Il clima umido e freddo è collegato all'aumento dei tassi di cancro
Per la prima volta, uno studio rileva un'associazione tra vivere in regioni fredde e umide e una maggiore prevalenza di cancro. Le conclusioni sono sorprendenti e suscettibili di innescare il dibattito.
Molto tempo fa, gli scienziati hanno stabilito che una maggiore esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole aumenta il rischio di cancro della pelle. Un nuovo studio, tuttavia, punta il dito contro le precipitazioni e un clima più fresco.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che esiste una sorprendente quantità di disparità tra l'incidenza del cancro e i tassi di mortalità nelle diverse regioni degli Stati Uniti. Nello specifico, i tassi più elevati sembrano concentrarsi verso la costa orientale.
Gli autori dell'ultimo studio spiegano che queste differenze sono state "collegate a fattori razziali, etnici, comportamentali, sociali, economici e di stile di vita". Anche fattori ambientali e professionali, come l'inquinamento atmosferico e l'esposizione a pesticidi e solventi, potrebbero svolgere un ruolo.
L'elenco dei fattori di rischio per il cancro è già lungo, ma i ricercatori continuano a lavorare per scoprire l'intera gamma.
Guardando al clima
Il nuovo studio, che ora appare sulla rivista Scienze dell'ingegneria ambientale, indaga il ruolo potenziale delle precipitazioni e della zona climatica nel rischio di cancro.
In questo articolo, gli autori definiscono la zona climatica come "una variabile che combina temperatura e livello di umidità in una data area".
Non stanno suggerendo che l'aumento delle precipitazioni, della temperatura e dell'umidità causi direttamente il cancro. Invece, spiegano come questi fattori climatici "possono aumentare l'esposizione ad agenti cancerogeni agendo come vettori o aumentando la generazione biotica naturale di agenti cancerogeni".
Questo studio è il primo negli Stati Uniti a cercare una relazione tra tassi di cancro, precipitazioni e zona climatica.
Per indagare, gli scienziati hanno raccolto dati su cancro al seno, cancro ovarico, cancro ai polmoni, cancro del colon-retto e cancro alla prostata. Avevano anche accesso ai dati a livello di contea sull'incidenza del cancro, il clima e i dati demografici.
A causa delle grandi dimensioni dei set di dati, i ricercatori hanno scelto di analizzare 15 stati a caso. Questi erano Arizona, Arkansas, California, Connecticut, Georgia, Iowa, Massachusetts, New York, New Jersey, Oklahoma, Carolina del Sud, Texas, Utah, Washington e Wisconsin.
Relazioni significative portate alla luce
I ricercatori hanno adattato la loro analisi per controllare l'età, il sesso, l'etnia, il livello di reddito, l'età della popolazione e la diversità, poiché tutti questi fattori possono influenzare i tassi di cancro di una popolazione. Anche dopo aver apportato queste modifiche, hanno identificato una forte associazione:
“L'effetto dell'aumento delle precipitazioni è stato un aumento dell'incidenza di tutti i tumori. Allo stesso modo, la zona climatica era significativa per tutti gli esiti del cancro ".
Nel complesso, i tassi di incidenza del cancro erano più alti nelle regioni molto fredde rispetto ai climi caldi e secchi. Tuttavia, quando il team ha suddiviso il cancro in tipi, c'erano alcune eccezioni. Ad esempio, il cancro ai polmoni era più diffuso nelle zone calde e secche.
Lo studio aveva anche alcune limitazioni. Ad esempio, i ricercatori hanno analizzato solo 15 stati, quindi il modello potrebbe non valere per tutti gli stati, o addirittura per altri paesi.
Vale anche la pena notare che i ricercatori non hanno tenuto conto di tutti i tipi di cancro nella loro analisi. Diversi tipi di cancro potrebbero non seguire questi schemi, come nel caso del cancro ai polmoni.
Inoltre, la natura degli studi osservazionali significa che potrebbero esserci altre variabili che guidano la relazione che questa analisi non ha catturato.
Poiché questo è stato il primo studio di questo tipo, sono necessarie ulteriori ricerche per sostenere i risultati.
In che modo la pioggia potrebbe avere un impatto sul cancro?
Gli autori dello studio hanno alcune teorie per aiutare a svelare questa insolita relazione. Ad esempio, spiegano che sulla costa orientale, l'aumento delle piogge liscivia elementi alcalini come magnesio e potassio dal suolo. Questo rende il terreno più acido.
Nel terreno acido, e anche nelle zone più fredde, i batteri che ossidano l'ammoniaca sono più comuni.
Questi batteri convertono l'ammoniaca in nitriti. In condizioni più acide, i nitriti possono convertirsi in acido nitroso, che viene rilasciato nell'atmosfera. Le autorità sanitarie considerano l'acido nitroso un agente cancerogeno.
Tuttavia, se questo è il caso, ci si potrebbe aspettare che gli agenti cancerogeni nell'aria influenzino maggiormente la prevalenza del cancro ai polmoni, ma i ricercatori hanno scoperto che era vero il contrario.
Un altro possibile driver della relazione tra l'aumento delle precipitazioni e la prevalenza del cancro riguarda la vitamina D. La pelle produce vitamina D in risposta ai raggi UV del sole.
Alcuni ricercatori hanno suggerito che la carenza di vitamina D potrebbe essere un fattore di rischio per alcuni tumori. Nelle regioni più piovose, dove c'è meno luce solare, questo potrebbe avere un ruolo.
Un'altra teoria che gli autori dello studio delineano riguarda un metabolismo sovraccarico di lavoro. Spiegano che nei climi più freddi, il corpo è sottoposto a stress metabolico mentre tenta di mantenere la temperatura corporea. Questo ceppo aggiuntivo, teorizzano, potrebbe aumentare il rischio di cancro.
Dovremo attendere ulteriori ricerche prima di poter determinare se questo effetto è genuino o meno. Se ulteriori studi lo confermano, è probabile che le ragioni alla base siano complesse e sfaccettate, e coinvolgano tutte o nessuna delle teorie di cui sopra.
