Un semplice tipo di meditazione quotidiana può alterare il decorso dell'Alzheimer
Recenti ricerche hanno scoperto che una breve pratica quotidiana della terapia mente-corpo può aiutare ad alleviare alcuni dei segni e dei sintomi che spesso precedono la demenza.
I ricercatori dietro il nuovo studio hanno valutato un gruppo di adulti più anziani con difficoltà di memoria che hanno praticato 12 minuti al giorno di ascolto musicale o semplice meditazione yoga per 12 settimane.
Campioni del loro sangue prima e dopo i 3 mesi di terapia hanno rivelato cambiamenti nei livelli di alcuni marcatori con associazioni con l'invecchiamento cellulare e il morbo di Alzheimer.
Questi cambiamenti sono anche collegati direttamente a miglioramenti nelle valutazioni soggettive della funzione cognitiva, dell'umore, del sonno e della qualità della vita.
Il dottor Kim Innes, professore presso la West Virginia University School of Public Health di Morgantown, ha condotto lo studio ed è il primo autore del documento di studio, che compare nel Journal of Alzheimer’s Disease.
Marcatori del sangue come predittori dell'Alzheimer
Il team ha scelto di misurare un numero di marcatori del sangue che "sono emersi come possibili predittori di declino cognitivo e demenza". Questi includevano la lunghezza dei telomeri, l'attività della telomerasi e i livelli di alcuni peptidi beta-amiloidi con collegamenti alla malattia di Alzheimer.
I telomeri sono "cappucci protettivi" che agiscono per impedire il deterioramento delle estremità dei cromosomi. La telomerasi è un enzima che aiuta a preservare la lunghezza dei telomeri. La riduzione della lunghezza dei telomeri e l'attività della telomerasi sono entrambi "marcatori dell'invecchiamento cellulare".
I sintomi della malattia di Alzheimer, come un graduale declino nella capacità di ricordare, pensare e prendere decisioni, emergono molto tempo dopo che i cambiamenti nel cervello che li causano hanno già preso piede.
Per questo motivo, e per le difficoltà di diagnosticare questa forma di demenza dai sintomi, i ricercatori stanno spingendo per un modello che "definisce l'Alzheimer dai cambiamenti cerebrali, non dai sintomi".
Sostengono che questo aiuterebbe i medici a diagnosticare il morbo di Alzheimer molto prima e darebbe alle terapie la possibilità di fare davvero la differenza nel ritardare, se non evitare, i sintomi debilitanti.
Un cambiamento che si verifica spesso nel cervello delle persone con malattia di Alzheimer sono i ciuffi di proteina beta-amiloide. Non è del tutto chiaro se questi grumi di beta-amiloide nel cervello causino la malattia o semplicemente la accompagnino, e come si relazionano ai livelli ematici della proteina.
Gli scienziati, tuttavia, stanno diventando sempre più fiduciosi che un esame del sangue basato su marcatori beta-amiloidi un giorno sarà in grado di prevedere il morbo di Alzheimer molto prima che emergano sintomi come perdita di memoria e confusione.
Cambiamenti nella beta-amiloide e sintomi
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno randomizzato 60 adulti più anziani per intraprendere una pratica quotidiana di 12 minuti di una semplice meditazione yoga chiamata Kirtan Kriya o un programma di ascolto musicale per 12 settimane. Tutti erano stati sottoposti a valutazioni che indicavano che avevano un "declino cognitivo soggettivo".
I ricercatori hanno valutato i marcatori del sangue da campioni prelevati all'inizio e alla fine dei 3 mesi di pratica. In questi momenti, e anche dopo altri 3 mesi, hanno valutato anche la memoria, la funzione cognitiva, la qualità della vita, il sonno, lo stress e l'umore.
Dopo 12 settimane di pratica, il gruppo di meditazione yoga aveva livelli più alti di beta-amiloide 40 rispetto al gruppo di ascolto musicale.
La beta-amiloide 40 è uno dei biomarcatori su cui gli scienziati si stanno concentrando come base di un potenziale esame del sangue predittivo per la malattia di Alzheimer.
Questo risultato non significa che quelli con livelli più elevati di beta-amiloide 40 abbiano un rischio maggiore di Alzheimer; la relazione tra beta-amiloide 40 più alta nel sangue e ammassi di amiloide nel cervello non è così semplice.
Quando gli scienziati stanno lavorando a un esame del sangue per prevedere la malattia, ad esempio, stanno pensando di utilizzare un rapporto tra beta-amiloide 40 e un altro beta-amiloide.
Ciò che è significativo in questo risultato, tuttavia, è che si è verificato un cambiamento nella beta-amiloide nel sangue.
L'analisi ha anche rivelato collegamenti tra livelli crescenti di beta-amiloide e miglioramenti nella memoria, nella funzione cognitiva, nella qualità della vita, nell'umore e nel sonno per i punti di misurazione di 3 e 6 mesi. I legami erano molto più forti, tuttavia, nel gruppo che faceva la meditazione yoga.
Cambiamenti nei marker dell'invecchiamento cellulare
Anche i marker dell'invecchiamento cellulare sono cambiati in entrambi i gruppi come risultato della pratica. L'attività della telomerasi è aumentata in entrambi i gruppi, ma l'aumento è stato significativo solo in quelli con attività telomerasi inferiore all'inizio e che hanno praticato più spesso. Un modello simile si è verificato con la lunghezza dei telomeri.
I risultati hanno anche mostrato collegamenti tra aumenti di questi due marcatori e miglioramenti in alcune delle misure cognitive e "psicosociali".
Lo stress, l'umore, il sonno, la qualità della vita e altri sintomi sono migliorati in entrambi i gruppi, ma i maggiori miglioramenti si sono verificati nel gruppo di meditazione. Questi miglioramenti sono durati o addirittura rafforzati durante i 3 mesi successivi all'intervento.
Gli autori concludono:
"L'aumento dei biomarcatori è stato associato a miglioramenti nella funzione cognitiva, nel sonno, nell'umore e [qualità della vita], suggerendo potenziali relazioni funzionali".
