Rischio di alcol e demenza: una relazione complessa
Sebbene l'alcol sia stato popolare per millenni e la demenza sia sempre più diffusa, gli scienziati devono ancora capire la relazione tra i due. Un recente studio si propone di trovare delle risposte.
Poiché si prevede che la demenza colpirà 13,9 milioni di adulti negli Stati Uniti entro il 2060, capire perché si sviluppano queste condizioni è più urgente che mai.
Gli scienziati hanno scoperto alcuni fattori che aumentano il rischio di sviluppare la demenza. Alcuni, come l'avanzare dell'età, non possono essere prevenuti. Tuttavia, è possibile evitare altri potenziali fattori di rischio, come il fumo di tabacco.
È essenziale identificare i fattori di rischio modificabili poiché comprenderli potrebbe aiutare a prevenire o ritardare l'insorgenza della demenza.
Recentemente, i ricercatori hanno progettato uno studio per cercare i collegamenti tra demenza e consumo di alcol negli anziani. Hanno pubblicato i loro risultati in JAMA Network Open.
Cosa sappiamo già?
Forse sorprendentemente, come spiegano gli autori, "sappiamo poco delle associazioni indipendenti di quantità e frequenza del consumo di alcol con il rischio di demenza".
Sebbene alcuni studi abbiano esaminato l'alcol e la demenza in modo più ampio, ci sono ancora lacune sostanziali nella nostra comprensione. Ad esempio, in uno studio precedente, i ricercatori hanno calcolato il consumo di alcol come media giornaliera durante ogni anno.
Utilizzando una media giornaliera in questo modo si perdono le sfumature della quantità e della frequenza di alcol.
Questo è un punto importante. Ad esempio, è probabile che bere 7 bicchieri di birra 1 giorno ogni settimana abbia un impatto diverso rispetto a bere 1 bicchiere di birra ogni notte, tutti i giorni della settimana; sebbene la quantità consumata sia la stessa.
Gli autori di un altro studio hanno concluso che il binge drinking nella mezza età aumenta il rischio di demenza. Tuttavia, non è ancora chiaro se bere regolarmente quantità minori di alcol abbia lo stesso effetto.
Altri studi confondono ulteriormente l'acqua esaminando i legami tra alcol, rischio di demenza e presenza di apolipoproteina E4 (APOE E4). Questa variante genetica ha associazioni con un aumentato rischio di sviluppare l'Alzheimer.
Uno studio precedente ha concluso che il consumo di alcol aumenta il rischio di demenza e che le persone con la variante APOE E4 hanno una maggiore probabilità di sviluppare la demenza.
Un'altra incognita è il modo in cui l'alcol influenza il rischio di demenza per le persone con decadimento cognitivo lieve (MCI). Gli scienziati considerano l'MCI lo stadio tra il normale declino cognitivo correlato all'età e la demenza.
L'attuale studio si propone di rispondere alle domande di cui sopra.
Dati su alcol e demenza
Per indagare, gli scienziati hanno approfondito un set di dati esistente, estraendo le informazioni da 3.021 partecipanti, con un'età media di 72 anni.
I dati sono stati forniti dal Ginkgo Evaluation of Memory Study 2000-2008.
All'inizio dello studio, i partecipanti hanno fornito informazioni sulla quantità di alcol che hanno consumato, quanto spesso hanno bevuto e quali tipi di bevande hanno consumato: birra, vino o liquori.
Secondo gli autori, all'inizio dello studio, ogni partecipante ha superato "una batteria neuropsicologica completa di 10 test". Questi hanno valutato una serie di funzioni cognitive e i partecipanti hanno completato i test ogni 6 mesi.
Gli scienziati hanno isolato il DNA da campioni di sangue per identificare i portatori della variante APOE E4.
Oltre ai dati genetici e ai dettagli sull'uso di alcol, gli scienziati hanno anche raccolto informazioni su pressione sanguigna, peso corporeo, altezza, storia di malattie cardiache e abitudine al fumo. Hanno anche posto domande per stimare quanto regolarmente ogni partecipante fosse coinvolto nelle interazioni sociali.
Rimangono molte lacune
Dei 3.021 partecipanti, 2.548 non avevano MCI e 473 avevano MCI. In circa 6 anni di follow-up, 512 partecipanti hanno ricevuto una diagnosi di demenza.
Gli autori hanno scoperto che, tra quelli senza MCI, nessuna quantità di consumo di alcol aumentava il rischio di demenza rispetto a coloro che bevevano meno di un drink a settimana.
Quando hanno analizzato il gruppo di individui con MCI, è stata una storia simile; non c'era differenza statisticamente significativa.
Tuttavia, il rischio di demenza sembrava essere più alto per gli individui con MCI che bevevano 14 drink a settimana rispetto a quelli che bevevano meno di un drink a settimana - un aumento del rischio relativo del 72%.
Gli autori notano anche alcune differenze associate ai modelli di consumo:
"[D] il consumo di quantità basse di alcol era associato a un rischio di demenza inferiore rispetto al consumo di quantità elevate di alcol raro tra i partecipanti senza MCI al basale."
Sebbene gli autori desiderino sottolineare gli impatti negativi del bere eccessivo sulla salute del cervello e sulla salute in generale, notano anche che:
"[I] nostri risultati forniscono una certa rassicurazione sul fatto che il consumo di alcol entro i limiti raccomandati non era associato a un aumento del rischio di demenza tra gli anziani con cognizione normale al basale."
Quando i ricercatori hanno studiato il potenziale impatto dell'APOE E4, non hanno trovato alcun effetto significativo, che rispecchia diversi studi precedenti. Gli autori teorizzano che la mancanza di effetto potrebbe essere dovuta al fatto che l'associazione è più pronunciata nelle popolazioni più giovani; richiedono ulteriori indagini.
In conclusione, l'attuale studio fornisce poche risposte concrete. Conferma, tuttavia, che la relazione tra alcol e demenza è complessa e richiederà probabilmente molte più ricerche.
