Cosa sono i neutrofili e cosa fanno?
I neutrofili sono un tipo di globuli bianchi che aiutano a guarire i tessuti danneggiati e a risolvere le infezioni. I livelli ematici di neutrofili aumentano naturalmente in risposta a infezioni, lesioni e altri tipi di stress. Possono diminuire in risposta a infezioni gravi o croniche, trattamenti farmacologici e condizioni genetiche.
I neutrofili aiutano a prevenire le infezioni bloccando, disabilitando, digerendo o allontanando particelle e microrganismi invasori. Comunicano anche con altre cellule per aiutarle a riparare le cellule e attivare una risposta immunitaria adeguata.
Il corpo produce neutrofili nel midollo osseo e rappresentano il 55-70% di tutti i globuli bianchi nel sangue. Un normale livello globale di globuli bianchi nel sangue per un adulto è compreso tra 4.500 e 11.000 per millimetro cubo (mm3).
Quando c'è un'infezione o un'altra fonte di infiammazione nel corpo, speciali sostanze chimiche allertano i neutrofili maturi, che poi lasciano il midollo osseo e viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino al sito che ne ha bisogno.
A differenza di altre cellule o componenti del sangue, i neutrofili possono viaggiare attraverso le giunzioni nelle cellule che rivestono le pareti dei vasi sanguigni ed entrare direttamente nei tessuti.
In questo articolo, esaminiamo le ragioni per i livelli di neutrofili alti o bassi, come i medici possono testare questi livelli e quali sono i livelli normali di neutrofili per i diversi gruppi.
Cause di livelli alti o bassi
Ci sono molte ragioni diverse per cui una persona può avere livelli di neutrofili nel sangue più alti o più bassi del normale.
Livelli alti
Avere un livello anormalmente alto di neutrofili nel sangue è noto come leucocitosi neutrofila, nota anche come neutrofilia.
Gli aumenti dei livelli di neutrofili di solito si verificano naturalmente a causa di infezioni o lesioni. Tuttavia, i livelli ematici di neutrofili possono aumentare anche in risposta a:
- alcuni farmaci, come i corticosteroidi, i beta-2-agonisti e l'epinefrina
- alcuni tipi di cancro
- stress fisico o emotivo
- interventi chirurgici o incidenti
- tabacco da fumo
- gravidanza
- obesità
- condizioni genetiche, come la sindrome di Down
- rimozione chirurgica della milza
Alcune condizioni infiammatorie possono aumentare i livelli di neutrofili, tra cui artrite reumatoide, malattie infiammatorie intestinali, epatite e vasculite.
Livelli bassi
Un livello sanguigno anormalmente basso di neutrofili è una condizione chiamata neutropenia.
Un calo dei livelli ematici di neutrofili si verifica in genere quando il corpo utilizza le cellule immunitarie più velocemente di quanto non le produca o il midollo osseo non le produce correttamente.
Una milza ingrossata può anche causare una diminuzione dei livelli di neutrofili perché la milza intrappola e distrugge i neutrofili e altre cellule del sangue.
Alcune condizioni e procedure che inducono il corpo a utilizzare i neutrofili troppo rapidamente includono:
- infezioni batteriche gravi o croniche
- disturbi allergici
- alcuni trattamenti farmacologici
- disturbi autoimmuni
Alcune condizioni, procedure e farmaci specifici che interferiscono con la produzione di neutrofili includono:
- cancro
- infezioni virali, come l'influenza
- infezioni batteriche, come la tubercolosi
- mielofibrosi, un disturbo che coinvolge la cicatrizzazione del midollo osseo
- carenza di vitamina B-12
- radioterapia che coinvolge il midollo osseo
- fenitoina e sulfamidici
- farmaci chemioterapici
- tossine, come benzeni e insetticidi
- anemia aplastica, quando il midollo osseo smette di produrre abbastanza globuli
- neutropenia congenita grave, un gruppo di disturbi in cui i neutrofili non possono maturare
- neutropenia ciclica, che fa aumentare e diminuire i livelli delle cellule
- neutropenia cronica benigna, che causa bassi livelli cellulari senza una ragione apparente
Test
Uno specialista di laboratorio può valutare un campione di sangue per i livelli di globuli bianchi.
