Quali sono le complicazioni dell'epatite C?
L'epatite C è un'infezione virale che causa l'infiammazione del fegato. Senza trattamento, il virus può portare a complicazioni, come cicatrici e danni al fegato a lungo termine. Questo danno, a sua volta, aumenta il rischio di cancro al fegato.
Il virus dell'epatite C (HCV) si diffonde principalmente tra le persone attraverso il contatto con sangue contaminato.
Dopo aver contratto il virus, una persona sperimenta un'infezione acuta che può durare fino a 6 mesi. Questa fase è solitamente asintomatica. In alcuni casi, una persona può combattere e eliminare l'infezione senza trattamento. Tuttavia, circa il 75-85% delle persone con HCV acuto sviluppa un'infezione di lunga durata, chiamata HCV cronica.
Spesso, le persone che hanno l'HCV cronico non manifestano sintomi fino a quando non hanno sviluppato un esteso danno epatico. Pertanto, è importante che le persone a rischio di contrarre l'HCV siano sottoposte a screening per verificare la presenza del virus.
L'epatite C è spesso curabile se una persona riceve un trattamento durante le sue fasi iniziali. Il trattamento aiuta anche a prevenire danni al fegato e complicazioni di salute associate.
Continua a leggere per saperne di più sulle potenziali complicanze dell'epatite C e quando consultare un medico.
Complicazioni dell'epatite C
L'epatite C può rimanere non diagnosticata per molto tempo perché le persone spesso non manifestano sintomi fino a quando non hanno sviluppato gravi danni al fegato.
Tuttavia, alcuni possibili sintomi che possono svilupparsi nei primi 1-3 mesi includono:
- fatica
- febbre
- perdita di appetito
- dolori articolari
- dolore all'addome
- urina giallo scuro
- sgabelli grigi o color argilla
- nausea
- vomito
- ingiallimento della pelle e degli occhi, chiamato ittero
La maggior parte delle persone che non ricevono cure per l'HCV acuto sviluppano l'HCV cronico. Una persona con HCV cronica può sperimentare le seguenti complicazioni.
Malattia del fegato
La malattia del fegato è un processo a più fasi che inizia con l'infiammazione del fegato e può richiedere molto tempo per progredire. L'infiammazione cronica danneggia il fegato e provoca un accumulo di tessuto cicatriziale all'interno dell'organo, chiamato fibrosi.
Man mano che il tessuto cicatriziale cresce, sostituisce il tessuto epatico sano e questo fa sì che il fegato diventi sempre meno capace di funzionare.
Nel tempo, la fibrosi può portare a cicatrici epatiche più estese e gravi, chiamate cirrosi. In una persona con cirrosi, il fegato funziona molto male o per niente.
L'epatite C è una delle numerose condizioni che possono causare la cirrosi. Altri fattori di rischio includono:
- consumo frequente ed eccessivo di alcol
- esposizione a determinati farmaci, sostanze chimiche e droghe ricreative
- avere malattie ereditarie specifiche
- avere la steatosi epatica non alcolica
Alcune persone che hanno la cirrosi potrebbero non manifestare sintomi per un po 'di tempo. Altri potrebbero riscontrare quanto segue:
- perdita di appetito
- perdita di peso inspiegabile
- nausea
- sensazioni estreme di debolezza o stanchezza
- vasi sanguigni a forma di ragno che appaiono sotto la pelle
- forte prurito
- gonfiore dell'addome
- confusione
Insufficienza epatica
Le feci nere sono un possibile segno di insufficienza epatica.
Se una persona ha un'insufficienza epatica, significa che il suo fegato ha perso la sua capacità di funzionare. L'insufficienza epatica è una condizione pericolosa per la vita che richiede cure mediche immediate.
Quando l'insufficienza epatica si verifica a causa della cirrosi, i medici a volte la chiamano malattia epatica allo stadio terminale (ESLD). In alcuni casi, possono essere necessari mesi, anni o addirittura decenni prima che una persona sviluppi l'ESLD.
