Cosa sapere sul disturbo da stress post-traumatico complesso
Il disturbo da stress post-traumatico complesso è strettamente correlato al disturbo da stress post-traumatico.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), un manuale spesso utilizzato da psichiatri e psicologi, attualmente non riconosce il "disturbo da stress post-traumatico complesso" come una condizione separata. Alcuni medici, tuttavia, lo diagnosticano.
Una persona a cui è stata diagnosticata la condizione può manifestare sintomi aggiuntivi rispetto a quelli che definiscono il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo d'ansia che può svilupparsi dopo che una persona ha vissuto un evento traumatico.
Un medico può diagnosticare un disturbo da stress post-traumatico complesso se una persona ha subito un trauma prolungato o ripetuto per un periodo di mesi o anni.
In questo articolo, esploriamo cos'è complesso PTSD e descriviamo sintomi e comportamenti associati. Esaminiamo anche le opzioni di trattamento e il processo di recupero.
Cos'è il disturbo da stress post-traumatico complesso?
Il disturbo post-traumatico da stress è generalmente correlato a un singolo evento, mentre il disturbo post-traumatico da stress complesso è correlato a una serie di eventi o un evento prolungato.
I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono insorgere dopo un episodio traumatico, come una collisione automobilistica, un terremoto o un'aggressione sessuale.
Il disturbo da stress post-traumatico colpisce il 7–8% degli americani ad un certo punto della loro vita. I sintomi possono derivare da cambiamenti in alcune regioni del cervello che si occupano di emozioni, memoria e ragionamento. Le aree colpite possono includere l'amigdala, l'ippocampo e la corteccia prefrontale.
I sintomi del disturbo da stress post-traumatico complesso possono essere più duraturi ed estremi di quelli del disturbo da stress post-traumatico.
Alcuni professionisti della salute mentale hanno iniziato a distinguere tra le due condizioni, nonostante la mancanza di indicazioni da parte del DSM-5.
Un medico può diagnosticare un disturbo da stress post-traumatico complesso quando una persona ha subito un trauma su base continuativa.
Molto spesso, questo trauma comporta abusi fisici, emotivi o sessuali a lungo termine.
Di seguito sono riportati alcuni esempi di traumi che possono causare PTSD complesso:
- sperimentare l'abbandono infantile
- subire altri tipi di abuso nelle prime fasi della vita
- subire abusi domestici
- subire la tratta di esseri umani
- essere prigioniero di guerra
- vivere in una regione colpita dalla guerra
Il disturbo da stress post-traumatico complesso è una condizione separata?
La classificazione internazionale delle malattie (ICD) identifica il disturbo post-traumatico da stress complesso come una condizione separata, sebbene il DSM-5 attualmente non lo fa.
Il disturbo da stress post-traumatico complesso è un concetto relativamente recente. A causa della sua natura variabile, gli operatori sanitari possono invece diagnosticare un'altra condizione. Possono essere particolarmente propensi a diagnosticare il disturbo borderline di personalità (BPD).
Alcuni ricercatori hanno identificato aree di sostanziale sovrapposizione tra PTSD complesso e BPD.
Tuttavia, le condizioni possono anche presentare differenze. Gli autori di uno studio del 2014 hanno riferito che, ad esempio, le persone con PTSD complesso avevano concezioni di sé costantemente negative, mentre le persone con BPD avevano concezioni di sé instabili e mutevoli.
Le persone con disturbo da stress post-traumatico complesso possono avere difficoltà nelle relazioni. Tendono ad evitare gli altri e possono sentire una mancanza di connessione.
La BPD può far oscillare una persona tra l'idealizzazione e la sottovalutazione degli altri, con conseguenti difficoltà relazionali.
È possibile che una persona con BPD soffra anche di PTSD complesso e la combinazione può causare sintomi aggiuntivi.
Sintomi
Una persona con disturbo da stress post-traumatico complesso può manifestare sintomi oltre a quelli che caratterizzano il disturbo da stress post-traumatico.
I sintomi comuni di PTSD e PTSD complesso includono:
- rivivere il trauma attraverso flashback e incubi
- evitando situazioni che ricordano loro il trauma
- vertigini o nausea quando si ricorda il trauma
- hyperarousal, il che significa essere in un continuo stato di allerta
- la convinzione che il mondo sia un posto pericoloso
- una perdita di fiducia in se stessi o negli altri
- difficoltà a dormire o concentrarsi
- essere sorpreso da forti rumori
Le persone con PTSD o PTSD complesso possono anche sperimentare:
- Una visione di sé negativa. Il disturbo da stress post-traumatico complesso può indurre una persona a considerarsi negativamente e a sentirsi impotente, in colpa o in imbarazzo. Spesso si considerano diversi dalle altre persone.
- Cambiamenti nelle credenze e nella visione del mondo. Le persone con entrambe le condizioni possono avere una visione negativa del mondo e delle persone in esso o perdere la fede nelle convinzioni precedenti.
- Difficoltà di regolazione emotiva. Queste condizioni possono indurre le persone a perdere il controllo sulle proprie emozioni. Possono provare rabbia o tristezza intensa o avere pensieri suicidi.
- Problemi di relazione. Le relazioni possono soffrire a causa delle difficoltà di fiducia e di interazione e di una visione di sé negativa. Una persona con entrambe le condizioni può sviluppare relazioni malsane perché sono ciò che la persona ha conosciuto in passato.
- Distacco dal trauma. Una persona può dissociarsi, il che significa sentirsi distaccati dalle emozioni o dalle sensazioni fisiche. Alcune persone dimenticano completamente il trauma.
