La vitamina D può proteggere dal cancro
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I ricercatori forniscono ulteriori prove che la vitamina D può proteggere dal cancro, dopo aver scoperto che le persone dal Giappone avevano un rischio inferiore di malattia quando avevano livelli più alti della "vitamina del sole".
I risultati dello studio - che è uno dei primi a indagare il legame tra i livelli di vitamina D e il rischio di cancro in una popolazione asiatica - sono stati recentemente pubblicati in Il BMJ.
La ricerca è stata condotta da Taiki Yamaji, del Center for Public Health Sciences del National Cancer Center in Giappone, e dai suoi colleghi.
La vitamina D è una vitamina essenziale per il nostro corpo. Non solo aiuta a mantenere i livelli di calcio per una buona salute delle ossa; svolge anche ruoli significativi nel funzionamento del sistema immunitario, nella comunicazione neuronale e nel funzionamento muscolare.
Il National Institutes of Health (NIH) afferma che gli adulti dovrebbero mirare a ottenere circa 600 unità internazionali di vitamina D ogni giorno.
La principale fonte di vitamina D del corpo è la luce solare, motivo per cui viene spesso definita la "vitamina del sole". Possiamo anche ottenere vitamina D da alcuni alimenti, tra cui salmone, tonno e formaggio, nonché da integratori alimentari, che possono essere acquistati online.
Ricerche precedenti hanno suggerito che bassi livelli di vitamina D sono un fattore di rischio per alcuni tipi di cancro e che livelli crescenti di vitamina potrebbero aiutare a proteggere dalla malattia.
Tuttavia, Yamaji e colleghi sottolineano che la maggior parte della ricerca sulla vitamina D e sul rischio di cancro fino ad oggi si è concentrata sulle popolazioni bianche.
"Dato che le concentrazioni di vitamina D e il metabolismo variano sostanzialmente in base alla razza / etnia", osservano i ricercatori, "resta da chiarire se associazioni simili sarebbero state osservate anche nelle popolazioni non caucasiche".
Con questo in mente, i ricercatori hanno cercato di determinare in che modo i livelli di vitamina D influenzano il rischio di cancro negli adulti giapponesi.
Rischio complessivo di cancro ridotto di un quinto
I ricercatori hanno analizzato i dati di 33.736 giapponesi che facevano parte dello studio prospettico basato sul Japan Public Health Center. Avevano un'età compresa tra i 40 ei 69 anni e sono stati seguiti per una media di 16 anni.
I campioni di sangue sono stati prelevati da ciascun partecipante al basale dello studio. Questi sono stati valutati per i livelli di 25-idrossivitamina D, che è la forma circolante di vitamina D.
I partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi in base ai loro livelli di vitamina D, che vanno dal più basso al più alto. Sono state inoltre raccolte informazioni sulla storia medica dei soggetti, nonché sui loro fattori dietetici e di stile di vita.
Durante il periodo di follow-up di 16 anni, sono stati identificati un totale di 3.301 nuovi casi di cancro tra i partecipanti allo studio.
Rispetto ai soggetti che avevano i livelli di vitamina D più bassi, quelli con un livello più alto avevano un rischio di cancro inferiore del 20% in generale, riferisce il team.
Questo risultato è persistito dopo aver tenuto conto di una miriade di possibili fattori confondenti, tra cui età, indice di massa corporea (BMI), livelli di attività fisica, abitudine al fumo e assunzione di alcol.
Osservando specifici tumori, i ricercatori hanno scoperto che un livello più alto di vitamina D era associato a un rischio inferiore del 30-50% di cancro al fegato, con questo rischio ridotto che era più evidente negli uomini.
Livelli più elevati di vitamina D non erano collegati a un minor rischio di cancro ai polmoni o alla prostata, riferisce il team, e non è stata trovata alcuna associazione tra livelli più alti di vitamina D e un aumento del rischio di cancro.
Un possibile "effetto soffitto"
Yamaji e colleghi avvertono che i loro risultati sono esclusivamente osservativi, quindi non è possibile trarre conclusioni sul legame tra vitamina D e rischio di cancro.
Inoltre, lo studio presenta alcuni importanti limiti. Ad esempio, sottolineano che c'era solo un piccolo numero di tumori organo-specifici inclusi nella loro analisi.
Inoltre, notano che è possibile che alcuni fattori di rischio di cancro che non sono stati presi in considerazione in questo studio potrebbero aver influenzato i risultati.
Tuttavia, i ricercatori affermano che i loro risultati "supportano l'ipotesi che la vitamina D abbia effetti protettivi contro i tumori in molti siti".
Detto questo, i risultati indicano che esiste un "effetto soffitto" per la vitamina D e il rischio di cancro. In altre parole, esiste un livello ottimale di vitamina D che ci protegge dal cancro, ma andare oltre questo livello non offre ulteriori benefici.
"Sono necessari studi futuri", concludono i ricercatori, "per chiarire il modello dose-risposta e le concentrazioni [vitamina D] ottimali per la prevenzione del cancro".
