Iniziare i periodi precocemente legati ai rischi per la salute più tardi nella vita
Uno studio che ha coinvolto quasi mezzo milione di persone rileva che iniziare periodi prima dei 12 anni aumenta il rischio di malattie cardiache e ictus più avanti nella vita.
Poiché le malattie cardiovascolari (CVD) sono la principale causa di morte e disabilità in tutto il mondo, è fondamentale capire cosa aumenta il rischio.
Sebbene molti dei fattori coinvolti, come l'obesità, l'ipertensione e il fumo, siano ormai ben noti, ci sono ancora alcune parti mancanti del puzzle.
Alcuni fattori riproduttivi, che potrebbero includere la menopausa precoce, periodi precoci o menarca, complicazioni della gravidanza, aborto spontaneo, natimortalità e isterectomia, sono stati a lungo pensati per predire la CVD più tardi nella vita.
Alcuni studi, ad esempio, hanno dimostrato che la menopausa precoce potrebbe essere collegata a un aumento del rischio di CVD, mentre una storia di aborto spontaneo può essere collegata a un aumento del rischio di malattia coronarica. Inoltre, alcuni studi hanno trovato una relazione tra natimortalità e CVD.
Tuttavia, altre indagini simili non sono riuscite a trovare collegamenti significativi. Quindi, sebbene vi siano prove crescenti che i fattori riproduttivi svolgono un ruolo nel rischio di CVD, l'ambito esatto e l'ampiezza della relazione non sono chiari.
Fattori riproduttivi e CVD rivisitati
Quindi, i ricercatori dell'Università di Oxford nel Regno Unito si sono proposti di ottenere una risposta più definitiva. Volevano sapere quali fattori riproduttivi, se presenti, aumentavano il rischio di CVD. I loro risultati sono stati pubblicati questa settimana su BMJ.
Hanno approfondito i dati della U.K. Biobank, uno studio basato sulla popolazione che include oltre mezzo milione di uomini e donne di età inferiore ai 69 anni, reclutati dal 2006 al 2010.
Gli individui che si sono iscritti allo studio hanno compilato questionari riguardanti informazioni sullo stile di vita, la storia medica e il loro ambiente. Ogni partecipante è stato sottoposto anche a esami del sangue, delle urine e della saliva.
In totale, 267.440 donne e 215.088 uomini sono stati monitorati fino a marzo 2016 o fino a quando non hanno avuto il primo ictus o infarto. Nessuno aveva segni di CVD all'inizio dello studio.
Delle donne, il 51% proveniva dal terzo più ricco del Regno Unito e il 60% non aveva mai fumato. La loro età media era di 56 anni all'inizio dello studio.
Altre informazioni demografiche includevano il fatto che:
- la loro età media al menarca era di 13 anni
- L'85 per cento era stato incinta
- Il 44 per cento ha avuto due figli
- la loro età media al primo figlio era di 26 anni
- Il 25 per cento aveva abortito
- Il 3 per cento aveva avuto un feto morto
- Il 42% degli uomini aveva avuto due figli prima dello studio
L'influenza dei fattori riproduttivi
Prima dell'analisi, sono stati presi in considerazione numerosi potenziali fattori di influenza. In 7 anni di monitoraggio, ci sono stati 9.054 casi di CVD (5.782 casi di malattia coronarica e 3.489 casi di ictus). Di questi casi, il 34 per cento riguardava donne.
Hanno scoperto che le donne che avevano avuto il loro primo periodo prima dei 12 anni avevano un rischio maggiore del 10% di CVD rispetto a quelle che avevano iniziato all'età di 13 anni o più.
Inoltre, le donne che hanno attraversato la menopausa prima dei 47 anni hanno avuto un aumento del 33% del rischio di CVD. Il rischio era particolarmente pronunciato per l'ictus, salendo al 42%.
Allo stesso modo, è stato riscontrato che gli aborti aumentano il rischio di malattie cardiache, aumentando il rischio del 6% per ogni aborto spontaneo. La natimortalità ha aumentato il rischio di CVD del 22% in generale e del 44% per l'ictus.
Le donne sottoposte a isterectomia avevano un rischio maggiore del 12% di CVD e un aumento del 20% del rischio di malattie cardiache. Se queste donne avevano subito la rimozione delle ovaie, o un'ovariectomia, prima dell'isterectomia, il loro rischio di CVD era raddoppiato.
Inoltre, le donne che hanno avuto figli in giovane età hanno visto un aumento del rischio di CVD, che è diminuito del 3% ogni anno in più.
Gli autori consigliano:
"Uno screening cardiovascolare più frequente sembrerebbe essere sensato tra le donne che sono all'inizio del loro ciclo riproduttivo, o che hanno una storia di eventi riproduttivi avversi o un'isterectomia, in quanto ciò potrebbe aiutare a ritardare o prevenire l'insorgenza di [malattie cardiovascolari]".
Rischio e parità di CVD
Alcuni studi avevano dimostrato che il numero di figli che una donna ha, o la parità, aumenta il rischio di CVD. Questa relazione è stata trovata anche in questa analisi.
Detto questo, lo stesso aumento incrementale del rischio è stato misurato negli uomini, quindi, piuttosto che essere dovuto a fattori biologici, è più probabile che abbia a che fare con fattori comportamentali e psicologici.
Gli autori notano alcune limitazioni. Ad esempio, lo studio era basato sull'osservazione, quindi non è possibile trarre conclusioni definitive. Il team ha anche fatto affidamento sul ricordo da parte dei partecipanti di eventi riproduttivi, che, in alcuni casi, si sono verificati molti anni prima.
Tuttavia, poiché lo studio ha coinvolto un campione di grandi dimensioni e informazioni dettagliate su ciascun partecipante, i risultati hanno sicuramente un peso.
Come sempre, è necessario più lavoro per illuminare i dettagli dietro queste interazioni. Gli autori concludono il loro articolo dicendo: "Sono necessari studi futuri per confermare i risultati attuali e per chiarire i meccanismi biologici, comportamentali e sociali coinvolti".
