L'antibiotico può prevenire la recidiva del cancro al seno
Una delle priorità principali dei ricercatori sul cancro è scoprire modi per ridurre il rischio che il cancro si ripresenti o metastatizzi. Uno studio recente su piccola scala potrebbe aver trovato un farmaco comune ed economico che fa proprio questo.
Le cellule staminali tumorali (CSC), note anche come cellule che iniziano il tumore, sono un argomento caldo tra i ricercatori.
Queste cellule sono resistenti ai trattamenti attuali e svolgono un ruolo significativo sia nelle metastasi che nelle recidive, che sono due delle maggiori sfide nel trattamento del cancro.
Per questo motivo, trovare modi efficaci per chiarire le CSC è di grande interesse.
I ricercatori dell'Università di Salford nel Regno Unito potrebbero aver scoperto un trattamento che potrebbe svolgere un ruolo importante.
Questi scienziati passano il loro tempo a testare farmaci che la Food and Drug Administration (FDA) ha già approvato. Esaminano se anche i medicinali esistenti potrebbero essere in grado di aiutare nella lotta contro il cancro.
Concentrarsi sui farmaci in questo modo significa che se trovano un farmaco esistente che funziona contro il cancro, potrebbe potenzialmente raggiungere la clinica più velocemente.
In un recente articolo ora pubblicato sulla rivista Frontiere in oncologia, gli scienziati delineano il potenziale utilizzo di un antibiotico chiamato doxiciclina per eliminare le CSC.
Un antibiotico riproposto
Di solito, gli specialisti prescrivono la doxiciclina, che è uno degli antibiotici più comuni a livello globale, per trattare condizioni come polmonite, clamidia, sinusite, sifilide, colera e malattia di Lyme.
La doxiciclina agisce impedendo alle cellule di creare nuovi mitocondri, che sono le centrali elettriche delle cellule. È importante sottolineare che il farmaco ha effetti collaterali minimi.
Per lo studio attuale, i ricercatori hanno reclutato solo 15 partecipanti con sede presso l'Ospedale Universitario di Pisa, in Italia. Hanno somministrato doxiciclina a nove partecipanti ogni giorno per 14 giorni prima dell'intervento chirurgico per rimuovere un tumore. I restanti sei partecipanti hanno agito come controllo e non hanno assunto droghe.
Per valutare se l'antibiotico ha avuto un impatto sulle CSC e la possibilità che un tumore si ripresenti, gli scienziati hanno testato una serie di biomarcatori. Hanno valutato queste cosiddette misure di staminali nel tessuto tumorale rimosso prima dell'operazione (biopsie del nucleo) e sul tessuto tumorale asportato durante la procedura.
Gli scienziati hanno misurato un calo significativo delle CSC in quasi tutti i partecipanti che hanno assunto doxiciclina. Sebbene il numero dei partecipanti fosse molto basso, i risultati sono stati molto significativi, il che significa che valeva la pena eseguire uno studio clinico.
Perché gli antibiotici funzionano contro le CSC?
I mitocondri si sono evoluti dai batteri e gli antibiotici attaccano i batteri; questo significa che spesso gli antibiotici prendono di mira anche i mitocondri, che prevengono la riproduzione delle cellule staminali.
"Quello che deduciamo qui è che le cellule staminali sovraesprimono selettivamente le proteine chiave correlate ai mitocondri, il che significa che se possiamo inibire la funzione mitocondriale, possiamo distruggere le cellule staminali".
Co-lead researcher Prof. Federica Sotgia
Questi risultati potrebbero avere implicazioni significative, come spiega il ricercatore co-responsabile Prof. Michael Lisanti.
"Abbiamo pochissimi farmaci approvati dalla FDA per mirare e ridurre le cellule staminali del cancro", dice, "in modo da scoprire che un farmaco efficace, prontamente disponibile e che costa solo 10 centesimi al giorno per paziente [...] è altamente significativo, in particolare perché circa due terzi dei decessi per cancro si verificano a causa di recidive dopo il trattamento iniziale ".
Negli ultimi anni, sempre più ricercatori si sono concentrati sui mitocondri come potenziale percorso per il trattamento delle malattie. È probabile che questi risultati alimentino quelle fiamme.
Questo studio evidenzia anche il valore dello screening dei farmaci esistenti per la loro utilità rispetto ad altre condizioni.
Come dice il Prof. Lisanti, “La nostra capacità di curare il cancro può essere migliorata solo utilizzando farmaci che non sono solo economici ma anche ampiamente disponibili. Da quando la doxiciclina è diventata clinicamente disponibile nel 1967, la sua attività antitumorale è stata proprio sotto il nostro naso, per più di 50 anni ".
