Tutto quello che devi sapere sulla tubercolosi (TB)

La tubercolosi (TB) è una malattia infettiva che di solito colpisce i polmoni, sebbene possa colpire qualsiasi organo del corpo. Può svilupparsi quando i batteri si diffondono attraverso le goccioline nell'aria. La tubercolosi può essere fatale, ma in molti casi è prevenibile e curabile.

In passato, la tubercolosi, o "consumo", era una delle principali cause di morte in tutto il mondo. A seguito del miglioramento delle condizioni di vita e dello sviluppo di antibiotici, la prevalenza della tubercolosi è diminuita drasticamente nei paesi industrializzati.

Tuttavia, negli anni '80, i numeri hanno ricominciato a salire. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) la descrive come una "epidemia". Riferiscono che è tra le prime 10 cause di morte a livello globale e "la principale causa di morte per un singolo agente infettivo".

L'OMS stima che nel 2018 quasi 10 milioni di persone in tutto il mondo hanno sviluppato la tubercolosi e 1,5 milioni di persone sono morte a causa della malattia, comprese 251.000 persone che avevano anche l'HIV.

La maggior parte delle persone colpite si trovava in Asia. Tuttavia, la tubercolosi rimane motivo di preoccupazione in molte altre aree, compresi gli Stati Uniti.

Lo stesso anno, i medici hanno segnalato 9.025 casi di tubercolosi negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Attualmente, la resistenza agli antibiotici sta causando rinnovate preoccupazioni sulla tubercolosi tra gli esperti. Alcuni ceppi della malattia non rispondono alle opzioni di trattamento più efficaci. In questo caso, la tubercolosi è difficile da trattare.

Cos'è la tubercolosi?

Una persona con tubercolosi può manifestare gonfiore dei linfonodi.

Una persona può sviluppare la tubercolosi dopo l'inalazione Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis) batteri.

Quando la tubercolosi colpisce i polmoni, la malattia è la più contagiosa, ma di solito una persona si ammala solo dopo uno stretto contatto con qualcuno che ha questo tipo di tubercolosi.

Infezione da tubercolosi (tubercolosi latente)

Una persona può avere batteri della tubercolosi nel proprio corpo e non sviluppare mai sintomi. Nella maggior parte delle persone, il sistema immunitario può contenere i batteri in modo che non si replichino e non causino malattie. In questo caso, una persona avrà un'infezione da tubercolosi ma non una malattia attiva.

I medici si riferiscono a questo come TB latente. Una persona potrebbe non manifestare mai sintomi e non essere consapevole di avere l'infezione. Inoltre, non vi è alcun rischio di trasmettere un'infezione latente a un'altra persona. Tuttavia, una persona con tubercolosi latente richiede ancora un trattamento.

Il CDC stima che ben 13 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano la tubercolosi latente.

Malattia tubercolare (tubercolosi attiva)

Il corpo potrebbe non essere in grado di contenere i batteri della tubercolosi. Questo è più comune quando il sistema immunitario è indebolito a causa di una malattia o dell'uso di determinati farmaci.

Quando ciò accade, i batteri possono replicarsi e causare sintomi, con conseguente TB attiva. Le persone con tubercolosi attiva possono diffondere l'infezione.

Senza intervento medico, la tubercolosi diventa attiva nel 5-10% delle persone con infezione. In circa il 50% di queste persone, la progressione si verifica entro 2-5 anni dall'infezione, secondo il CDC.

Il rischio di sviluppare una tubercolosi attiva è maggiore in:

• chiunque abbia un sistema immunitario indebolito
• chiunque abbia sviluppato per la prima volta l'infezione negli ultimi 2-5 anni
• adulti più anziani e bambini piccoli
• persone che usano droghe ricreative iniettate
• persone che non hanno ricevuto un trattamento appropriato per la tubercolosi in passato

Qui, scopri di più sulla tubercolosi polmonare, che colpisce principalmente i polmoni.

Segnali di allarme precoce

Una persona dovrebbe consultare un medico se sperimenta:

• una tosse persistente, della durata di almeno 3 settimane
• catarro, che può contenere sangue, quando tossiscono
• una perdita di appetito e peso
• una sensazione generale di stanchezza e malessere
• gonfiore al collo
• la febbre
• sudorazioni notturne
• dolore al petto

Sintomi

TB latente: una persona con TB latente non avrà sintomi e nessun danno verrà mostrato su una radiografia del torace. Tuttavia, un esame del sangue o un test cutaneo indicherà che hanno un'infezione da tubercolosi.

TBC attiva: una persona con malattia di tubercolosi può provare una tosse che produce catarro, affaticamento, febbre, brividi e perdita di appetito e peso. I sintomi in genere peggiorano nel tempo, ma possono anche scomparire e ripresentarsi spontaneamente.

Oltre i polmoni

La tubercolosi di solito colpisce i polmoni, sebbene i sintomi possano svilupparsi in altre parti del corpo. Questo è più comune nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

La tubercolosi può causare:

• linfonodi persistentemente gonfi o "ghiandole gonfie"
• dolore addominale
• dolore alle articolazioni o alle ossa
• confusione
• un mal di testa persistente
• convulsioni

Diagnosi

Una persona con tubercolosi latente non avrà sintomi, ma l'infezione può manifestarsi nei test. Le persone dovrebbero chiedere un test per la tubercolosi se:

• ha trascorso del tempo con una persona che ha o è a rischio di tubercolosi
• hanno trascorso del tempo in un paese con alti tassi di tubercolosi
• lavorare in un ambiente in cui potrebbe essere presente la tubercolosi

Un medico chiederà informazioni su eventuali sintomi e sulla storia medica della persona. Eseguiranno anche un esame fisico, che prevede l'ascolto dei polmoni e il controllo del gonfiore nei linfonodi.

