Cos'è il melanoma?

Il melanoma è un cancro della pelle che deriva da una cellula della pelle chiamata melanocita, che forma un pigmento (melanina) che conferisce alla pelle il suo colore. Il melanoma può manifestarsi in modi diversi, più comunemente come una nuova macchia sulla pelle o come una talpa già esistente che cambia di colore, dimensione o forma. Sebbene sia considerato il tipo più pericoloso di cancro della pelle a causa della sua capacità di diffondersi rapidamente in tutto il corpo, il melanoma è generalmente molto curabile se rilevato precocemente.

Verywell / Alexandra Gordon

Tipi e sintomi di melanoma

Distinguere tra una talpa cancerosa e una normale può essere difficile, anche per i medici. Questo è il motivo per cui qualsiasi macchia della pelle nuova, modificata o fuori posto dovrebbe essere controllata da un dermatologo.

I potenziali segni e sintomi del melanoma includono:

• Prurito o altre sensazioni della pelle come tenerezza o dolore
• Dolore sulla pelle che non guarisce
• Sanguinamento o stillicidio da una talpa
• Cambiamenti nella superficie di una talpa come un nodulo o una protuberanza
• Diffusione del pigmento dal bordo di una talpa nella pelle circostante
• Rossore o gonfiore che circonda un neo

Ma questo elenco è limitato. Anche il modo in cui il melanoma si presenta ha molto a che fare con quale dei quattro sottotipi principali è, poiché ognuno ha le proprie caratteristiche. Qualsiasi neo che ha un diametro uguale o maggiore del diametro di una gomma da matita dovrebbe essere valutato .

Diffusione superficiale

Questo è il sottotipo più comune di melanoma nelle persone con pelle chiara. Di solito inizia come una macchia marrone o nera che è asimmetrica, ha bordi irregolari, mostra cambiamenti di colore.

Questa foto contiene contenuti che alcune persone potrebbero trovare grafici o disturbanti.

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Melanoma precoce. DermNet / CC BY-NC-ND

Melanoma nodulare

Dopo il melanoma a diffusione superficiale, il melanoma nodulare è il successivo tipo più comune di melanoma negli individui di pelle chiara. Invece di crescere verso l'esterno, questo melanoma cresce verticalmente (in profondità nella pelle).

Il melanoma nodulare di solito inizia come un punto in rilievo scuro o leggermente colorato (tonalità rosa).

Lentigo Maligna

Questo sottotipo di melanoma è più comune nelle aree della pelle cronicamente danneggiate dal sole negli individui più anziani. Lentigo maligna inizia tipicamente come una macchia marrone chiaro o marrone irregolare che cresce lentamente nel corso degli anni per formare una macchia più grande che diventa asimmetrica e / o sviluppa cambiamenti di colore o aree rialzate.

Acral Lentiginous

Questo sottotipo rappresenta meno del 5% di tutti i melanomi. Tuttavia, è il tipo più comune tra gli individui di pelle scura.

Il melanoma lentiginoso acrale di solito appare sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi come una crescita di forma irregolare o una macchia elevata e ispessita che sta cambiando di colore o dimensione. Può anche apparire sotto un'unghia o un'unghia marrone o striscia o fascia nera.

Se il melanoma diventa grande e si diffonde ad altre regioni del corpo, può causare sintomi correlati a quella diffusione. Ad esempio, un melanoma che si è diffuso al fegato può causare ittero, una colorazione giallastra della pelle.
I tumori che si sono diffusi possono anche causare sintomi sistemici come affaticamento, perdita di peso involontaria e debolezza.

Cause

Il melanoma si sviluppa quando si verificano cambiamenti del DNA all'interno dei melanociti, che fanno sì che le cellule della pelle un tempo normali e sane si trasformino in cellule cancerose che crescono in modo incontrollabile.

La radiazione ultravioletta (UV) proveniente da fonti naturali o artificiali, inclusi lettini abbronzanti e lampade solari, è una delle principali cause di melanoma, poiché i raggi UV possono danneggiare direttamente il DNA all'interno delle cellule della pelle.

Oltre all'esposizione ai raggi UV, altri fattori di rischio che aumentano il rischio di sviluppare il melanoma includono:

• Avere la pelle chiara, capelli naturalmente rossi o biondi e / o il colore degli occhi blu o verdi
• Una storia familiare o personale di melanoma
• Avere un gran numero di talpe (oltre 50)
• Età avanzata
• Essere maschio
• Avere molte lentiggini o sviluppare facilmente le lentiggini
• Una storia di scottature solari
• Avere una malattia o assumere farmaci che indeboliscono il sistema immunitario

Tieni presente che le persone con la pelle scura possono contrarre il melanoma e, a causa delle somiglianze di colore tra la pelle e il neo, questi casi possono essere più difficili da diagnosticare. Inoltre, le persone senza fattori di rischio o che hanno avuto molto poca esposizione al sole o indossare la protezione solare, può ottenere il melanoma.

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La regola ABCDE del melanoma

Diagnosi

La diagnosi del cancro della pelle inizia in genere con una storia medica e un esame della pelle da parte di un dermatologo. Il tuo medico accederà ai tuoi fattori di rischio per il cancro della pelle, come la tua storia di scottature solari, così come la tua storia familiare per il melanoma.

Nel valutare il potenziale melanoma, prenderanno in considerazione anche altre possibili condizioni. Ad esempio, a volte la lentiginosa acrale può imitare condizioni benigne (condizioni non cancerose) come verruche, unghie incarnite, calli o piede d'atleta.

Esame della pelle

Durante l'esame della pelle, il medico esaminerà attentamente la pelle per segni o macchie sospette, rilevandone le dimensioni, la forma, il colore e la consistenza. Può usare uno strumento chiamato dermatoscopio, che è uno strumento che contiene una luce e una lente d'ingrandimento per visualizzare meglio le macchie della pelle.

