L'agopuntura può ridurre i sintomi della menopausa
Uno studio recente conclude che solo un ciclo relativamente breve di agopuntura potrebbe ridurre significativamente alcuni dei sintomi più spiacevoli della menopausa.
La menopausa inizia tipicamente nella sesta decade di vita e continua per una media di 4-5 anni.
I sintomi della menopausa possono ridurre il benessere generale e influenzare ogni aspetto della vita.
Sebbene i sintomi della menopausa siano curabili, i metodi attuali sono tutt'altro che perfetti.
La terapia ormonale sostitutiva (TOS) è efficace per molte persone, ma, oltre ai suoi effetti collaterali, la TOS può aumentare il rischio di sviluppare il cancro al seno.
Per questo motivo, alcune persone scelgono terapie non ormonali. Tuttavia, questi spesso sono accompagnati da un elenco di effetti collaterali spiacevoli, tra cui disturbi del sonno, vertigini, nausea e affaticamento.
Per questo motivo, la ricerca di interventi non farmaceutici per i sintomi della menopausa è in cima all'agenda.
Un approccio alternativo
Negli ultimi anni, c'è stata una tendenza popolare in tutta la società verso le cosiddette terapie alternative o complementari. A capo di una lunga serie di trattamenti c'è l'agopuntura.
Con un antico pedigree e legioni di appassionati sostenitori, l'agopuntura si è avvicinata sempre di più alla medicina tradizionale.
Le persone hanno usato l'agopuntura per alleviare una vasta gamma di condizioni, tra cui depressione, dolore cronico, epilessia e schizofrenia, con diversi livelli di successo.
Lo studio più recente, condotto da ricercatori dell'Università di Copenaghen, Danimarca, e dell'Università della Danimarca meridionale, Odense, contrappone il potere dell'agopuntura ai sintomi della menopausa.
Sebbene altri studi abbiano considerato l'agopuntura come un possibile rimedio per i sintomi della menopausa, non sono state ottenute prove definitive.
Come scrivono gli autori dell'attuale studio, studi precedenti "sono stati criticati per limitazioni metodologiche, ad esempio, progettazione inadeguata, dimensione del campione inadeguata, gruppi di controllo o placebo inadeguati, assenza di protocolli standardizzati e mancanza di dati sugli effetti avversi".
Agopuntura e vampate di calore
Per indagare ulteriormente, i ricercatori hanno deciso di concentrarsi principalmente su un risultato: le vampate di calore. Spesso persistono per diversi anni, le vampate di calore colpiscono più di tre quarti delle persone che sperimentano la menopausa e possono essere angoscianti.
Il loro studio ha incluso 70 donne che stavano vivendo la menopausa. Il team ha somministrato a metà delle donne una sessione di 15 minuti di agopuntura standardizzata alla settimana per 5 settimane. Gli agopuntori coinvolti nello studio avevano una media di 14 anni di esperienza.
I restanti individui facevano parte del gruppo di controllo e non hanno ricevuto alcun intervento. I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista BMJ Open questa settimana.
Ciascuno dei partecipanti ha completato un questionario che ha valutato la loro esperienza dei sintomi della menopausa. Lo hanno compilato prima dell'inizio dello studio e poi dopo 3, 6, 8, 11 e 26 settimane. Il questionario copriva i sintomi più comuni, tra cui vampate di calore, problemi di sonno, cambiamenti di memoria, sintomi urinari e vaginali e cambiamenti della pelle.
Dopo sole 3 settimane, i partecipanti al gruppo di agopuntura hanno notato una diminuzione delle vampate di calore.
Al termine delle 6 settimane, l'80% delle donne nel gruppo di agopuntura credeva che le sessioni le avessero aiutate.
L'agopuntura non ha solo ridotto le vampate di calore. Quelli nel gruppo sperimentale hanno anche sperimentato cali significativi della gravità o della frequenza della sudorazione (inclusa la sudorazione notturna), disturbi del sonno, sintomi emotivi e problemi di pelle e capelli.
Il problema del placebo
Sebbene i risultati fossero statisticamente significativi, gli autori notano che c'erano relativamente pochi partecipanti e la durata dello studio era solo breve.
Inoltre, un vecchio nemico - la mancanza di un placebo - ossessiona i risultati. Come spiegano gli autori, "Al momento, non esiste alcun comparatore di placebo per l'agopuntura convalidato".
L'effetto placebo può essere particolarmente forte nelle situazioni in cui un individuo riceve l'attenzione individuale da un medico invece di ricevere semplicemente una pillola.
Una tecnica che secondo i ricercatori potrebbe essere utile per studi futuri è l'agopuntura fittizia.
Per osservatori e partecipanti non addestrati, l'agopuntura fittizia sembra un'agopuntura standard. La differenza fondamentale è che il professionista non posiziona gli aghi nei punti di agopuntura o non perfora la pelle con essi.
Tuttavia, anche l'agopuntura fittizia non è l'ideale come controllo. Un intervento con placebo dovrebbe essere inattivo e, secondo alcuni autori, l'agopuntura fittizia impartisce un effetto più significativo rispetto ad altri placebo veramente inattivi.
Come spiegano gli autori, "uno studio che mette alla prova la finzione contro l'agopuntura reale non è uno studio controllato con placebo, ma piuttosto uno studio che testa due diversi tipi di agopuntura".
La mancanza di un placebo adatto ha ostacolato e continuerà a ostacolare lo studio dell'agopuntura. Allo stato attuale, è molto facile immaginare come potrebbe essere possibile ottenere i benefici misurati dell'agopuntura in altri modi. Ad esempio, l'attenzione di un medico, una pausa rilassante dal taglio e dalla spinta della vita quotidiana, parole rassicuranti e, naturalmente, le aspettative potrebbero potenzialmente avere un effetto simile.
Come ammettono gli autori, "sebbene [gli agopuntori] siano stati istruiti a comportarsi in modo neutrale, le loro convinzioni nell'agopuntura avrebbero potuto influenzare la loro interazione con i partecipanti e forse hanno intensificato un effetto placebo".
Detto questo, per le donne che hanno deciso di non utilizzare i trattamenti standard, l'agopuntura, indipendentemente dal fatto che i suoi benefici derivino o meno dall'effetto placebo, potrebbe essere un'opzione utile. C'è poco pericolo di gravi eventi avversi e, se qualcuno percepisce che i suoi sintomi sono migliorati dopo l'agopuntura, questo è sicuramente l'obiettivo di qualsiasi intervento.
