Valutare il trauma attraverso l'arte: i segni della lotta interiore
I militari in servizio attivo che hanno subito lesioni cerebrali traumatiche spesso devono anche gestire il disturbo da stress post-traumatico, la depressione o l'ansia. Può l'arte che realizzano aiutare gli specialisti a identificare la gravità delle loro lotte interiori?
"Lesione cerebrale traumatica" (TBI) si riferisce a un trauma cranico improvviso che causa danni al cervello di una persona.
Un contesto in cui potrebbe verificarsi un trauma cranico è il servizio militare, in cui una persona è sempre esposta a pericoli e lesioni fisiche.
Coloro che hanno subito trauma cranico potrebbero anche essere diagnosticati con una condizione psichiatrica, di solito: disturbo da stress post-traumatico (PTSD), depressione maggiore o disturbo d'ansia generalizzato.
Per trovare un modo più efficace di supportare i membri del servizio militare per far fronte al trauma psicologico che spesso accompagna il trauma cranico, la terapeuta Melissa Walker, del Centro di eccellenza National Intrepid del Walter Reed National Military Medical Center di Bethesda, ha avviato un programma di arteterapia 2010.
L'approccio di Walker consiste nel fornire ai partecipanti maschere generiche di volti umani, che sono quindi incoraggiati a personalizzare in qualsiasi modo ritengano opportuno o ritengano utile.
Un nuovo studio condotto da Girija Kaimal, della Drexel University di Philadelphia, PA - condotto in collaborazione con Walker e colleghi di altre istituzioni - ha esaminato le maschere create da 370 membri militari in servizio attivo con trauma cranico, alla ricerca di schemi che potrebbero essere correlati con diversi livelli di danno psicologico.
I loro risultati, riportati sulla rivista BMJ Open, indicano che alcuni tipi di immagini raccontano un disagio psicologico in corso, mentre altri indicano uno stato di resilienza interiore.
"Pochi studi in arteterapia", spiega Kaimal, "hanno collegato simboli visivi con misure cliniche standardizzate esistenti. Questo ci aiuta a vedere se ci sono modelli di rappresentazioni visive che si riferiscono a stati psicologici "
Le metafore di appartenenza suggeriscono la resilienza
Le maschere analizzate ai fini di questo studio sono state create dai partecipanti nel corso di un programma di arteterapia di 4 settimane.
Credito immagine: BMJ Open
Tutti i partecipanti hanno ricevuto una maschera vuota che sono stati in grado di modificare in qualsiasi modo volessero, con lo scopo di esprimere come si sentivano.
I ricercatori hanno quindi classificato le maschere in base a temi ricorrenti che hanno identificato.
Gli scienziati hanno collegato temi ricorrenti con i dati dei questionari che valutavano lo stato di depressione, stress, ansia o disturbo da stress post-traumatico dei partecipanti.
Kaimal e colleghi hanno osservato che i partecipanti che usavano immagini che suggerivano stati di agitazione interiore avevano anche forme più acute di disturbo da stress post-traumatico rispetto ai coetanei che utilizzavano metafore di appartenenza, come i simboli delle rispettive unità militari o la bandiera degli Stati Uniti.
Oltre un quarto di tutte le maschere includeva simboli di disagio psicologico e circa un terzo mostrava varie metafore, che erano collegate a sintomi di ansia inferiore. Circa il 10 percento delle maschere presentava simboli di appartenenza.
"Siamo rimasti sorpresi da quanto fortemente i riferimenti al senso di appartenenza fossero associati a risultati positivi per la salute", osserva Kaimal.
Sottili eccezioni
Tuttavia, anche quando si tratta di apparenti emblemi di appartenenza, c'è un avvertimento: non tutti questi casi indicavano un senso di resilienza psicologica.
Alcune di queste raffigurazioni di "casa" erano usate in modi distorti - bandiere frammentate, per esempio - suggerendo il contrario: uno stato di alienazione e angoscia.
"Rappresentazioni frammentate di simboli militari" erano presenti in circa il 10 per cento delle maschere e corrispondevano a livelli aumentati di ansia.
"C'è una sottile differenza qui tra l'identificazione con il ramo militare e l'uso di immagini frammentate associate ai simboli militari", dice Kaimal.
"Potrebbe essere che un senso integrato di appartenenza e identità siano associati alla resilienza mentre l'uso di immagini frammentate è associato ad alcune lotte in corso".
Girija Kaimal
Gli scienziati avvertono che queste associazioni potrebbero non valere per qualsiasi persona che affronta problemi di salute mentale.
Questo studio, sottolineano gli investigatori, si è occupato in modo specifico di membri militari attivi che hanno dovuto fare i conti con particolari contesti traumatici.
Inoltre, i partecipanti che hanno fornito maschere e dati per il nuovo studio erano prevalentemente maschi, il che significa che i ricercatori non hanno avuto l'opportunità di verificare se i collegamenti presentassero differenze significative nel caso delle donne.
"Modelli di forze e lotte"
Tuttavia, gli autori notano che stabilire correlazioni tra i modelli emergenti nell'arte della terapia e gli stati mentali dei partecipanti potrebbe aiutare gli operatori sanitari a fornire un supporto migliore ai loro pazienti.
"Il punto principale", dice Kaimal, "è che le rappresentazioni visive incorporano modelli di forza e di lotte che possono aiutare medici e ricercatori a servire meglio questa popolazione nell'affrontare le loro lesioni e i sintomi psicologici che le accompagnano".
In futuro, si propone di indagare ancora più da vicino i legami tra le immagini create nell'arte a fini terapeutici e i sintomi clinici.
In particolare, Kaimal vorrebbe verificare se tale arte può fornire indizi sul fatto che un paziente stia vedendo miglioramenti nel proprio stato mentale come risultato della terapia.
"[D] o certi tipi di immagini sono correlati a risultati migliori nel tempo?" chiede Kaimal, aggiungendo: "Speriamo di pubblicare questi risultati nei prossimi mesi".
