaginale, anale o orale. Esistono più di 150 tipi di HPV, di cui solo alcuni possono dare origine al cancro negli uomini e nelle donne.
Di solito, il sistema immunitario può eliminare il virus senza causare alcun danno. Ma se il virus persiste, può causare verruche genitali e cancro.
In entrambi i sessi, gli HPV possono causare il cancro della bocca, della gola, dell'ano e del retto. Negli uomini, possono anche causare il cancro del pene. Nelle donne, gli HPV possono causare tumori della cervice, della vagina e della vulva.
Impatto dei batteri vaginali
La prof.ssa Herbst-Kralovetz ei suoi colleghi hanno studiato la relazione tra HPV, alcune condizioni nel tessuto vaginale e la gravità delle escrescenze nella cervice.
Il team ha reclutato "100 donne in premenopausa" con anomalie cervicali "di basso e alto grado", cancro cervicale invasivo e "controlli sani". Quest'ultimo non presentava anomalie cervicali o cancro e includeva donne con e senza HPV.
Il team l'ha scoperto Lactobacillus i batteri sono stati ridotti in linea con l'aumento della gravità delle anomalie cervicali.
Questo tipo di batteri è stato precedentemente scoperto per aumentare la salute vaginale. È correlato, ma non è lo stesso, ai batteri che costituiscono la "cultura viva" nello yogurt.
Al contrario, i risultati hanno anche mostrato che aumenta un altro tipo di batterio chiamato Sneathia era collegata a infezione da HPV, precancro cervicale e cancro.
Sneathia i batteri sono collegati ad aborto spontaneo, vaginosi, parto pretermine e altri problemi ginecologici. Sono stati anche legati all'infezione da HPV e al precancro nella cervice.
Il nuovo studio è significativo perché è il primo a dimostrare che un alto livello di Sneathia i batteri nella vagina sono collegati a tutte le fasi del cancro del collo dell'utero, dall'infezione iniziale con HPV, attraverso il precancro al cancro invasivo.
Tuttavia, ciò che non è chiaro è se gli alti livelli di Sneathia i batteri guidano il processo del cancro o sono solo un sottoprodotto di esso. Il Prof. Herbst-Kralovetz spiega che stanno indagando attivamente su questa questione poiché sono state pubblicate poche ricerche su "come Sneathia funzioni nel tratto riproduttivo. "
Il ruolo dell'etnia
Circa la metà delle donne nello studio erano di origine ispanica e il resto no. Gli autori citano prove di tassi più elevati di cancro cervicale tra le donne ispaniche, ed erano ansiosi di scoprire eventuali fattori etnici che potrebbero essere al di fuori della "mancanza di screening" o "accesso ineguale all'assistenza sanitaria".
Hanno trovato alcune prove che suggeriscono che questo potrebbe essere il caso. Ad esempio, le donne ispaniche che hanno preso parte allo studio avevano maggiori probabilità di avere una popolazione vaginale ridotta di Lactobacillus e popolazioni più elevate di Sneathia batteri.
Ciò suggerisce, forse, che la diversa composizione dei batteri vaginali nelle donne ispaniche può essere un fattore potenzialmente in grado di aumentare il rischio di cancro cervicale in questa popolazione.
Acidità della vagina
Lo studio è stato anche il primo a scoprire che gli ambienti vaginali meno acidi hanno maggiori probabilità di essere collegati ad anomalie cervicali più gravi.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i batteri nocivi non se la cavano bene in ambienti acidi, cioè dove il pH è 4,5 o inferiore. Man mano che l'acidità si riduce e il pH aumenta, i batteri nocivi hanno maggiori possibilità di prosperare.
Livelli più elevati di Lactobacillus i batteri, invece, aumentano l'acidità perché producono acido lattico.
"Se hai alti livelli di lattobacilli", spiega il Prof. Herbst-Kralovetz, "avrai un pH vaginale più basso e questo è associato alla salute".
Lei ei suoi colleghi chiedono studi più ampi che seguano le persone nel tempo per esplorare ulteriormente le relazioni di causa ed effetto e la natura molecolare dei collegamenti che hanno scoperto.
"Questo lavoro serve come base per molti altri studi".
Prof. Melissa M. Herbst-Kralovetz
