Regressione del sonno di 18 mesi: che cos'è e gestione

La regressione del sonno di 18 mesi di solito avviene a metà del secondo anno di un bambino. Diversi fattori possono causarlo, ma non è un problema permanente.

Mentre poca ricerca formale ha esplorato le regressioni del sonno a qualsiasi età, la maggior parte delle prove aneddotiche suggerisce che un cambiamento improvviso nello stile di sonno di neonati e bambini piccoli è comune.

Che cos'è?

A circa 18 mesi di età, le abitudini del sonno di un bambino possono cambiare.

Nessuna ricerca peer-reviewed ha testato la nozione di una regressione del sonno di 18 mesi e non ci sono prove scientifiche che questa sia una pietra miliare dello sviluppo standard.

Tuttavia, molti specialisti del sonno sottolineano che i bambini piccoli sperimentano comunemente un cambiamento nelle abitudini del sonno intorno ai 18 mesi di età. I cambiamenti nello sviluppo del cervello, nelle abitudini quotidiane e nelle abilità di un bambino, insieme ai cambiamenti nei loro ritmi circadiani, potrebbero far cambiare il loro sonno.

Durante i 18 mesi di regressione del sonno, anche i bambini che una volta dormivano bene possono dormire meno o avere più difficoltà ad addormentarsi.

Cause

Diversi fattori possono contribuire alla regressione del sonno di 18 mesi, tra cui:

• Ansia da separazione: l'ansia da separazione tende a raggiungere il picco intorno a questa età, rendendo più difficile per un bambino addormentarsi senza un genitore o una persona che si prende cura di lui.
• Cambiamenti nel ritmo circadiano del bambino: alcuni specialisti del sonno ritengono che il ciclo naturale del sonno di un bambino cambi nella prima infanzia, quindi il bambino potrebbe andare a letto più tardi e forse svegliarsi più tardi. Anche gli orari del pisolino di alcuni bambini cambiano.
• Indipendenza emergente: grazie a nuove abilità, come camminare e parlare, e una maggiore comprensione del mondo circostante, molti bambini piccoli non vogliono dormire. Possono combattere deliberatamente il sonno agitandosi o ritardando l'ora di andare a letto.
• Problemi di salute fisiologica: a volte, quella che sembra essere una regressione del sonno è qualcos'altro, come l'apnea notturna o il reflusso acido. Se il bambino soffre o la regressione del sonno dura più di poche settimane, i genitori o gli operatori sanitari dovrebbero portare il bambino a vedere un medico.

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segni e sintomi

Alcuni segni e sintomi della regressione del sonno di 18 mesi includono:

• impiegando più tempo per addormentarsi
• svegliarsi più frequentemente di notte
• piangere di notte
• alzarsi dal letto o essere più attivi di notte
• regredire in altre aree del sonno - ad esempio, affidarsi ad aiuti per il sonno di cui una volta non avevano bisogno, come l'allattamento per dormire o le coccole con un genitore o un caregiver

La regressione del sonno di 18 mesi non si verifica sempre esattamente a 18 mesi. Può accadere in qualsiasi momento durante il secondo anno di un bambino.

Metodi di gestione

Poiché nessuna ricerca ha verificato l'esistenza della regressione del sonno di 18 mesi, non esiste un metodo comprovato per gestirla. Tuttavia, alcune strategie standard di gestione del sonno possono aiutare, tra cui:

Rendere l'ora di andare a letto rilassante, calda e affettuosa

Resisti alla tentazione di minacciare o punire un bambino che non vuole andare a dormire. Invece, offri amore, affetto e calma rassicurazione.

Uno studio del 2010 ha rilevato che i bambini di età compresa tra 1 e 24 mesi le cui madri erano emotivamente disponibili al momento di coricarsi dormivano più a lungo e meglio.

Mettere a letto assonnato

Una tecnica chiamata dissolvenza graduale consiste nel mettere a letto un bambino quando è assonnato ma non addormentato per aiutarlo a imparare ad addormentarsi da solo. Un piccolo studio del 2016 su neonati di età compresa tra 6 e 16 mesi ha rilevato che questo approccio può migliorare il sonno.

Molti genitori e operatori sanitari utilizzano questa tecnica nel primo anno di vita del bambino. Coloro che lo hanno trovato efficace potrebbero voler riprovare nella fase di 18 mesi.

Per utilizzare questa tecnica, i genitori o gli operatori sanitari devono imparare a riconoscere i segnali di stanchezza di un bambino. Una volta che il bambino è assonnato, è importante metterlo a letto senza indugio. Continuare a giocare o leggere storie oltre questo punto può rendere un bambino stanco e, quindi, meno propenso a dormire.

