Cosa sapere su epinefrina e norepinefrina
L'epinefrina e la norepinefrina appartengono a un gruppo di composti chiamati catecolamine e agiscono sia come neurotrasmettitori che come ormoni. Sebbene questi composti abbiano strutture chimiche simili, producono effetti diversi sul corpo.
L'adrenalina è anche conosciuta come adrenalina, mentre alcune persone si riferiscono alla noradrenalina come noradrenalina. Entrambe queste sostanze svolgono un ruolo nella regolazione del sistema nervoso simpatico, che è la parte del sistema nervoso autonomo responsabile della risposta "combatti o fuggi" del corpo.
In questo articolo, discutiamo le somiglianze e le differenze tra adrenalina e norepinefrina, insieme alle loro funzioni. Copriamo anche i loro usi medici e gli effetti sulla salute di avere troppo o troppo poco di entrambi i composti nel corpo.
Cosa sono l'adrenalina e la norepinefrina?
L'epinefrina e la norepinefrina sono sia ormoni che neurotrasmettitori.
Gli ormoni sono messaggeri chimici che viaggiano attraverso il flusso sanguigno. Le ghiandole endocrine e gli organi riproduttivi producono e secernono un'ampia gamma di ormoni per regolare gli organi, i tessuti e le cellule del corpo.
I neurotrasmettitori sono anche un tipo di messaggero chimico, ma si verificano solo nelle cellule nervose e viaggiano attraverso le sinapsi, che sono giunzioni in cui si incontrano due fibre nervose. Le cellule nervose producono neurotrasmettitori in risposta agli impulsi elettrici.
Il midollo surrenale, la parte interna della ghiandola surrenale, regola e secerne sia l'adrenalina che la norepinefrina in risposta allo stress e ad altri squilibri nel corpo, come la pressione sanguigna bassa.
L'adrenalina attiva sia gli alfa che i beta-adrenorecettori nelle cellule, mentre la norepinefrina stimola principalmente gli alfa-adrenorecettori.
Discutiamo di seguito le funzioni principali dell'epinefrina e della norepinefrina:
Epinefrina
Quando il cervello percepisce il pericolo, l'amigdala fa scattare l'ipotalamo per attivare il sistema nervoso autonomo.
I segnali del sistema nervoso autonomo stimolano la ghiandola surrenale a iniziare a pompare l'adrenalina nel flusso sanguigno. Le persone spesso si riferiscono a questa ondata di adrenalina come una scarica di adrenalina o la risposta di lotta o fuga.
L'adrenalina colpisce il cuore, i polmoni, i muscoli e i vasi sanguigni. Il suo rilascio nel flusso sanguigno determina diversi cambiamenti fisiologici, come:
- aumento della frequenza cardiaca e del flusso sanguigno
- respirazione più veloce
- aumento dei livelli di zucchero nel sangue
- aumento della forza e delle prestazioni fisiche
Noradrenalina
Il midollo surrenale produce noradrenalina in risposta alla pressione sanguigna bassa e allo stress. La noradrenalina promuove la vasocostrizione, che è un restringimento dei vasi sanguigni, e questo aumenta la pressione sanguigna.
Come l'adrenalina, la noradrenalina aumenta anche la frequenza cardiaca e i livelli di zucchero nel sangue.
Effetti della carenza
Lo stress cronico, una cattiva alimentazione, alcuni farmaci e alcune condizioni di salute possono influenzare la capacità del corpo di produrre o rispondere all'adrenalina e alla norepinefrina.
Una condizione rara chiamata deficit genetico della dopamina beta-idrossilasi impedisce al corpo di convertire la dopamina in noradrenalina.
Secondo un articolo del 2018, il deficit genetico della dopamina beta-idrossilasi deriva da una mutazione nel gene trasportatore della noradrenalina g237c. Gli autori hanno concluso che questa condizione potrebbe diminuire l'attività del nervo simpatico e aumentare il rischio di danni al cuore e ai vasi sanguigni.
Bassi livelli di adrenalina e norepinefrina possono provocare sintomi fisici e mentali, come:
- ansia
- depressione
- cambiamenti nella pressione sanguigna
- cambiamenti nella frequenza cardiaca
- basso livello di zucchero nel sangue o ipoglicemia
- emicrania
- problemi a dormire
Inoltre, la norepinefrina svolge un ruolo nel focus e promuove periodi di attenzione sostenuta. Bassi livelli di noradrenalina possono contribuire allo sviluppo del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
I seguenti farmaci possono aumentare i livelli di noradrenalina:
- anfetamine, come metilfenidato (Ritalin) e dextroamphetamine (Adderall)
- inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI), come la venlafaxina (Effexor) e la duloxetina (Cymbalta)
Effetti di alti livelli
Alcune condizioni mediche, come i tumori, lo stress cronico e l'obesità, possono influenzare le ghiandole surrenali e causare un'eccessiva produzione di adrenalina e norepinefrina.
I sintomi di alti livelli di adrenalina o norepinefrina possono includere:
- sudorazione eccessiva
- battito cardiaco accelerato o irregolare
- ipertensione
- nervosismo o tremore
- mal di testa intenso
- pelle pallida o fredda
Un documento di ricerca del 2018 afferma che avere livelli elevati di noradrenalina può aumentare il rischio di una persona di danni cardiovascolari e renali.
Un sovradosaggio di adrenalina può verificarsi nelle persone che usano iniezioni di epinefrina per trattare determinate condizioni mediche. Un sovradosaggio di adrenalina iniettata può portare a pressione sanguigna pericolosamente alta, ictus o persino morte.
Usi medici
Le forme sintetiche di epinefrina e norepinefrina hanno diversi usi medici, che discuteremo di seguito:
Epinefrina
I medici prescrivono l'adrenalina per trattare condizioni mediche gravi che colpiscono il cuore e le vie aeree, come l'anafilassi.
L'anafilassi è una grave reazione allergica che può interferire con la capacità di respirare di una persona e richiede cure mediche di emergenza. L'adrenalina contrasta lo shock anafilattico restringendo i vasi sanguigni, rilassando i muscoli e aprendo le vie aeree.
È comune per le persone a rischio di anafilassi portare sempre con sé un autoiniettore di epinefrina.
I medici usano anche l'adrenalina per trattare attacchi d'asma gravi, arresto cardiaco e infezioni gravi.
Noradrenalina
La norepinefrina può aiutare ad aumentare la pressione sanguigna sistolica nelle persone che hanno avuto un attacco di cuore.
I medici usano anche la noradrenalina per trattare:
- shock settico
- shock neurogeno
- tamponamento pericardico
- ipotensione critica
Sommario
L'epinefrina e la norepinefrina sono sostanze chimiche simili che agiscono sia come neurotrasmettitori che come ormoni nel corpo. Entrambe le sostanze svolgono un ruolo importante nella risposta di lotta o fuga del corpo e il loro rilascio nel flusso sanguigno provoca un aumento della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e dei livelli di zucchero nel sangue.
L'adrenalina agisce sui recettori alfa e beta adrenergici nei muscoli, nei polmoni, nel cuore e nei vasi sanguigni. La noradrenalina è un metabolita della dopamina che agisce principalmente sugli alfa-adrenorecettori nei vasi sanguigni.