Regola ABCDE

Per aiutare a risolvere i nei normali dal melanoma, un mnemonico - la regola ABCDE del melanoma - viene spesso utilizzato dai dermatologi durante gli esami della pelle.I pazienti possono anche usarlo come guida su quando vedere un dermatologo il prima possibile.

La regola ABCDE evidenzia le caratteristiche in base alle quali si valuta una talpa sospetta:

• Asimmetria: nel caso del cancro della pelle, le macchie non avranno lo stesso aspetto su entrambi i lati.
• Bordo: un neo o punto con bordi sfocati e / o frastagliati sarebbe considerato preoccupante.
• Colore: i melanomi tendono ad essere "più colorati" dei nei normali. Anche colori o sfumature diversi nella stessa talpa sono fonte di preoccupazione.
• Diametro: i melanomi tendono ad essere più grandi dei nei normali (ma certamente non sempre).
• Evoluzione: si riferisce a qualsiasi cambiamento in una talpa (ad esempio, consistenza, grado di elevazione, dimensione, colore, ecc.)

Un altro potenziale segnale di avvertimento del melanoma è una talpa che si distingue da altre talpe, a causa del suo aspetto diverso, anche se non soddisfa i criteri ABCDE di cui sopra. Questo è indicato come il segno "brutto anatroccolo".

Biopsia cutanea

In caso di sospetto di melanoma o di qualsiasi altro tipo di cancro o anormalità della pelle, verrà eseguita una biopsia cutanea. Con una biopsia cutanea, un dermatologo rimuove un campione del "punto" sospetto, che può quindi essere esaminato al microscopio per le cellule tumorali da un tipo di medico chiamato dermatopatologo.

A volte, per confermare la diagnosi di melanoma o per valutare ulteriormente il pattern genetico delle cellule del melanoma (che può influenzare il trattamento e la prognosi del melanoma), un dermatopatologo eseguirà ulteriori test sul campione bioptico in laboratorio.

Test di imaging

Se i risultati della biopsia mostrano la presenza di melanoma, è possibile eseguire test di imaging, come una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC) per determinare se e fino a che punto la malattia si è diffusa.

Cosa dovresti sapere sulle fasi del melanoma

Trattamento

Attualmente esistono cinque metodi di trattamento del melanoma: chirurgia, immunoterapia, terapia mirata, chemioterapia o radioterapia. Il trattamento dipende in gran parte da quanto è cresciuta la melamona, se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo e dal tuo salute.

Chirurgia

Per quelli con melanoma in stadio iniziale, la chirurgia per rimuovere la lesione (insieme a un piccolo margine di tessuto sano) può essere tutto ciò che è necessario. La procedura potrebbe anche includere una biopsia di un linfonodo vicino per valutare se il melanoma ha diffusione.

Melanoma avanzato

Se la malattia è più avanzata, possono essere raccomandate immunoterapie, che sono farmaci che stimolano il sistema immunitario di una persona ad attaccare il cancro, o terapie mirate, che sono farmaci che attaccano le cellule di melanoma contenenti mutazioni geniche specifiche.

La chemioterapia, che sono farmaci che uccidono le cellule in rapida crescita, come le cellule tumorali, è generalmente considerata un trattamento di seconda linea per il melanoma.La radioterapia è un trattamento raro per il melanoma e utilizzato solo in casi selezionati.

Prevenzione

Sebbene non sia possibile controllare tutti i fattori di rischio per lo sviluppo del melanoma (ad esempio, avere una pelle chiara o una storia familiare), è possibile proteggersi dall'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole.

Le strategie per ridurre l'esposizione complessiva ai raggi UV includono:

• Evitare il sole a mezzogiorno (soprattutto dalle 10:00 alle 14:00)
• Usare indumenti protettivi per coprire la pelle
• Applicare la crema solare
• Cercare l'ombra per ridurre l'esposizione al sole
• Indossare occhiali da sole e cappello o usare un ombrello quando si è fuori al sole
• Evitare lettini abbronzanti e lampade solari

Esecuzione di auto-esami della pelle

Oltre a ridurre al minimo l'esposizione ai raggi UV, eseguire regolari auto-esami della pelle è importante per rilevare una crescita nuova o anormale prima che abbia la possibilità di trasformarsi in melanoma o in un altro tipo di cancro della pelle.

Quando si esegue un autoesame della pelle, è necessario osservare tutte le aree del corpo, inclusi gomiti, ascelle, glutei, schiena, nuca, cuoio capelluto, palmi delle mani, piante dei piedi, spazi tra le dita dei piedi e sotto le tue unghie. È utile avere uno specchio per visualizzare le aree difficili da vedere.

Cerca eventuali cambiamenti di colore, forma e dimensione di qualsiasi lentiggine, neo, macchia o aree arrossate, pruriginose o sanguinanti. Se trovi qualcosa di preoccupante, fissa un appuntamento dal tuo dermatologo.

Non esiste una linea guida fissa sulla frequenza con cui eseguire gli esami della pelle personale. Pertanto, è meglio parlare con il tuo medico personale del periodo di tempo giusto per te.

Una parola da Verywell

Un importante messaggio da portare qui è che se trovi una talpa, un cerotto o una macchia sulla pelle nuova o mutevole, non ignorarlo. Fallo controllare il prima possibile da un dermatologo. I tumori della pelle possono essere trattati se individuati precocemente, ma possono essere pericolosi per la vita se lasciati progredire.

Infine, come per tutti i tipi di cancro, la prevenzione è fondamentale, tra cui ridurre l'esposizione alla luce solare diretta e altre forme di radiazioni UV e coprirsi il più possibile con creme solari e indumenti protettivi.