I medici possono identificare i cambiamenti nei livelli di neutrofili da un esame del sangue chiamato emocromo completo (CBC) con differenziale, che identifica gruppi specifici di globuli bianchi.
Un medico può ordinare un test CBC quando qualcuno manifesta una serie di sintomi correlati a infezioni, malattie croniche e lesioni, come febbre, dolore e esaurimento. Un infermiere o un tecnico preleverà una piccola quantità di sangue dal braccio e lo invierà per la valutazione.
Se il test iniziale mostra un numero di globuli bianchi superiore o inferiore al normale, il medico probabilmente ripeterà il test per confermare i risultati. Se i risultati iniziali sono confermati, un medico eseguirà un esame fisico, farà domande sullo stile di vita della persona e rivedrà la sua storia medica.
Se non vi è alcuna ragione apparente per i cambiamenti nei livelli di globuli bianchi, il medico ordinerà un test più specifico. Gli specialisti di laboratorio cercheranno specifici globuli bianchi, come i neutrofili immaturi chiamati mieloblasti. Durante un'infezione o una malattia cronica, queste cellule emergono dal midollo osseo e maturano nel sangue invece che nel midollo osseo.
Se mieloblasti o altri globuli bianchi compaiono in livelli significativi nel sangue, il medico richiederà un campione di midollo osseo.
La raccolta del midollo osseo comporta l'inserimento di un lungo ago in una parte del bacino vicino alla parte posteriore dell'anca. La procedura può essere molto dolorosa e un medico in genere preleverà il campione in un ambiente ospedaliero con almeno un anestetico locale.
Gli esperti esamineranno il campione di midollo osseo per vedere se i neutrofili e altre cellule del sangue si stanno sviluppando correttamente e sono in rifornimento regolare.
Se la causa dei livelli di neutrofili alti o bassi è ancora incerta, il medico ordinerà altri test per cercare di individuare la causa dei cambiamenti, come ad esempio:
- Scansioni TC
- emocolture
- analisi del campione di urina
- una radiografia del torace
Risultati
I cambiamenti nei livelli dei neutrofili sono spesso un segno di cambiamenti più significativi nei livelli dei globuli bianchi.
La quantità e la proporzione di globuli bianchi nel flusso sanguigno cambiano nel tempo con l'età e altri eventi, come la gravidanza. Sebbene l'intervallo normale di tutti sia leggermente diverso, alcuni intervalli di uso comune includono:
- Neonato: da 13.000 a 38.000 per mm3
- Neonati di 2 settimane di età: da 5.000 a 20.000 per mm3
- Adulto: da 4.500 a 11.000 per mm3
- Femmina incinta (terzo trimestre): da 5.800 a 13.200 per mm3
Negli adulti non gravidi, un numero di globuli bianchi superiore a 11.000 per mm3 è noto come leucocitosi, che è un numero elevato di globuli bianchi. La leucocitosi neutrofila si verifica quando una persona ha più di 7.000 neutrofili maturi per mm3 nel flusso sanguigno.
Il limite inferiore del livello ematico per i neutrofili nel sangue umano è di 1.500 per mm3. Quando i livelli di neutrofili di una persona sono bassi, si parla di neutropenia. Più basso è il livello di neutrofili circolanti nel sangue, più grave è la neutropenia. I livelli di neutropenia sono:
- Neutropenia lieve: da 1.000 a 1.500 per mm3
- Neutropenia moderata: da 500 a 999 per mm3
- Neutropenia grave: 200-499 per mm3
- Neutropenia molto grave: inferiore a 200 per mm3
Piccoli cambiamenti nei livelli di neutrofili o globuli bianchi non sono in genere nulla di cui preoccuparsi fintanto che sono temporanei. Un numero elevato di globuli bianchi spesso significa che il corpo sta rispondendo a infezioni, lesioni o stress.
Alcune persone hanno livelli naturalmente più bassi di globuli bianchi e neutrofili rispetto ad altre persone a causa di una serie di fattori, comprese le condizioni congenite.
Se i livelli di neutrofili o globuli bianchi sono significativamente alterati senza una ragione apparente o rimangono aumentati o abbassati, un medico ordinerà più test per determinare la causa.
