Perché l'olio d'oliva tiene a bada l'infarto e l'ictus?
C'è una proteina nel nostro sangue che aumenta dopo aver mangiato, soprattutto quando mangiamo cibi come l'olio d'oliva ad alto contenuto di grassi insaturi. Ora, una nuova ricerca rivela che svolge un ruolo importante nella prevenzione di una delle principali cause di infarto e ictus.
La proteina è chiamata apolipoproteina A-IV (ApoA-IV) e le prove esistono già per suggerire che livelli ematici più elevati di essa sono collegati a un minor rischio di malattie cardiovascolari.
Ora, per la prima volta, gli scienziati del St. Michael's Hospital di Toronto, in Canada, hanno dimostrato che l'ApoA-IV impedisce la formazione di piastrine nel sangue in coaguli di sangue.
Suggeriscono anche che l'ApoA-IV potrebbe funzionare per rallentare le condizioni infiammatorie - come quelle che ostruiscono gradualmente le arterie - senza ostacolare l '"aggregazione piastrinica" che arresta il sanguinamento.
Riportano i loro risultati in un documento di studio che ora compare nella rivista Nature Communications.
"L'aggregazione piastrinica può salvare vite umane", afferma l'autore senior dello studio Heyu Ni, direttore della piattaforma presso il Keenan Research Center for Biomedical Science del St. Michael's Hospital, "perché può fermare l'emorragia nei vasi danneggiati".
"Ma", aggiunge, "di solito non vogliamo che le piastrine blocchino il flusso sanguigno nei vasi". Se il vaso sanguigno bloccato si trova nel cuore o nel cervello, ad esempio, "può causare infarto, ictus o morte".
Aterosclerosi e trombosi
Come notano Ni e i suoi colleghi nel loro documento di studio, "I disturbi trombotici, come infarto e ictus, sono le principali cause di mortalità e morbilità in tutto il mondo".
Negli Stati Uniti, circa 790.000 persone hanno un attacco di cuore e 795.000 persone hanno un ictus ogni anno.
La maggior parte degli attacchi di cuore e degli ictus sono dovuti all'aterosclerosi, una malattia in cui le placche si accumulano nel rivestimento delle arterie che forniscono sangue ricco di ossigeno e sostanze nutritive al cuore e al resto del corpo.
Queste placche sono costituite da sostanze che si trovano nel sangue, come calcio, grassi e colesterolo.
Le cause esatte dell'aterosclerosi non sono chiare, ma ci sono prove che suggeriscono che è complessa, inizia presto nella vita e accelera con l'età.
Potrebbe essere che le placche si formino nei siti di danno nell'arteria e, mentre si induriscono e si ispessiscono nel tempo, restringono il vaso sanguigno.
Alla fine, la placca può scoppiare, causando l'aggregazione delle piastrine in un coagulo di sangue (trombosi) nel sito della lesione. Questo rende l'arteria ancora più stretta e riduce ulteriormente il flusso sanguigno.
La trombosi può causare angina, che si avverte come dolore al petto, o provocare ictus o infarto, a seconda dell'arteria interessata. La trombosi può anche insorgere nelle vene, come la trombosi venosa profonda della gamba.
ApoA-IV blocca le piastrine
Per formare un coagulo, le piastrine devono aderire l'una all'altra. Ciò avviene attraverso un ponte costituito da una proteina chiamata fibrinogeno, che si collega alle piastrine legandosi ai recettori dell'integrina αIIβ3 sulla loro superficie.
Usando campioni di sangue umano e topi, Ni e i suoi colleghi hanno scoperto che l'ApoA-IV può ridurre l'aggregazione piastrinica nei vasi sanguigni bloccando i loro recettori dell'integrina αIIβ3 e impedendo così che si leghino al fibrinogeno.
Hanno anche scoperto che l'ApoA-IV può aiutare a prevenire il blocco nei vasi sanguigni modificando la forma, che facilita il flusso sanguigno.
I risultati spiegano anche perché avere più ApoA-IV nel sangue può rallentare l'aterosclerosi, dice Ni, "perché questo processo è anche correlato alla funzione piastrinica".
Lui e il suo team hanno poi esaminato come l'ApoA-IV interagisce con il cibo. È normale, dopo i pasti, che l'attività piastrinica aumenti. Inoltre, quando mangiamo cibi ricchi di grassi insaturi, i livelli ematici di ApoA-IV aumentano.
Collegamento a grassi insaturi e buon sonno
I ricercatori suggeriscono che l'aumento dei livelli ematici di ApoA-IV dopo pasti contenenti olio d'oliva e altri grassi insaturi riduce "l'iperattività e il legame piastrinico", il che, a sua volta, riduce l'infiammazione e il rischio di ictus e infarto.
Ulteriori indagini hanno trovato un collegamento con il sonno. Sembra che l'ApoA-IV sia più affollato quando dormiamo di notte e il suo livello di attività più basso è al mattino.
"Quindi, siamo protetti da questa proteina mentre dormiamo", afferma Ni, "e molto probabilmente sperimenteremo un evento cardiovascolare dopo esserci svegliati al mattino".
I ricercatori affermano che i loro risultati supportano l'idea che mangiare cibi ricchi di grassi insaturi, insieme a "schemi di sonno appropriati", siano le condizioni ideali per aiutare l'ApoA-IV a ridurre il rischio di aterosclerosi, ictus e infarto.
Il prossimo passo degli scienziati sarà quello di studiare l'ApoA-IV in modo più approfondito al fine di utilizzarlo nelle terapie per le malattie cardiovascolari e possibilmente altre condizioni causate da problemi con le piastrine del sangue.
"Questo è il primo studio a collegare l'ApoA-IV con piastrine e trombosi".
Heyu Ni
