Cos'è l'esofagite da herpes?
L'esofagite è un'infiammazione e un'irritazione dell'esofago. La causa dell'esofagite è solitamente il reflusso acido. Ma, raramente, deriva da un'infezione da herpes.
L'esofago, o tubo del cibo, fa parte del sistema digestivo. È un tubo che inizia nella parte posteriore della gola e trasporta cibi e liquidi dalla bocca allo stomaco.
La causa più comune di esofagite è il reflusso acido. Occasionalmente, tuttavia, le infezioni batteriche, virali o fungine sono responsabili di questa irritazione e infiammazione.
Quando l'esofagite deriva da un'infezione con il virus dell'herpes simplex (HSV), il nome medico è "esofagite da herpes". Questo tipo di solito si verifica solo nelle persone con un sistema immunitario indebolito.
In questo articolo, esaminiamo i sintomi e le cause dell'esofagite da herpes. Descriviamo anche la sua diagnosi e il trattamento, nonché chi è a rischio e come prevenirlo.
Sintomi
L'esofagite da herpes provoca infiammazione e irritazione nell'esofago. Di conseguenza, una persona potrebbe sperimentare:
- dolore o difficoltà durante la deglutizione
- nausea
- bruciore di stomaco o dolore al petto
- sintomi che tipicamente accompagnano la febbre
- piaghe nella parte posteriore della gola
- piaghe sopra o intorno alla bocca
Le piaghe sopra o vicino alla bocca sono chiamate herpes labiale o herpes labiale.
L'herpes labiale deriva da un'infezione da herpes orale e non accompagna altri tipi di esofagite. Le persone con herpes orale tendono a sperimentare focolai di queste piaghe che vanno e vengono.
Cause
L'HSV causa esofagite da herpes. Esistono due ceppi principali di questo virus:
- L'HSV-1 è la causa principale dell'herpes orale, ma può causare l'herpes genitale. Questo virus si trasmette tipicamente attraverso il contatto bocca a bocca, sebbene possa avvenire attraverso il sesso orale.
- L'HSV-2 è la causa principale dell'herpes genitale, ma può causare l'herpes orale. Questo virus si trasmette tipicamente attraverso il sesso vaginale, anale o orale.
Entrambi questi tipi di HSV sono altamente contagiosi e le infezioni che causano sono molto comuni.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), negli Stati Uniti nel 2015-2016:
- Il 47,8% delle persone di età compresa tra 14 e 49 anni aveva l'HSV-1
- L'11,9% delle persone di età compresa tra 14 e 49 anni aveva l'HSV-2
Entrambi i tipi di HSV possono causare esofagite da herpes, ma l'HSV-1 è la causa più comune della condizione. Tuttavia, l'esofagite da herpes è rara e di solito si sviluppa nelle persone con un sistema immunitario indebolito.
Questa forma di esofagite si verifica tipicamente quando l'HSV è attivo nel corpo e si diffonde da altre aree all'esofago, attraverso il nervo vago o la bocca.
Fattori di rischio
Una persona può contrarre l'HSV attraverso il contatto diretto con piaghe, pelle colpita o fluidi corporei di qualcuno con il virus. L'infezione è più contagiosa durante o subito prima dell'insorgenza dei sintomi.
Tuttavia, contrarre un'infezione da HSV di solito non porta all'esofagite da herpes. Il principale fattore di rischio è avere un sistema immunitario indebolito, che può derivare da:
- avere HIV, leucemia o linfoma
- ricevere la chemioterapia per il cancro
- prendendo farmaci immunosoppressori, ad esempio a causa di un trapianto di organi o di midollo osseo
Diagnosi
Prima di diagnosticare l'esofagite da herpes, un medico prende la storia medica della persona e valuta i suoi sintomi. Possono anche esaminare la bocca e la gola della persona.
Sebbene la condizione sia rara, l'esofagite da herpes è solitamente identificabile quando i sintomi si verificano in una persona con un sistema immunitario indebolito.
Ulteriori esami possono confermare la diagnosi del medico e aiutare a distinguere il tipo di esofagite. Questi test possono includere:
- esami del sangue per verificare la presenza del virus ed escludere altre condizioni
- un'endoscopia, che prevede l'inserimento di un tubo sottile contenente una luce e una telecamera nella gola per ispezionare l'esofago per infiammazioni e ulcere
- una biopsia, che consiste nel prelevare un campione di tessuto dall'esofago e analizzarlo al microscopio
Un medico può prelevare il campione bioptico durante un'endoscopia.
Trattamento
Nelle persone con un sistema immunitario sano, l'esofagite da herpes di solito si risolve da sola entro 1-2 settimane. Nelle persone con un sistema immunitario indebolito, un medico può prescrivere un farmaco antivirale orale, come ad esempio:
- aciclovir (Zovirax)
- famciclovir (Famvir)
- valaciclovir (Valtrex)
Questi trattamenti possono non avere successo se una persona ha un ceppo di HSV resistente ai farmaci.
In questo caso, il medico può prescrivere un farmaco antivirale per via endovenosa chiamato foscarnet (Foscavir). Possono anche raccomandare farmaci antidolorifici.
Le strategie che possono aiutare ad alleviare il dolore e facilitare la deglutizione includono:
- smettere di fumare
- evitando cibi, bevande e farmaci che peggiorano i sintomi
- evitando alcol e caffeina
- mangiare pasti più piccoli
- mantenendo la testa sollevata durante il sonno, ad esempio utilizzando più cuscini
Prevenzione
Le infezioni da HSV sono altamente contagiose e comuni. Una persona può ridurre le possibilità di trasmissione del virus:
- utilizzando metodi di protezione barriera, come preservativi e dighe dentali, durante l'attività sessuale
- evitare il contatto bocca a bocca e il sesso orale durante un'epidemia di herpes orale
- non condividere oggetti che la bocca ha toccato durante un'epidemia di herpes orale
- evitare il contatto sessuale durante un'epidemia di herpes genitale
- non toccare le ferite durante un'epidemia
Porta via
L'esofagite è un'infiammazione e un'irritazione dell'esofago e l'esofagite da herpes è un tipo raro che deriva da un'infezione da HSV.
La condizione di solito si sviluppa nelle persone con un sistema immunitario indebolito. Il trattamento prevede farmaci antivirali ed evitare cibi e altre sostanze che scatenano i sintomi.
