Qual è la ghiandola prostatica?

La prostata è un organo dell'anatomia riproduttiva maschile. Questa piccola ghiandola si trova direttamente sotto la vescica e svolge un ruolo nella produzione e nella messa a punto dello sperma.

La prostata ha varie funzioni. La più importante è la produzione di liquido seminale, un fluido che è un componente dello sperma. Svolge anche un ruolo nella produzione di ormoni e aiuta a regolare il flusso di urina.

I problemi alla prostata sono comuni, specialmente negli uomini anziani. I più comuni includono una prostata infiammata, una prostata ingrossata e un cancro alla prostata.

I sintomi dei problemi alla prostata spesso si manifestano come difficoltà a urinare, che potrebbe includere uno scarso controllo della vescica o un flusso di urina debole.

Questo articolo fornisce una panoramica della prostata, compresa la sua funzione e struttura, dove si trova e quali condizioni mediche possono influenzarla.

Cos'è la prostata?

La prostata è un piccolo organo molle. In media, ha all'incirca le dimensioni di una noce o di una pallina da ping-pong. Pesa circa 1 oncia (30 grammi) ed è solitamente morbida e liscia al tatto.

La prostata si trova in profondità nel bacino, tra il pene e la vescica. È possibile sentire la prostata inserendo un dito nel retto e premendo verso la parte anteriore del corpo.

L'uretra, un tubo che trasporta l'urina e lo sperma fuori dal corpo, passa attraverso la prostata. Poiché la prostata circonda questo tubo, i problemi alla prostata possono influenzare il flusso di urina.

Questo organo è una parte dell'anatomia sessuale o riproduttiva maschile. Le altre parti includono il pene, lo scroto e i testicoli.

Cosa fa la prostata?

La prostata non è essenziale per la vita, ma è importante per la fertilità. Le sezioni seguenti discutono le funzioni della prostata.

Aiutare a produrre sperma

La funzione principale della prostata è quella di fornire il liquido prostatico allo sperma. Secondo un articolo, la prostata contribuisce tra il 20 e il 30% del liquido al volume totale dello sperma. Il resto proviene dalle vescicole seminali (50-65%) e dai testicoli (5%)

Il liquido prostatico contiene componenti che rendono lo sperma una sostanza ideale per la vita degli spermatozoi, inclusi enzimi, zinco e acido citrico. Un enzima importante è l'antigene prostatico specifico (PSA), che aiuta a rendere lo sperma più sottile e più fluido.

Il liquido nello sperma aiuta lo sperma a viaggiare lungo l'uretra e sopravvivere al viaggio verso un uovo, che è essenziale per la riproduzione.

Il liquido prostatico è leggermente acido, ma altri componenti dello sperma lo rendono complessivamente alcalino. Questo per contrastare l'acidità della vagina e proteggere lo sperma dai danni.

Chiusura dell'uretra durante l'eiaculazione

Durante l'eiaculazione, la prostata si contrae e schizza liquido prostatico nell'uretra. Qui, si mescola con gli spermatozoi e il fluido dalle vescicole seminali per creare lo sperma, che il corpo poi espelle.

Quando la prostata si contrae durante l'eiaculazione, chiude l'apertura tra la vescica e l'uretra, spingendo lo sperma attraverso la velocità. Questo è il motivo per cui, in normali situazioni anatomiche, è impossibile urinare ed eiaculare contemporaneamente.

Metabolismo ormonale

La prostata ha bisogno di androgeni, che sono ormoni sessuali maschili, come il testosterone per funzionare correttamente.

La prostata contiene un enzima chiamato 5-alfa-reduttasi, che converte il testosterone in una forma biologicamente attiva chiamata diidrotestosterone (DHT).

Questo ormone è importante per il normale sviluppo e funzione della prostata. Nel maschio in via di sviluppo, è fondamentale per lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie, come i peli del viso.

Struttura della prostata

Una capsula di tessuto connettivo che contiene fibre muscolari circonda la prostata. Questa capsula rende la prostata elastica al tatto.

Gli scienziati spesso classificano la prostata in quattro zone che circondano l'uretra come strati di una cipolla.

I seguenti strati compongono la prostata, iniziando con la capsula esterna e terminando all'interno della prostata:

• Zona anteriore Costituita da tessuti muscolari e fibrosi, questa zona è anche chiamata zona fibromuscolare anteriore.
• Zona periferica. Per lo più situato verso la parte posteriore della ghiandola, è qui che si trova la maggior parte del tessuto ghiandolare.
• Zona centrale. Questo circonda i dotti eiaculatori e costituisce circa il 25% della massa totale della prostata.
• Zona di transizione. Questa è la parte della prostata che circonda l'uretra. È l'unica porzione della prostata che continua a crescere per tutta la vita.