Livelli gravemente alti o bassi di globuli bianchi spesso richiedono cure e monitoraggio di emergenza. Le persone con neutropenia grave avranno una difesa inadeguata contro l'infezione.
Le persone con neutrofilia grave in genere hanno un tipo di infezione pericolosa per la vita o altre malattie infiammatorie che richiedono un trattamento, come il cancro.
Come alzare e abbassare i livelli
Il modo migliore per correggere i livelli anormali di neutrofili è affrontare e trattare la causa sottostante.
Gli antibiotici possono trattare le infezioni batteriche, mentre la medicina antifungina tratta le infezioni fungine. Le persone possono trattare alcune infezioni virali con farmaci che rallentano l'attività virale. In caso contrario, le terapie di supporto, come i liquidi e il riposo, possono far parte del piano di trattamento.
Le persone con livelli di neutrofili alterati causati da farmaci o procedure potrebbero dover interrompere o modificare i trattamenti.
Le persone con condizioni croniche che interrompono un'adeguata produzione o maturazione dei neutrofili potrebbero dover assumere farmaci che consentono al corpo di aumentare la produzione di neutrofili, come:
- fattori stimolanti le colonie
- corticosteroidi
- globulina anti-timociti
- trapianto di midollo osseo o di cellule staminali
Le persone con livelli gravemente bassi di neutrofili spesso richiedono monitoraggio, terapia antibiotica e ospedalizzazione per ridurre il rischio di infezioni gravi.
Questo periodo di terapia intensiva aiuta a mantenere le persone con un sistema immunitario indebolito lontano da microrganismi potenzialmente dannosi. Supporta anche il corpo, dandogli il tempo di produrre più globuli bianchi.
Una delle cause dei bassi livelli ematici di neutrofili è una carenza di vitamina B-12. Mangiare cibi ricchi di B-12 può aiutare a migliorare i bassi livelli ematici di neutrofili. Esempi di alimenti ricchi di vitamina B-12 includono:
- uova
- latte e altri prodotti lattiero-caseari
- carne
- pesce
- pollame
- molti cereali per la colazione fortificati e prodotti a base di pane
- prodotti a base di lievito alimentare fortificato
Per aiutare a ridurre il rischio di livelli di neutrofili alti o bassi, le persone potrebbero voler provare i seguenti suggerimenti:
- Cerca di non allenarti troppo o di fare esercizio oltre i livelli di comfort.
- Riduci i livelli di stress e tratta lo stress cronico o grave.
- Rivolgiti al medico per i segni di infezione, come febbre, debolezza, affaticamento o dolore e tratta le infezioni esattamente come prescritto.
- Segui una dieta sana ed equilibrata.
- Mangia abbastanza proteine.
- Tratta le condizioni croniche, come quelle genetiche o infiammatorie, esattamente come prescritto.
Tuttavia, le persone con cambiamenti solo lievi o lievi nei livelli ematici di neutrofili spesso non mostrano sintomi e non richiedono alcun trattamento.
Conclusione
Avere un buon numero di neutrofili nel sangue e nel midollo osseo è fondamentale per il corretto funzionamento del sistema immunitario.
Quando i livelli di neutrofili sono più alti o più bassi del solito per più di un breve periodo, un medico ordinerà diversi test per capire la causa sottostante. Le persone con livelli di neutrofili significativamente alterati possono anche richiedere il ricovero in ospedale per prevenire l'infezione e trattare condizioni pericolose per la vita.
Neutrofilia, quando i livelli di neutrofili che sono più alti del normale sono spesso correlati a:
- infezione
- malattia
- lesione
- stress fisico o emotivo
- uso di farmaci
- condizioni infiammatorie
La neutropenia, in cui i livelli di neutrofili sono inferiori al normale, sono spesso correlati a:
- infezioni gravi o croniche
- cancro
- terapia farmacologica
- carenze vitaminiche
- condizioni genetiche
È una buona idea sottoporsi a controlli regolari dello stato di salute presso uno studio medico per mantenere il controllo della salute. Chiunque abbia dubbi sulla conta dei neutrofili o su qualsiasi condizione medica dovrebbe parlare con il proprio medico che sarà in grado di rispondere alle domande che potrebbero avere.
