Cos'è l'occhio secco e come posso sbarazzarmene?
La secchezza degli occhi può verificarsi quando le lacrime evaporano troppo rapidamente o se gli occhi producono troppo poche lacrime. È comune negli esseri umani e in alcuni animali. Può colpire uno o entrambi gli occhi e può causare infiammazioni.
Uno studio ha rilevato che al 17% dei 2.127 pazienti in visita in un ospedale in Giappone è stato diagnosticato l'occhio secco, mentre il 14,6% in un gruppo di 2.520 individui più anziani ha riportato sintomi di secchezza oculare.
La sindrome dell'occhio secco può verificarsi a qualsiasi età e in persone altrimenti sane. È più comune con l'età avanzata, quando l'individuo produce meno lacrime. È anche più comune nelle donne che negli uomini.
È più comune nei luoghi in cui la malnutrizione provoca una carenza di vitamina A.
Cause
Gli occhi asciutti possono diventare rossi e irritati.
Gli occhi producono continuamente lacrime, non solo quando sbadigliamo o proviamo emozioni. Gli occhi sani sono costantemente coperti da un fluido, noto come film lacrimale. È progettato per rimanere stabile tra ogni ammiccamento. Ciò impedisce che gli occhi si secchino e consente una visione chiara.
Se le ghiandole lacrimali producono meno lacrime, il film lacrimale può diventare instabile. Può rompersi rapidamente, creando macchie secche sulla superficie degli occhi.
Le lacrime sono fatte di acqua, oli grassi, proteine, elettroliti, sostanze per combattere i batteri e fattori di crescita. La miscela aiuta a mantenere la superficie degli occhi liscia e chiara, in modo che possiamo vedere correttamente.
La secchezza degli occhi può derivare da:
- uno squilibrio nella miscela lacrimale, in modo che evapori troppo velocemente
- produzione lacrimale insufficiente per una buona salute degli occhi
Altre cause includono problemi alle palpebre, alcuni farmaci e fattori ambientali.
Squilibrio nella miscela lacrimale
Il film lacrimale ha tre strati, olio, acqua e muco. Problemi con uno di questi possono portare a sintomi di secchezza oculare.
Lo strato superiore, l'olio, proviene dai bordi delle palpebre, dove le ghiandole di Meibomio producono lipidi o oli grassi. L'olio leviga la superficie lacrimale e rallenta la velocità di evaporazione. Livelli di olio difettosi possono far evaporare le lacrime troppo rapidamente.
L'infiammazione lungo il bordo delle palpebre, nota come blefarite, così come la rosacea e alcuni altri disturbi della pelle, può causare il blocco delle ghiandole di Meibomio, rendendo più probabile la secchezza degli occhi.
Lo strato intermedio è il più spesso, costituito da acqua e sale. Le ghiandole lacrimali, o ghiandole lacrimali, producono questo strato. Puliscono gli occhi e lavano via particelle e sostanze irritanti.
Problemi con questo strato possono portare all'instabilità della pellicola. Se lo strato d'acqua è troppo sottile, gli strati di olio e muco possono toccarsi, provocando uno scarico filamentoso, un segno caratteristico di secchezza degli occhi.
Lo strato interno, il muco, consente alle lacrime di diffondersi uniformemente sugli occhi. Un malfunzionamento può portare a macchie secche sulla cornea, la superficie anteriore dell'occhio.
Ridotta produzione di lacrime
Dopo i 40 anni, la produzione di lacrime tende a diminuire. Quando scende a un certo punto, gli occhi possono diventare secchi e facilmente irritabili e infiammati. Questo è più comune nelle donne, e specialmente dopo la menopausa, probabilmente a causa di cambiamenti ormonali.
La ridotta produzione di lacrime è anche collegata a:
- malattie autoimmuni, come la sindrome di Sjogren, il lupus, lo scleroderma o l'artrite reumatoide
- radioterapia
- diabete
- carenza di vitamina A.
- interventi chirurgici agli occhi refrattivi, come la cheratomileusi in situ assistita da laser (LASIK), aumentano la possibilità di secchezza oculare, ma i sintomi sono generalmente temporanei
Problemi alle palpebre, farmaci e fattori ambientali
Ogni volta che battiamo le palpebre, le nostre palpebre diffondono un sottile strato di lacrime sulla superficie degli occhi.
