Cosa può fare il consumo di cannabis a lungo termine al tuo cervello
Il consumo di cannabis è un argomento di fervente dibattito tra i ricercatori. Poiché il farmaco viene legalizzato in un numero crescente di paesi e poiché le sue proprietà medicinali sono state messe a fuoco, gli esperti si chiedono in che misura esso ei suoi derivati medicinali siano utili e in che misura dannosi.
Alcuni usano la cannabis per scopi ricreativi, mentre altri usano droghe a base di cannabis o oli essenziali per alleviare il dolore cronico o curare l'epilessia.
Recentemente, scienziati di due istituzioni accademiche - l'Universidade de Lisboa in Portogallo e l'Università di Lancaster nel Regno Unito - hanno condotto uno studio sull'uso a lungo termine della cannabis e sui suoi potenziali pericoli.
I risultati degli scienziati - pubblicati in Journal of Neurochemistry - indicano che esiste un pericolo importante: il consumo regolare di cannabis potrebbe alterare la memoria di una persona.
Andando avanti, poiché i composti della cannabis sono sempre più legalizzati e commercializzati per uso terapeutico, dovremmo considerare quali possono essere gli svantaggi dell'uso di cannabis e come affrontarli, afferma l'autore dello studio Ana Sebastião.
Confrontando potenziali danni contro benefici
Nel nuovo studio, Sebastião e colleghi si sono concentrati su un composto simile ai cannabinoidi chiamato WIN 55,212-2 e hanno osservato i suoi effetti sul cervello.
I ricercatori hanno lavorato con un modello murino e hanno scoperto che, dopo l'esposizione a lungo termine a questo farmaco, i roditori mostravano "significative alterazioni della memoria". In realtà non erano in grado di distinguere tra un oggetto che avrebbero dovuto conoscere e un oggetto che gli era stato presentato di recente.
Utilizzando tecniche di imaging del cervello, i ricercatori hanno anche visto che questo farmaco colpisce le regioni del cervello coinvolte nei processi di apprendimento, archiviazione e accesso ai ricordi.
L'esposizione cronica a questa sostanza, spiegano Sebastião e il team, influisce ulteriormente sul cervello, compromettendo la "comunicazione" tra le regioni del cervello che guidano l'apprendimento e la memoria.
"È importante sottolineare che", osserva Sebastião, "il nostro lavoro mostra chiaramente che l'assunzione prolungata di cannabinoidi, se non utilizzata per ragioni mediche, ha un impatto negativo sulla funzione cerebrale e sulla memoria".
"È importante capire che lo stesso medicinale può ristabilire un equilibrio in determinate condizioni di malattia, come l'epilessia o la sclerosi multipla, ma potrebbe causare squilibri marcati in individui sani".
Ana Sebastião
"Come per tutti i farmaci, le terapie a base di cannabinoidi non hanno solo azioni benefiche legate alla malattia, ma anche effetti collaterali negativi", aggiunge.
Necessità di strategie preventive
Questi risultati derivano da una precedente ricerca condotta dal team di Sebastião, che ha anche scoperto che l'uso a lungo termine di cannabinoidi influisce sulla memoria di riconoscimento. Questo è il tipo di memoria che ci permette di ricordare persone o cose che abbiamo già incontrato.
In un altro studio, i ricercatori hanno persino suggerito un modo per compensare questo risultato negativo: utilizzando un farmaco correlato alla caffeina.
"Questi risultati sono molto importanti per lo sviluppo di strategie farmacologiche volte a diminuire gli effetti collaterali cognitivi delle terapie a base di cannabinoidi attualmente utilizzate, che si sono dimostrate efficaci contro diversi disturbi del sistema nervoso", osserva Sebastião.
In futuro, gli scienziati sperano che una migliore comprensione degli effetti dannosi dei farmaci cannabinoidi porterà allo sviluppo di strategie per contrastarli.
"Questo lavoro offre nuove preziose informazioni sul modo in cui l'esposizione a lungo termine ai cannabinoidi influisce negativamente sul cervello", afferma il coautore dello studio Neil Dawson.
“Comprendere questi meccanismi”, aggiunge, “è fondamentale per capire come l'esposizione a lungo termine ai cannabinoidi aumenti il rischio di sviluppare problemi di salute mentale e problemi di memoria; solo la sua comprensione permetterà di mitigarli. "
