Perché abbiamo bisogno del testosterone?
Il testosterone è l'ormone sessuale maschile chiave che regola la fertilità, la massa muscolare, la distribuzione del grasso e la produzione di globuli rossi.
Quando i livelli di testosterone scendono al di sotto dei livelli sani, possono portare a condizioni come l'ipogonadismo o l'infertilità. Esistono, tuttavia, fonti da cui le persone con bassi livelli di testosterone possono aumentare i loro livelli.
Il basso livello di testosterone sta diventando sempre più comune. Il numero di prescrizioni per gli integratori di testosterone è quintuplicato dal 2012.
Questo articolo esplorerà cosa fa il testosterone e se gli uomini dovrebbero preoccuparsi di diminuire i livelli dell'ormone man mano che invecchiano.
Fatti veloci sul testosterone
- Il testosterone regola una serie di processi nel corpo maschile.
- I livelli di testosterone tendono a diminuire con l'avanzare dell'età.
- Gli integratori di proormone non hanno alcun effetto sui livelli di testosterone.
- Gli integratori di testosterone sono prescritti solo per condizioni specifiche e non per contrastare il calo naturale dei livelli di testosterone legato all'età.
- È disponibile anche la terapia sostitutiva con testosterone (TRT). Tuttavia, questo può comportare effetti collaterali e rischi.
Cos'è il testosterone?
Il testosterone è l'ormone sessuale maschile.
Il testosterone è l'ormone responsabile dello sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili. Gli ormoni sono messaggeri chimici che innescano i cambiamenti necessari nel corpo. Anche le femmine producono testosterone, di solito in quantità minori.
È un tipo di androgeno prodotto principalmente dai testicoli nelle cellule chiamate cellule di Leydig.
Negli uomini, si pensa che il testosterone regoli una serie di funzioni insieme alla produzione di sperma. Questi includono:
- desiderio sessuale
- massa ossea
- distribuzione del grasso
- dimensione e forza muscolare
- produzione di globuli rossi
Senza adeguate quantità di testosterone, gli uomini diventano sterili. Questo perché il testosterone aiuta lo sviluppo dello sperma maturo.
Nonostante sia un ormone sessuale maschile, il testosterone contribuisce anche al desiderio sessuale, alla densità ossea e alla forza muscolare nelle donne. Tuttavia, un eccesso di testosterone può anche causare alle donne la calvizie e l'infertilità maschile.
Il cervello e la ghiandola pituitaria controllano i livelli di testosterone. Una volta prodotto, l'ormone si muove attraverso il sangue per svolgere le sue varie importanti funzioni.
Squilibri di testosterone
Livelli alti o bassi di testosterone possono portare a disfunzioni nelle parti del corpo normalmente regolate dall'ormone.
Quando un uomo ha un basso livello di testosterone o ipogonadismo, può sperimentare:
- riduzione del desiderio sessuale
- disfunzione erettile
- basso numero di spermatozoi
- tessuto mammario ingrossato o gonfio
Nel tempo, questi sintomi possono svilupparsi nei seguenti modi:
- perdita di peli sul corpo
- perdita di massa muscolare
- perdita di forza
- aumento del grasso corporeo
Un basso livello di testosterone cronico o continuo può portare a osteoporosi, sbalzi d'umore, riduzione dell'energia e restringimento dei testicoli.
Le cause possono includere:
- lesione testicolare, come la castrazione
- infezione dei testicoli
- farmaci, come analgesici oppiacei
- disturbi che colpiscono gli ormoni, come i tumori ipofisari o alti livelli di prolattina
- malattie croniche, tra cui diabete di tipo 2, malattie epatiche e renali, obesità e HIV / AIDS
- malattie genetiche, come la sindrome di Klinefelter, la sindrome di Prader-Willi, l'emocromatosi, la sindrome di Kallman e la distrofia miotonica
Troppo testosterone, invece, può portare allo scatenamento della pubertà prima dei 9 anni. Questa condizione interesserebbe principalmente gli uomini più giovani ed è molto più rara.
Nelle donne, tuttavia, alti livelli di testosterone possono portare a calvizie maschile, una voce profonda e irregolarità mestruali, oltre a:
- crescita e gonfiore del clitoride
- cambiamenti nella forma del corpo
- riduzione delle dimensioni del seno
- pelle grassa
- acne
- crescita dei peli sul viso intorno al corpo, alle labbra e al mento
Studi recenti hanno anche collegato alti livelli di testosterone nelle donne al rischio di fibromi uterini.
Gli squilibri del testosterone possono essere rilevati con un esame del sangue e trattati di conseguenza.
Livelli di testosterone e invecchiamento
I livelli di testosterone diminuiscono naturalmente con l'invecchiamento dell'uomo.
Gli effetti dell'abbassamento graduale dei livelli di testosterone con l'avanzare dell'età negli uomini hanno ricevuto una crescente attenzione negli ultimi anni. È noto come ipogonadismo ad esordio tardivo.
Dopo i 40 anni, la concentrazione di testosterone circolante diminuisce di circa l'1,6% ogni anno per la maggior parte degli uomini. All'età di 60 anni, i bassi livelli di testosterone porterebbero a una diagnosi di ipogonadismo negli uomini più giovani.
Circa 4 uomini su 10 soffrono di ipogonadismo quando raggiungono i 45 anni. Il numero di casi in cui a uomini anziani è stato diagnosticato un basso livello di testosterone è aumentato del 170% dal 2012.
Un basso livello di testosterone è stato associato ad un aumento della mortalità nei veterani maschi. L'ipogonadismo ad esordio tardivo è diventato una condizione medica riconosciuta, sebbene molti dei sintomi siano associati al normale invecchiamento.
