Cos'è l'empiema?
L'empiema è una condizione che colpisce lo spazio tra lo strato più esterno dei polmoni e lo strato che tocca la parete toracica, noto come spazio pleurico. Questo spazio esiste per aiutare i polmoni ad espandersi e contrarsi.
Lo spazio pleurico contiene naturalmente una piccola quantità di liquido. L'empiema si verifica quando il fluido extra inizia a raccogliersi nello spazio pleurico.
Diversi ceppi di batteri causano l'accumulo di liquido e pus nello spazio pleurico. Molto spesso, la polmonite causa empiema.
In questo articolo, scopri di più sui sintomi, le cause e i fattori di rischio per l'empiema, nonché le opzioni di trattamento.
Sintomi
I sintomi dell'empiema possono includere:
- avere un caso di polmonite che non migliora
- la febbre
- dolore al petto
- una tosse
- pus nel muco
- respirazione difficoltosa
- un suono scoppiettante dal petto
- diminuzione dei suoni respiratori
- ottusità quando si tocca il petto
- liquido nei polmoni (visibile con una radiografia del torace)
L'empiema può progredire attraverso tre fasi se una persona non riceve cure.
Fase 1: semplice (la fase essudativa)
Il primo stadio dell'empiema è chiamato empiema semplice. Si verifica quando il liquido extra inizia a accumularsi nella cavità pleurica. Questo fluido può essere infettato e può contenere pus.
Fase 2: complicata (fase fibrinopurulenta)
Nell'empiema complicato, il fluido nella cavità pleurica inizia a ispessirsi e formare "tasche".
Fase 3: Frank (la fase organizzativa)
Infine, il fluido infetto provoca cicatrici agli strati interni che rivestono la cavità pleurica nei polmoni. Ciò causa difficoltà a respirare poiché impedisce ai polmoni di gonfiarsi correttamente.
Cause
La polmonite è la causa più comune di empiema. Le persone che hanno subito toracotomie o interventi chirurgici al torace potrebbero anche essere a rischio di sviluppare empiema se i batteri entrano nella ferita.
Fattori di rischio
Il più grande fattore di rischio per l'empiema sta avendo recentemente avuto una polmonite.
Altri fattori di rischio includono:
- avere più di 70 anni
- essendo stato recentemente in ospedale
- avendo subito un intervento chirurgico al torace o un trauma
Nelle popolazioni a basso rischio, l'empiema era generalmente meno grave e le persone avevano maggiori probabilità di sviluppare empiema al di fuori di un ospedale.
Statisticamente, le persone con le seguenti condizioni hanno anche maggiori probabilità di sviluppare empiema.
- diabete
- cardiopatia
- cancro precedente
- disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO)
- malattia polmonare
- uso di droghe per via endovenosa (in casi di empiema semplice)
Diagnosi
Il primo passo per diagnosticare l'empiema è una radiografia del torace. Tuttavia, una radiografia può identificare l'empiema solo quando c'è una quantità specifica di liquido nella cavità pleurica.
Se il medico sospetta che ci sia del liquido nella cavità pleurica dopo una radiografia del torace, eseguirà un'ecografia. Gli ultrasuoni sono più sensibili e migliori nel rilevare il fluido nella cavità pleurica.
Le scansioni TC sono anche un metodo utile per rilevare l'empiema. Ciò consente ai medici di vedere le "sacche" di liquido nella cavità pleurica.
Trattamento
Il trattamento per l'empiema può includere:
Antibiotici
I medici di solito prescrivono antibiotici come primo trattamento per casi semplici di empiema. Poiché diversi ceppi di batteri causano l'empiema, è fondamentale trovare l'antibiotico giusto.
Il trattamento antibiotico richiede in genere da 2 a 6 settimane per funzionare.
Drenaggio
Il drenaggio del fluido è essenziale per evitare che l'empiema semplice progredisca in empiema complicato o franco. Aiuta anche a mantenere la condizione sotto controllo.
Per drenare il fluido, un medico esegue una toracostomia con tubo, che prevede l'inserimento di un tubo a ultrasuoni o guidato dal computer nella cavità toracica e la rimozione del liquido dallo spazio pleurico.
Chirurgia
Per i casi avanzati di empiema, la chirurgia può essere la migliore opzione di trattamento. Uno studio ha rilevato che un intervento chirurgico chiamato decorticazione ha prodotto risultati migliori rispetto al drenaggio del tubo nelle persone con empiema avanzato.
La decorticazione comporta la rimozione delle "tasche" del pus e del tessuto fibroso dallo spazio pleurico, che aiuta i polmoni a espandersi correttamente.
Sono disponibili due tipi di interventi chirurgici. Nella maggior parte dei casi, un chirurgo eseguirà una toracotomia video-assistita (VATS). Questa procedura è meno invasiva, meno dolorosa e ha un tempo di recupero più breve rispetto a una toracotomia aperta, che richiede un chirurgo per aprire il torace.
In alcuni casi, tuttavia, un chirurgo eseguirà una toracotomia aperta.
Non ci sono criteri specifici per decidere quando è necessario un intervento chirurgico per l'empiema. Uno studio ha rilevato che quelli con sintomi che durano meno di 4 settimane hanno avuto risultati chirurgici migliori rispetto a persone che hanno avuto sintomi che durano più di 4 settimane.
Terapia fibrinolitica
Un medico può anche raccomandare la terapia fibrinolitica, che utilizza farmaci noti come agenti fibrinolitici. La terapia aiuta a drenare il liquido pleurico e i medici possono usarla in combinazione con una toracostomia con tubo.
Uno studio del 2018 che ha valutato l'efficacia della chirurgia VATS rispetto alla terapia fibrinolitica dopo la toracostomia del tubo ha rilevato che entrambi i metodi sono altamente efficaci.
Rare complicazioni
Possibili complicazioni dell'empiema includono:
- La fibrosi, ovvero quando il tessuto polmonare danneggiato causa difficoltà respiratorie che influiscono sulla qualità della vita di una persona. Se la difficoltà respiratoria persiste 6 mesi dopo l'infezione, un intervento chirurgico di decorticazione può migliorare i sintomi.
- Empiema necessitatis, che è un'estensione dell'infezione nella parete toracica e nei tessuti molli. Questo è molto raro e richiede cure mediche immediate.
prospettiva
Ottenere cure mediche precoci può impedire che l'empiema diventi una condizione più grave.
Il trattamento per l'empiema può variare a seconda della gravità dei sintomi di una persona. Antibiotici e drenaggio sono i primi passi, seguiti dalla chirurgia nei casi più avanzati.