Due test possono mostrare se sono presenti batteri della tubercolosi:

• il test cutaneo TB
• l'esame del sangue per la tubercolosi

Tuttavia, questi non possono indicare se la tubercolosi è attiva o latente. Per testare la tubercolosi attiva, il medico può raccomandare un test dell'espettorato e una radiografia del torace.

Tutti i malati di tubercolosi hanno bisogno di cure, indipendentemente dal fatto che l'infezione sia attiva o latente.

Scopri come leggere i risultati del test cutaneo TB qui.

Trattamento

Con la diagnosi precoce e antibiotici appropriati, la tubercolosi è curabile.

Il giusto tipo di antibiotico e la durata del trattamento dipenderanno da:

• l'età e la salute generale della persona
• se hanno TB latente o attiva
• la posizione dell'infezione
• se il ceppo di TB è resistente ai farmaci

Il trattamento per la tubercolosi latente può variare. Può comportare l'assunzione di un antibiotico una volta alla settimana per 12 settimane o ogni giorno per 9 mesi.

Il trattamento per la tubercolosi attiva può comportare l'assunzione di diversi farmaci per 6-9 mesi. Quando una persona ha un ceppo di tubercolosi resistente ai farmaci, il trattamento sarà più complesso.

È essenziale completare l'intero ciclo di trattamento, anche se i sintomi scompaiono. Se una persona smette di prendere i farmaci in anticipo, alcuni batteri possono sopravvivere e diventare resistenti agli antibiotici. In questo caso, la persona può continuare a sviluppare una tubercolosi resistente ai farmaci.

A seconda delle parti del corpo colpite dalla tubercolosi, un medico può anche prescrivere corticosteroidi.

Cause

M. tuberculosis i batteri causano la tubercolosi. Possono diffondersi nell'aria in goccioline quando una persona con tubercolosi polmonare tossisce, starnutisce, sputa, ride o parla.

Solo le persone con tubercolosi attiva possono trasmettere l'infezione. Tuttavia, la maggior parte delle persone con la malattia non può più trasmettere i batteri dopo aver ricevuto un trattamento appropriato per almeno 2 settimane.

Prevenzione

I modi per impedire alla tubercolosi di infettare gli altri includono:

• ottenere una diagnosi e un trattamento precocemente
• stare lontano da altre persone fino a quando non c'è più il rischio di infezione
• indossare una maschera, coprire la bocca e ventilare le stanze

Vaccinazione contro la tubercolosi

In alcuni paesi, i bambini ricevono una vaccinazione anti-TB - il vaccino contro il bacillo Calmette-Guérin (BCG) - come parte di un regolare programma di immunizzazione.

Tuttavia, gli esperti negli Stati Uniti non raccomandano l'inoculazione di BCG per la maggior parte delle persone a meno che non abbiano un alto rischio di tubercolosi. Alcuni dei motivi includono un basso rischio di infezione nel paese e un'alta probabilità che il vaccino interferisca con eventuali futuri test cutanei per la tubercolosi.

Fattori di rischio

Le persone con un sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di sviluppare una tubercolosi attiva. Di seguito sono riportati alcuni problemi che possono indebolire il sistema immunitario.

HIV

Per le persone con HIV, i medici considerano la tubercolosi un'infezione opportunistica. Ciò significa che una persona con HIV ha un rischio maggiore di sviluppare la tubercolosi e di manifestare sintomi più gravi rispetto a una persona con un sistema immunitario sano.

Il trattamento per la tubercolosi può essere complesso in una persona con HIV, ma un medico può sviluppare un piano di trattamento completo che affronti entrambi i problemi.

La tubercolosi può diventare una complicanza dell'HIV. Scopri altre complicazioni qui.

Fumo

L'uso del tabacco e il fumo passivo aumentano il rischio di sviluppare la tubercolosi. Questi fattori rendono anche la malattia più difficile da trattare e con maggiori probabilità di ripresentarsi dopo il trattamento.

Smettere di fumare ed evitare il contatto con il fumo può ridurre il rischio di sviluppare la tubercolosi.

Altre condizioni

Alcuni altri problemi di salute che indeboliscono il sistema immunitario e possono aumentare il rischio di sviluppare la tubercolosi includono:

• basso peso corporeo
• disturbi da abuso di sostanze
• diabete
• silicosi
• grave malattia renale
• cancro alla testa e al collo

Inoltre, alcuni trattamenti medici, come un trapianto di organi, ostacolano il funzionamento del sistema immunitario.

Trascorrere del tempo in un paese in cui la tubercolosi è comune può anche aumentare il rischio di svilupparla. Per informazioni sulla prevalenza della tubercolosi in vari paesi, utilizzare questo strumento dell'OMS.

Complicazioni

Senza trattamento, la tubercolosi può essere fatale.

Se si diffonde in tutto il corpo, l'infezione può causare problemi al sistema cardiovascolare e alla funzione metabolica, tra gli altri problemi.

La tubercolosi può anche portare alla sepsi, una forma di infezione potenzialmente pericolosa per la vita.

prospettiva

Un'infezione da tubercolosi attiva è contagiosa e potenzialmente pericolosa per la vita se una persona non riceve un trattamento appropriato. Tuttavia, la maggior parte dei casi è curabile, soprattutto quando i medici li rilevano precocemente.

Chiunque abbia un alto rischio di sviluppare la tubercolosi o qualsiasi sintomo della malattia dovrebbe consultare un medico il prima possibile.

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