I seguenti sono sintomi di ipogonadismo ad esordio tardivo:
- diminuzione della qualità erettile, soprattutto di notte
- diminuzione della libido
- cambiamenti di umore
- ridotta funzione cognitiva
- stanchezza, depressione e rabbia
- una diminuzione della massa muscolare e della forza
- diminuzione dei peli del corpo
- cambiamenti della pelle
- diminuzione della massa ossea e della densità minerale ossea
- aumento della massa grassa addominale
Oltre alla disfunzione sessuale, l'ipogonadismo a insorgenza tardiva è stato anche associato a malattie metaboliche e malattie cardiovascolari.
Il grado di diminuzione dei livelli di testosterone varia da uomo a uomo, ma un numero crescente di uomini sperimenta gli effetti di livelli ridotti di testosterone. L'aspettativa di vita è aumentata e molti uomini ora vivono oltre i 60 anni.
Di conseguenza, un numero maggiore di uomini vede gli effetti dell'esaurimento del testosterone correlato all'età.
Trattamento
La somministrazione di un trattamento per l'ipogonadismo come risultato di una malattia differisce dal trattamento dell'ipogonadismo ad esordio tardivo negli uomini anziani.
Integratori di testosterone
Un trattamento proposto per il testosterone basso si presenta sotto forma di integratori di testosterone.
Un tipo di integratore di testosterone, il metiltestosterone, ha ricevuto l'approvazione dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Tuttavia, le linee guida consigliano ai medici di non prescrivere questo integratore a causa della velocità con cui il fegato metabolizza il testosterone.
Questo può portare a tossicità epatica. Sebbene i medici possano prescrivere legalmente il supplemento, generalmente cercano di evitarlo.
Fino a quando non saranno disponibili prove più forti a sostegno dei benefici e della sicurezza dell'integrazione di testosterone, solo gli anziani con gravi sintomi clinici di bassi livelli di testosterone dovrebbero essere candidati per questi integratori.
La FDA ha informato che gli integratori di testosterone non sono adatti per il trattamento dell'ipogonadismo a insorgenza tardiva e un medico dovrebbe prescriverli solo per una causa identificabile.
Terapia sostitutiva del testosterone
La terapia sostitutiva con testosterone (TRT) può aiutare a ripristinare alcune funzioni interessate del basso livello di testosterone.
Gli studi hanno dimostrato che la TRT influisce principalmente sulla forza ossea e sui livelli di emoglobina nel sangue, ma non sull'acutezza mentale.
Il trattamento può essere somministrato da:
- gel e cerotti per la pelle
- iniezioni
- compresse che vengono assorbite attraverso le gengive
Questi possono, tuttavia, innescare effetti collaterali, tra cui:
- aumento della conta dei globuli rossi
- ingrossamento della prostata e del seno
- acne
- in rari casi, difficoltà respiratorie durante il sonno
- aumento del rischio di malattie cardiovascolari, sebbene questo sia oggetto di dibattito
Decidere di seguire un corso di TRT implica decidere tra il beneficio percepito della terapia sui sintomi di un particolare individuo ei rischi del trattamento.
Uno studio recente, ad esempio, suggerisce che la TRT fornisce un ulteriore vantaggio per la mortalità generale e l'ictus per gli uomini i cui livelli di testosterone si sono normalizzati con TRT.
Tuttavia, la Endocrine Society consiglia ai medici di non prescrivere la TRT a uomini di età inferiore ai 65 anni, anche se hanno bassi livelli di testosterone. I rischi e i benefici suggeriti di TRT per gli uomini di età inferiore a questo non sono chiari, così come i benefici.
La ricerca attuale è in conflitto. Sono necessari ulteriori studi sulla sostituzione del testosterone affinché i medici comprendano appieno i suoi potenziali rischi e benefici e per identificare le persone che potrebbero trarne il massimo beneficio.
Integratori di proormoni e malattie cardiache
I proormoni sono una varietà di steroidi. Sono spesso usati per supportare la perdita di peso e la costruzione muscolare.
Un certo numero di integratori di proormoni sono commercializzati negli uomini per trattare i bassi livelli di testosterone. Tali integratori possono includere deidroepiandrosterone (DHEA) e il prodotto a base di erbe Tribulus terrestris. Tuttavia, nel 2014 è stata approvata una legge che vietava gli steroidi anabolizzanti di design.
Da allora sono emerse varianti legali. Tuttavia, c'è poca o nessuna ricerca per indicare che questi integratori di proormoni influenzano i livelli di testosterone. La ricerca del 2016 non ha trovato alcuna prova che Tribulus terrestris, ad esempio, può aumentare i livelli di testosterone.
Tali rimedi possono rappresentare un rischio per la salute. La legge non richiede che gli integratori a base di erbe siano dimostrati sicuri prima della vendita, quindi si consiglia cautela.
I proormoni possono aumentare il testosterone ma allo stesso tempo aumentare gli estrogeni, l'ormone femminile. Possono anche causare uno squilibrio del colesterolo nel sangue, riducendo i livelli di colesterolo "buono".
I potenziali effetti collaterali dei proormoni, oltre ai loro benefici clinici non dimostrati, li rendono una scelta povera e forse pericolosa per aumentare il testosterone.
prospettiva
Per gli uomini, i livelli di testosterone sono importanti da mantenere, ma diminuiscono naturalmente nel tempo. Se si manifestano sintomi di testosterone basso grave o cronico, la carenza di ormone può essere causata da una malattia o condizione attiva.
Il trattamento può portare a effetti collaterali indesiderati, quindi può essere fondamentale bilanciare i benefici attesi dell'integrazione di testosterone con i rischi del trattamento. Spesso, bassi livelli di testosterone sono privi di effetti fisici dannosi e non richiedono cure.
Parla con un medico e conferma se è necessario un trattamento.