La maggior parte delle persone sbatte le palpebre circa cinque volte al minuto. I problemi alle palpebre possono influenzare il movimento delle palpebre che diffonde il film lacrimale in modo uniforme sugli occhi.
I problemi della palpebra includono l'ectropion, dove la palpebra gira verso l'esterno, o l'entropion, dove gira verso l'interno. L'infiammazione lungo il bordo delle palpebre, nota come blefarite, può anche causare secchezza degli occhi, così come le lenti a contatto.
I farmaci che possono causare secchezza oculare includono:
- alcuni diuretici
- inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE)
- antistaminici
- decongestionanti
- alcuni sonniferi
- pillole anticoncezionali
- alcuni antidepressivi
- alcuni farmaci contro l'acne, in particolare i farmaci di tipo isotretinoina
- morfina e altri antidolorifici a base di oppiacei
I fattori climatici includono un clima secco, sole, vento e altri tipi di aria calda o secca, come nella cabina di un aereo.
Anche l'alta quota, il fumo e l'uso di lenti a contatto sono fattori di rischio.
Usare il monitor di un computer, leggere o guidare un veicolo, poiché la maggiore concentrazione visiva può rallentare la velocità di lampeggiamento, in modo che gli occhi si secchino.
Le malattie che possono portare alla secchezza degli occhi includono l'herpes zoster, la paralisi di Bell e l'infezione da HIV.
Sintomi
Un paziente con sindrome dell'occhio secco può manifestare una serie di sintomi, tra cui:
- una sensazione di bruciore o bruciore e una sensazione di secchezza, granulosità e dolore agli occhi
- una sensazione come la sabbia negli occhi
- muco filamentoso dentro o intorno agli occhi
- sensibilità degli occhi al fumo o al vento
- arrossamento degli occhi
- difficoltà a tenere gli occhi aperti
- affaticamento degli occhi dopo la lettura, anche per un breve periodo
- visione offuscata, soprattutto verso la fine della giornata
- sensibilità alla luce
- fastidio quando si indossano le lenti a contatto
- lacrimazione
- visione doppia
- palpebre aderenti al risveglio
Alcune persone trovano il dolore molto forte e questo può portare a frustrazione, ansia e difficoltà di funzionamento nella vita quotidiana.
Le complicanze possono includere un peggioramento dell'arrossamento degli occhi e della sensibilità alla luce, aumento del dolore agli occhi e deterioramento della vista.
Trattamento
Un medico eseguirà un esame fisico e chiederà al paziente i sintomi, la sua storia medica, eventuali farmaci attuali e la sua occupazione e le circostanze personali.
I test possono rivelare la quantità di lacrime dietro la palpebra, se il film lacrimale funziona correttamente e la velocità di evaporazione.
Il trattamento mira a mantenere gli occhi ben lubrificati, ma l'approccio dipende dalla causa sottostante.
Tre modi per mantenere gli occhi lubrificati sono:
- sfruttando al massimo le lacrime naturali
- usando lacrime artificiali o colliri
- ridurre il drenaggio lacrimale
Se il problema deriva da una condizione oftalmica o sistemica, come un'infezione agli occhi o la psoriasi, la condizione sottostante deve essere trattata per prima.
I farmaci per i pazienti con secchezza oculare cronica includono colliri ciclosporina o Restasis. La ciclosporina riduce l'infiammazione della superficie oculare e innesca una maggiore produzione di lacrime. I pazienti non devono usare questo farmaco se hanno un'infezione agli occhi o una storia di infezione virale da herpes dell'occhio.
Se il paziente ha la blefarite, potrebbe essere necessario pulire regolarmente l'area interessata con una soluzione diluita di shampoo per bambini. Il medico può prescrivere gocce o pomate antibiotiche per l'uso notturno. A volte viene utilizzato un antibiotico orale, come la tetraciclina o la doxiciclina.
Le gocce di steroidi possono aiutare a ridurre l'infiammazione se i sintomi rimangono gravi, anche dopo l'uso frequente di colliri.
Chirurgia
I problemi alle palpebre, come un battito di ciglia incompleto, possono essere trattati da un chirurgo oculoplastico, specializzato in problemi alle palpebre.