Sintomi di problemi alla prostata

Le condizioni della prostata spesso causano problemi con la minzione o il controllo della vescica. Questi possono includere quanto segue:

• scarso controllo della vescica, comprese frequenti visite al bagno
• urgenza urinaria, a volte con solo una piccola quantità di urina
• difficoltà ad avviare il flusso di urina o interrompere e avviare il flusso durante la minzione
• un flusso di urina debole o sottile

I problemi alla prostata possono anche causare problemi con la funzione sessuale, infezioni del tratto urinario, calcoli vescicali o, in casi estremi, insufficienza renale.

Se una persona non è affatto in grado di urinare, dovrebbe consultare immediatamente un medico.

Una persona dovrebbe consultare il proprio medico se nota uno dei seguenti sintomi:

• dolore durante la minzione o dopo l'eiaculazione
• dolore al pene, allo scroto o all'area tra lo scroto e l'ano
• sangue nelle urine
• forte disagio nell'addome
• un debole flusso di urina o gocciolamento alla fine della minzione
• febbre, brividi o dolori muscolari
• difficoltà a controllare la vescica, come fermare o ritardare la minzione
• incapace di svuotare completamente la vescica
• urina con un odore o colore insolito

Quali condizioni influenzano la prostata?

Diversi problemi medici possono influenzare la prostata, inclusi i seguenti:

Prostatite

La prostatite è un gonfiore o infiammazione comune della prostata. Questo è il problema alla prostata più comune nei maschi sotto i 50 anni.

La prostatite acuta è un'infiammazione improvvisa della prostata. Ciò può verificarsi a causa di un'infezione batterica. Appare all'improvviso e si risolve rapidamente con un appropriato trattamento antibiotico.

Quando l'infiammazione della prostata dura per più di 3 mesi, è nota come prostatite cronica o sindrome del dolore pelvico cronico. Ciò colpisce il 10-15% dei maschi negli Stati Uniti

Prostata ingrossata

Un ingrossamento della prostata, noto anche come ipertrofia prostatica benigna (IPB), è il problema della prostata più comune nei maschi sopra i 50 anni.

Più comunemente, l'allargamento si verifica nella zona di transizione.

Quando la prostata si allarga, preme e pizzica l'uretra, restringendo il tubo dell'uretra. Il restringimento dell'uretra e una ridotta capacità di svuotare la vescica causano molti dei problemi legati a questa condizione. Poiché questa condizione persiste, la vescica può indebolirsi e non essere in grado di svuotarsi adeguatamente.

Un ingrossamento della prostata rende difficile urinare e, in casi rari e gravi, può impedire completamente la minzione. Questa è una condizione chiamata ritenzione urinaria, che richiede una valutazione medica urgente.

Leggi i modi per ridurre un ingrossamento della prostata qui.

Cancro alla prostata

Secondo l'American Cancer Society, il cancro alla prostata è la forma più comune di cancro nei maschi dopo il cancro della pelle. Colpisce circa 1 maschio su 9 durante la loro vita.

In media, le persone ricevono una diagnosi di cancro alla prostata all'età di 66 anni.

L'American Cancer Society afferma che le persone possono scegliere se sottoporsi a uno screening del cancro alla prostata in base alla loro età e ai fattori di rischio, ma che dovrebbero essere consapevoli dei potenziali rischi dei test in anticipo.

Test medici sulla prostata

I professionisti medici possono diagnosticare problemi alla prostata utilizzando vari tipi di esami della prostata.

Gli esami della prostata comuni includono:

• Esame rettale digitale. Il medico inserisce un dito nel retto e sente la prostata per rilevare noduli, noduli e segni di cancro.
• Antigene prostatico specifico (PSA). Gli esami del sangue possono valutare i livelli di questo PSA. Livelli elevati indicano un aumento del rischio di cancro alla prostata.
• Biopsia prostatica. Se un medico sospetta il cancro, può prelevare un piccolo campione di tessuto prostatico per il test. Per fare questo, inseriscono un ago nella prostata attraverso il retto.
• Ecografia prostatica. Chiamata anche ecografia transrettale, il medico inserisce una sonda nel retto, posizionandola vicino alla prostata. I medici di solito eseguono biopsie con la guida di un'ecografia.
• Risonanza magnetica prostatica. Questo può mostrare l'anatomia della prostata in grande dettaglio, inclusa l'identificazione di aree sospette di cancro. La nuova tecnologia consente il targeting di queste aree attraverso una biopsia di fusione con ultrasuoni MRI.

Sommario

La prostata è una piccola ghiandola muscolare nell'anatomia riproduttiva maschile. Produce un fluido importante che aiuta a trasportare lo sperma e li mantiene al sicuro.

Sebbene non sia essenziale per la vita, la prostata è importante per la riproduzione.

Se una persona sospetta un problema con la prostata, può parlare con un medico per una diagnosi accurata e consigli sul trattamento.