Terapie alternative per il cancro: fanno più male che bene?
Una nuova ricerca rileva che un terzo delle persone che convivono con il cancro utilizza terapie complementari e alternative. I professionisti medici sollevano preoccupazioni sulla sicurezza di queste pratiche, suggerendo che potrebbero interferire con il trattamento convenzionale del cancro.
Nel 2018, il National Cancer Institute ha stimato che 1.735.350 persone negli Stati Uniti avrebbero ricevuto una diagnosi di cancro entro la fine di quell'anno e che 609.640 persone sarebbero morte a causa di questa condizione.
Affrontare le notizie angoscianti di una diagnosi di cancro può essere difficile.
Come ha affermato Dany Bell, consulente specialista per il trattamento e il recupero del cancro presso Macmillan Cancer Support nel Regno Unito, "Ricevere una diagnosi di cancro può essere un grande shock, anche se sospettavi già di averlo".
Una volta ricevuta una diagnosi, molte persone si rivolgono a terapie complementari e alternative alla ricerca di una cura.
Ma una nuova ricerca avverte che un tale approccio potrebbe essere fuorviante. La dott.ssa Nina Sanford, del Southwestern Medical Center dell'Università del Texas, a Dallas, ha condotto un'analisi dei dati di un sondaggio nazionale completo per scoprire esattamente quante persone che convivono con il cancro usano anche medicine complementari e alternative.
Il dottor Sanford - un assistente professore di radioterapia oncologica - e colleghi hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista JAMA Oncology.
Un terzo dei pazienti usa medicine alternative
Alcuni hanno espresso la preoccupazione che le persone che usano terapie complementari - come yoga, meditazione, agopuntura, farmaci a base di erbe e integratori - non informino i loro medici.
Il dottor Sanford e colleghi fanno riferimento a queste preoccupazioni nel loro articolo, così come in uno studio che suggerisce che un piccolo sottogruppo di persone che usavano farmaci complementari aveva una prospettiva peggiore rispetto a quelli che non lo facevano.
Alla luce di queste preoccupazioni, il dottor Sanford e il team hanno analizzato i dati del National Health Interview Survey of the Centers for Disease Control and Prevention (CDC). I ricercatori hanno condotto uno studio trasversale nel tentativo di stimare la percentuale di persone affette da cancro che utilizzano terapie complementari.
L'analisi del dottor Sanford ha rivelato che un terzo delle persone con diagnosi di cancro assume farmaci complementari e alternativi. Gli integratori a base di erbe erano la terapia alternativa più popolare. La chiropratica e la manipolazione osteopatica erano un secondo vicino.
Inoltre, l'analisi del dottor Sanford ha rivelato che il 29% di coloro che utilizzano trattamenti complementari non ne parla ai propri medici. Tra i motivi addotti dai partecipanti c'era il fatto che il medico non lo chiedeva o che pensavano che il loro medico non avesse bisogno di sapere.
"I pazienti più giovani hanno maggiori probabilità di usare medicine complementari e alternative e le donne erano più propense a farlo, ma avrei pensato che più persone lo avrebbero detto ai loro medici", commenta il dott. Sanford.
Perché gli integratori a base di erbe possono essere dannosi
"Non sai cosa contengono", continua il ricercatore capo, riferendosi agli integratori a base di erbe. "Alcuni di questi integratori sono una specie di miscuglio di cose diverse."
"A meno che non sappiamo cosa c'è [negli integratori a base di erbe], consiglierei ai pazienti di evitare di usarli durante le radiazioni perché [alcuni integratori] potrebbero interferire con il trattamento."
Dott.ssa Nina Sanford
"Con le radiazioni in particolare, si teme che livelli molto elevati di antiossidanti potrebbero rendere le radiazioni meno efficaci", aggiunge.
Il dottor David Gerber, specialista in cancro ai polmoni e professore di medicina interna e scienze della popolazione e dei dati all'università - che non è stato coinvolto nello studio - commenta anche la rilevanza clinica dei risultati.
"[Gli integratori] possono interagire con i farmaci che stiamo somministrando loro e attraverso tale interazione [essi] potrebbero alterare il livello del medicinale nel paziente", dice, aggiungendo: "Se i livelli diventano troppo alti, le tossicità aumentano e se i livelli diventassero troppo bassi, l'efficacia diminuirebbe. "
Lo yoga, la meditazione possono aiutare
Sebbene i medici siano preoccupati per gli effetti degli integratori, suggeriscono che lo yoga e la meditazione possono essere utili per affrontare una diagnosi di cancro.
"Consigliamo vivamente ai pazienti di rimanere attivi e impegnarsi in esercizio durante il trattamento", dice il dottor Sanford.
“Un effetto collaterale comune delle radiazioni è la fatica. Faccio sapere ai pazienti che i pazienti che sentono più fatica sono quelli che sono più sedentari e che quelli che fanno esercizio sono quelli che spesso hanno più energia ".
Dott.ssa Nina Sanford
Anche le persone che vivono con il cancro hanno recentemente condiviso alcune delle loro esperienze con lo yoga. Una prospettiva viene da Belindy Sarembock, che ha 53 anni, vive a Dallas e ha ricevuto una diagnosi di cancro al seno. Parla degli enormi benefici che questo tipo di esercizio ha per lei.
"Ero una che avrebbe riso dello yoga prima del cancro al seno, ma ora mi aiuta così tanto", dice. "È così rilassante, mi sento così bene dopo aver lasciato. È così tranquillo. Per il tuo corpo, non riesco a pensare a niente di meglio di quello. "
Sarembock aggiunge che lo yoga ha aiutato ad alleviare la neuropatia indotta da chemio - danni ai nervi - quasi immediatamente.
"Non riuscivo a mettermi in punta di piedi. Dopo la seconda volta che sono andato allo yoga, sono stato in grado di mettermi in punta di piedi […] Vorrei aver saputo dello yoga prima. È stato un tale vantaggio e mi ha aiutato così tanto. Lo consiglio vivamente a chiunque. "
Belindy Sarembock