Nei casi più gravi, i condotti lacrimali, che drenano le lacrime, possono essere deliberatamente bloccati, parzialmente o completamente, per preservare le lacrime. I tappi in silicone possono essere inseriti nei condotti lacrimali per bloccarli. Questo aiuta a mantenere più a lungo le lacrime naturali e artificiali sugli occhi.
Un chirurgo può restringere i tessuti dell'area di drenaggio utilizzando un filo riscaldato in un'operazione minore nota come cauterizzazione termica.
Una Boston Scleral Lens è una lente a contatto che poggia sulla sclera, la parte bianca dell'occhio. Crea uno strato pieno di liquido sulla cornea, prevenendone l'essiccazione.
Il trapianto di ghiandole salivari è una procedura chirurgica che viene occasionalmente considerata in casi persistenti e gravi che non hanno risposto ad altri trattamenti.
Alcune delle ghiandole salivari vengono rimosse dal labbro inferiore e innestate o posizionate sul lato degli occhi. La saliva che producono diventa un sostituto delle lacrime.
Rimedi casalinghi
Vari rimedi casalinghi possono aiutare ad alleviare gli occhi asciutti.
Usando lacrime naturali
I suggerimenti per ottenere il massimo dalle lacrime naturali includono:
- indossare occhiali avvolgenti per proteggersi dal vento e dall'aria calda
- lampeggiare consapevolmente più frequentemente quando si usa il computer o si guarda la TV
- evitando il fumo e luoghi fumosi
- mantenendo la temperatura ambiente moderata
- utilizzando un umidificatore in casa per aiutare a inumidire l'aria. Spruzzare le tende con un sottile getto d'acqua può aiutare a mantenere l'aria umida
Gli occhiali a camera umida avvolgono gli occhi come occhiali. Aiutano a trattenere l'umidità negli occhi e a proteggerli dal vento e da altre sostanze irritanti. I nuovi design sportivi hanno aumentato la loro popolarità.
Lacrime artificiali e colliri
Le lacrime artificiali o i colliri, disponibili da banco (OTC), possono aiutare a lubrificare gli occhi leggermente asciutti. Un medico può consigliare quali usare.
I colliri senza conservanti possono essere usati tutte le volte che è necessario, ma quelli con un conservante di solito hanno un dosaggio massimo sicuro di quattro volte al giorno. I colliri per rimuovere il rossore non dovrebbero essere usati.
Può essere utile applicare un collirio prima di svolgere attività che tendono ad esacerbare i sintomi dell'occhio secco. Gli unguenti sono migliori per l'uso notturno, perché possono offuscare la vista.
Pulire e massaggiare le palpebre
Altri suggerimenti includono:
- Pulire le palpebre strofinando delicatamente gli occhi con un batuffolo di cotone imbevuto di acqua tiepida, per ridurre la probabilità che si infiammino
- Massaggiare delicatamente la palpebra con un movimento circolare, usando un dito pulito, per aiutare a rimuovere il muco dalle ghiandole palpebrali
Suggerimenti dietetici
Alcuni studi indicano che gli acidi grassi omega-3 e omega-6 possono aiutare a ridurre il rischio o l'incidenza di secchezza oculare.
Le fonti includono pesce azzurro, olio di canola, noci, olio di lino, semi di lino macinati, olio di canapa, semi di canapa, olio d'oliva, semi di zucca e semi di soia.
Tuttavia, non ci sono abbastanza studi di ricerca su larga scala sugli esseri umani per supportare il loro utilizzo come trattamento primario.
Complicazioni
La maggior parte delle persone con sindrome dell'occhio secco lieve non ha problemi o complicazioni a lungo termine, ma sintomi gravi possono portare a infiammazione degli occhi, infezioni e danni alla superficie della cornea.
Questo danno può portare a ulcerazioni o cicatrici, che possono essere dolorose e influenzare la vista del paziente.
La congiuntivite causata dall'occhio secco normalmente non richiede trattamento, ma se è grave, di lunga durata o ricorrente, il paziente deve consultare un medico.
Alcune persone con sindrome dell'occhio secco a volte hanno gli occhi costantemente acquosi perché producono troppe lacrime.
Esistono due tipi di lacrime, una che mantiene il film lacrimale e una che aiuta a lavare via lo sporco e le particelle estranee.
Come reazione all'irritazione, le persone con gli occhi asciutti possono produrre più lacrime che lavano via lo sporco. Questo può causare lacrimazione.