- Preoccupazione per un molestatore. Non è raro fissarsi sull'aggressore, sul rapporto con l'aggressore o vendicarsi dell'abuso.
I sintomi del disturbo da stress post-traumatico complesso possono variare e possono cambiare nel tempo.
Le persone con questa condizione possono anche manifestare sintomi non elencati sopra.
Comportamenti
Le persone con PTSD o PTSD complesso possono mostrare determinati comportamenti nel tentativo di gestire i loro sintomi. Esempi di tali comportamenti includono:
- abuso di alcol o droghe
- evitare situazioni spiacevoli diventando "persone piacevoli"
- scagliarsi contro le critiche minori
- autolesionismo
Questi comportamenti possono svilupparsi come un modo per affrontare o dimenticare il trauma e il dolore emotivo. Spesso una persona li sviluppa durante il periodo del trauma.
Una volta che il trauma non è più in corso, una persona può iniziare a guarire e ridurre la dipendenza da questi comportamenti. Oppure, i comportamenti possono persistere e persino peggiorare con il passare del tempo.
Amici e familiari di persone con disturbo da stress post-traumatico complesso dovrebbero essere consapevoli che questi tipi di comportamenti possono rappresentare meccanismi di coping e tentativi di ottenere un certo controllo sulle emozioni.
Per riprendersi da PTSD o PTSD complesso, una persona può cercare un trattamento e imparare a sostituire questi comportamenti con quelli più positivi e costruttivi.
Trattamento
Le opzioni di trattamento per il disturbo da stress post-traumatico complesso includono la psicoterapia, la desensibilizzazione e il ritrattamento del movimento oculare (EMDR) e i farmaci.
Psicoterapia
La psicoterapia può avvenire su base individuale o in un contesto di gruppo.
Inizialmente, la terapia si concentrerà sulla stabilizzazione della persona in modo che possa:
- affrontare i propri sentimenti, inclusa la sfiducia e le visioni del mondo negative
- migliorare le loro connessioni con gli altri
- affrontare in modo adattivo i flashback e l'ansia
Il terapeuta può utilizzare alcuni tipi di terapia focalizzata sul trauma, inclusa la terapia cognitivo comportamentale (CBT) o la terapia comportamentale dialettica (DBT).
La CBT si concentra sulla sostituzione dei modelli di pensiero negativi con altri più positivi.
La DBT aiuta le persone ad affrontare lo stress, le pulsioni di autolesionismo e pensieri e comportamenti suicidi.
EMDR
L'EMDR è una tecnica che può aiutare le persone con PTSD o PTSD complesso.
Dopo la preparazione e la pratica, il terapeuta chiederà alla persona di richiamare il ricordo traumatico. Il terapista muoverà un dito da un lato all'altro e la persona seguirà il movimento con gli occhi.
Quando è efficace, questo processo aiuta a desensibilizzare la persona al trauma in modo che possa eventualmente richiamare il ricordo senza avere una forte reazione avversa ad esso.
L'EMDR è controverso perché il meccanismo esatto con cui funziona non è chiaro.
Tuttavia, diverse linee guida, comprese quelle dell'American Psychological Association, raccomandano l'EMDR come trattamento per il disturbo da stress post-traumatico in determinate condizioni.
Avvertono che la conferma dell'efficacia dell'EMDR per i traumi richiederà ulteriori ricerche.
Farmaco
Alcuni farmaci per la depressione possono ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico complesso. Questi medicinali possono essere particolarmente efficaci in combinazione con la psicoterapia.
Una persona può assumere il farmaco a breve o lungo termine, a seconda della gravità dei sintomi e dell'efficacia della terapia.
Un medico può prescrivere uno dei seguenti antidepressivi per il disturbo da stress post-traumatico complesso:
- fluoxetina (Prozac)
- paroxetina (Paxil)
- sertralina (Zoloft)
Vivere con un disturbo da stress post-traumatico complesso
Avere un disturbo da stress post-traumatico complesso può essere spaventoso. Può causare sentimenti di alienazione e isolamento.
Le persone che vivono con un disturbo da stress post-traumatico complesso possono cercare supporto da organizzazioni che comprendono la condizione.
Esempi inclusi:
- Il Centro nazionale per il disturbo da stress post-traumatico
- Fuori dalla tempesta
- PTSD Foundation of America
Può anche essere utile partecipare a un gruppo di supporto, di persona o online, per entrare in contatto con altri che stanno vivendo esperienze simili.
Il disturbo da stress post-traumatico complesso può far perdere la fiducia alle persone negli altri ed è essenziale che le persone provino a impegnarsi nelle attività quotidiane. Questo può essere un passo fondamentale per le persone che lavorano per condurre una vita sana ed equilibrata.
Queste attività possono includere:
- esercitarsi regolarmente
- trovare un lavoro
- fare nuove amicizie
- socializzare con vecchi amici, se queste relazioni fossero sane
- prendendo un hobby
Uno degli obiettivi del trattamento è tentare di sviluppare o riconquistare sentimenti di fiducia negli altri e nel mondo.
Questo può richiedere tempo, ma partecipare a relazioni sane con la famiglia e gli amici è un passo positivo.
Recupero e prospettive
Il recupero da un disturbo da stress post-traumatico complesso richiede tempo.
Per alcune persone, la condizione pone sfide per tutta la vita. Tuttavia, con la terapia, i farmaci e i cambiamenti dello stile di vita, le persone possono gestire i loro sintomi e godere di una buona qualità della vita.