I primi sintomi di insufficienza epatica spesso includono:
- nausea
- perdita di appetito
- diarrea
- fatica
Con il progredire dell'insufficienza epatica, una persona può notare i seguenti sintomi:
- perdita di peso inspiegabile
- perdita muscolare
- sanguinamento nello stomaco
- vomito di sangue
- sgabello nero
- gonfiore nell'addome, chiamato ascite
- ittero
- lividi o sanguinamento facilmente
- prurito
- estrema stanchezza o debolezza
- confusione o dimenticanza
- coma
Cancro al fegato
L'infezione cronica da epatite C aumenta il rischio di una persona di sviluppare un cancro al fegato. Anche dopo il trattamento per l'HCV, una persona che ha gravi danni al fegato rimane a maggior rischio di sviluppare un cancro al fegato.
I sintomi del cancro al fegato includono:
- perdita di appetito
- perdita di peso inspiegabile
- sensazione di sazietà dopo un piccolo pasto
- nausea
- vomito
- ascite
- dolore all'addome
- fegato ingrossato, che può causare un senso di pienezza sotto le costole sul lato destro
- milza ingrossata, che una persona può sentire come pienezza sotto le costole sul lato sinistro
- dolore vicino alla scapola destra
- prurito
- ittero
Altri sintomi possono includere:
- febbre
- ecchimosi o sanguinamento della pelle anormali
- vene dilatate sulla pancia
Le persone che sviluppano il cancro al fegato a causa dell'epatite C possono notare un peggioramento generale dei loro sintomi. I medici possono anche rilevare cambiamenti nei test di funzionalità epatica della persona.
Alcuni esperti raccomandano che le persone con cirrosi si sottopongano a screening per il cancro al fegato ogni 6 mesi. Lo screening consiste in esami del sangue e ecografie del fegato. Secondo l'American Cancer Society, questa procedura di screening può migliorare la sopravvivenza dal cancro al fegato.
Quando vedere un dottore
L'epatite C non può causare sintomi fino a decenni dopo che una persona ha contratto il virus. Spesso, una persona scopre di avere l'HCV solo dopo uno screening del sangue di routine, il che rende difficile il trattamento dell'HCV nelle fasi iniziali.
Tuttavia, alcuni gruppi di persone hanno un rischio maggiore di sviluppare l'HCV. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), lo screening è particolarmente importante per le persone che:
- ha mai usato droghe iniettate
- ha ricevuto concentrati di fattori della coagulazione prima del 1987
- ha ricevuto una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del luglio 1992
- ha ricevuto trasfusioni di sangue da una persona che in seguito è risultata positiva all'epatite C.
- sono operatori sanitari che sono stati esposti a sangue HCV-positivo
- sono i figli biologici di una madre positiva all'HCV
- convivono con l'HIV
- sono stati sottoposti a emodialisi a lungo termine
- ha livelli persistentemente anormali di alanina aminotransferasi (ALT) nel sangue
Il CDC raccomanda anche uno screening una tantum per tutti i nati tra gli anni 1945 e 1965, poiché questi individui hanno maggiori probabilità di avere l'epatite C.
Una persona dovrebbe anche consultare il proprio medico se manifesta sintomi insoliti, come ittero, perdita di appetito o perdita di peso inspiegabile. Il medico eseguirà test per verificare se l'individuo ha l'epatite C o un'altra condizione che causa sintomi simili.
Le persone che hanno la cirrosi a causa dell'epatite C dovrebbero anche richiedere uno screening per il cancro al fegato. La diagnosi precoce e il trattamento del cancro di solito danno alle persone una migliore possibilità di sopravvivenza.
Sommario
L'epatite C può causare complicazioni per la salute gravi e potenzialmente letali. Sfortunatamente, molte persone scoprono di avere l'HCV solo dopo aver sviluppato sintomi di gravi danni al fegato.
Le persone con un rischio più elevato di HCV dovrebbero consultare un medico. Il medico eseguirà un esame del sangue per verificare se la persona ha l'HCV. Alcune persone potrebbero richiedere uno screening più regolare di altre. Gli esempi includono alcuni professionisti sanitari e persone che fanno uso di droghe iniettabili.
La diagnosi precoce e il trattamento dell'HCV aiutano a prevenire danni al fegato e complicanze correlate.
