Assunzione di alcol e volume cerebrale ridotto: cosa spiega il collegamento?
Bere più alcol riduce il cervello o un volume cerebrale più piccolo predispone effettivamente le persone a bere più alcol?
Un consumo eccessivo di alcol comporta molti rischi, inclusi problemi al cuore e al fegato, un rischio più elevato di cancro e persino danni al cervello.
La ricerca ha suggerito che esiste un'associazione tra un'elevata assunzione di alcol e una ridotta materia bianca e grigia nel cervello.
Finora, la maggior parte degli specialisti ha sostenuto che il consumo di alcol porta a questa diminuzione del volume del cervello, ma questa conclusione potrebbe essere sbagliata?
Recentemente, un team di ricercatori della Washington University di St. Louis, MO, e della Duke University di Durham, NC, ha condotto uno studio che suggerisce che l'alcol potrebbe non essere il colpevole del volume cerebrale inferiore.
Invece, i risultati indicano che sia il volume cerebrale ridotto che una predisposizione a consumare quantità maggiori di alcol possono avere la stessa causa sottostante: il trucco genetico.
"I nostri risultati suggeriscono che le associazioni tra consumo di alcol e volume cerebrale ridotto sono attribuibili a fattori genetici condivisi", afferma l'autore senior Ryan Bogdan.
"Un volume cerebrale inferiore in regioni specifiche può predisporre una persona a un maggiore consumo di alcol", prosegue notando.
"Lo studio è impressionante perché utilizza una varietà di approcci e tecniche di analisi dei dati per raggiungere risultati che convergono tutti sulla stessa conclusione", aggiunge anche Bogdan.
I geni sono la causa sottostante?
Nello studio - i cui risultati appaiono nella rivista Psichiatria biologica - i ricercatori hanno analizzato i dati di tre studi di imaging cerebrale separati. Questi studi includevano uno che reclutava gemelli e fratelli non gemelli con comportamenti di consumo di alcol diversi e uno che coinvolgeva bambini che non avevano avuto esposizione all'alcol al basale.
Nel terzo studio, i ricercatori avevano condotto analisi per determinare l'espressione genica nel cervello utilizzando campioni di tessuto che avevano raccolto post-mortem da organi donati.
In totale, gli investigatori hanno avuto accesso ai dati su 2.423 individui. I tre studi attraverso i quali i ricercatori hanno avuto accesso ai dati sono stati: Duke Neurogenetics Study, Human Connectome Project e Teen Alcohol Outcomes Study.
"Il nostro studio fornisce prove convergenti che ci sono fattori genetici che portano sia a volumi di materia grigia inferiori che a un maggiore consumo di alcol", afferma l'autore principale David Baranger.
Più specificamente, il team ha scoperto che gli individui che avevano una maggiore assunzione di alcol avevano un volume di materia grigia inferiore nella corteccia prefrontale dorsolaterale e nell'insula, che sono due regioni del cervello che svolgono un ruolo chiave nelle emozioni, nel recupero della memoria, nei cicli di ricompensa e nel processo decisionale .
I ricercatori hanno notato che, secondo la loro analisi, una minore quantità di materia grigia in queste due regioni del cervello era in realtà dovuta a uno specifico trucco genetico, che, a sua volta, era anche associato a un aumento del rischio di un maggiore consumo di alcol, sia nell'adolescenza che nei giovani. età adulta.
"Questi risultati non escludono l'ipotesi che l'abuso di alcol possa ridurre ulteriormente i volumi di materia grigia, ma suggerisce che i volumi cerebrali iniziarono più in basso all'inizio", chiarisce Baranger.
"Di conseguenza", aggiunge, "i volumi cerebrali possono anche servire come utili marcatori biologici per le variazioni genetiche legate alla maggiore vulnerabilità al consumo di alcol".
Nella conclusione del loro documento di studio, i ricercatori osservano che dovremmo, forse, prestare maggiore attenzione ai fattori di rischio genetico quando valutiamo il rischio di un maggiore consumo di alcol.
Loro scrivono:
"Presi insieme all'evidenza che il consumo pesante di alcol induce riduzioni del volume di materia grigia, i nostri dati sollevano la possibilità intrigante che le riduzioni geneticamente conferite nei volumi di materia grigia regionali possano promuovere l'uso di alcol dall'adolescenza alla giovane età adulta, il che può, a sua volta, portare a un'atrofia accelerata all'interno di queste e altre regioni. "
Inoltre, gli autori fanno notare che sebbene i risultati attuali si riferiscano specificamente al consumo di alcol, potrebbero applicarsi anche al rischio dell'uso di altre sostanze, che gli stessi fattori di rischio genetici possono determinare.