Pianto controllato

Alcune persone cercano di lasciare i loro bambini a piangere da soli per brevi periodi, sperando che imparino a "calmarsi da soli". Questo metodo rimane controverso perché alcune persone si preoccupano del benessere del bambino.

Gli esperti raccomandano approcci diversi, che vanno dal lasciare piangere un bambino per tutto il tempo che impiega ad addormentarsi al lasciarlo piangere, ma calmandolo a intervalli regolari.

Un piccolo studio del 2016 ha confrontato i bambini i cui genitori li lasciano piangere per brevi periodi con un gruppo di controllo. Non c'erano differenze nel comportamento a lungo termine e nessuna differenza significativa nell'attaccamento. Questa scoperta suggerisce che il pianto controllato può essere sicuro per i genitori e gli operatori sanitari da provare.

Vale la pena notare, tuttavia, che questa pratica è più facile da introdurre quando un bambino ha meno di 1 anno. I genitori e gli operatori sanitari che hanno utilizzato la tecnica potrebbero trovare utile reintrodurla.

Routine della buonanotte

Le persone dovrebbero stabilire una routine prevedibile e rilassante prima di coricarsi. Una routine funziona bene perché i genitori e gli operatori sanitari possono usarla con qualsiasi altro intervento sul sonno.

Alcune opzioni per una routine includono:

• leggere storie
• riflettendo sulla giornata
• meditando
• cantando canzoni
• massaggio delicato
• un bagno caldo

Si consiglia di seguire la stessa routine nello stesso ordine ogni giorno ed evitare abitudini che rendono i bambini ansiosi o aumentano la loro energia.

Uno studio del 2017 su neonati e bambini piccoli ha scoperto che una routine della buonanotte potrebbe migliorare il sonno in pochi giorni.

Altri cambiamenti nello stile di vita

Apportare alcune modifiche alla routine quotidiana di un bambino può aiutarlo a dormire meglio. Questi possono includere:

• evitando cibi e bevande contenenti caffeina
• facendo cadere uno dei due sonnellini del bambino e spostando il tempo di quello rimanente
• dare al bambino del tempo fuori per aiutare a regolare i loro ritmi circadiani esponendoli alla luce naturale
• mantenere le cose calme e relativamente tranquille nelle ore o due prima di andare a dormire
• mantenere il bambino fisicamente attivo durante il giorno

Suggerimenti per la cura di sé per gli operatori sanitari

La regressione del sonno di 18 mesi può causare stress e mancanza di sonno per i genitori e gli operatori sanitari. È importante che si prendano cura anche del proprio benessere fisico ed emotivo.

Alcune strategie che possono aiutare i genitori e gli operatori sanitari a far fronte alla regressione del sonno di 18 mesi includono:

• Praticare rituali calmanti del sonno: urla, ansia e rabbia possono peggiorare i problemi del sonno mentre rendono più stressante il rituale della buonanotte. Le persone dovrebbero sperimentare strategie che le aiutino a sentirsi calme prima di andare a dormire.
• Condivisione del lavoro: quando ci sono più caregiver, dovrebbero lavorare insieme per ridurre lo stress reciproco. Prova ad alzarti a turno con il bambino o ad alternare le notti in modo che ogni assistente abbia la possibilità di dormire una notte intera.
• Ottenere l'aiuto di esperti: i pediatri e i consulenti del sonno possono offrire consigli personalizzati che possono aiutare i bambini a dormire meglio e più a lungo, a vantaggio anche dei genitori e degli operatori sanitari.

Forse la cosa più importante è che le persone dovrebbero ricordare che le regressioni del sonno sono temporanee e che non esiste un modo perfetto per affrontarle.

I genitori e gli operatori sanitari devono trovare una strategia che funzioni per loro. Non ci sono prove che una singola strategia funzioni meglio o che qualsiasi approccio sia dannoso o benefico per lo sviluppo emotivo o intellettuale di un bambino.

Quanto durerà?

Non ci sono dati scientifici sulla regressione del sonno a 18 mesi e nessuna tempistica specifica per quanto tempo dura. Molti genitori e tutori scoprono che le cose migliorano in pochi giorni o settimane.

Per alcuni, la regressione del sonno di 18 mesi segna un cambiamento permanente nelle abitudini del sonno del bambino. Il bambino potrebbe fare un pisolino, rimanere sveglio più tardi o dormire più tardi la mattina. Anche quando ci sono cambiamenti permanenti, tuttavia, il sonno tende a migliorare con il tempo.

Sommario

La regressione del sonno di 18 mesi non è un segno che qualcosa non va con il caregiver o il bambino. Invece, è uno dei tanti alti e bassi che ci si aspetta quando si cerca di aiutare i bambini a dormire.

Se la regressione dura per più di poche settimane, o se un bambino sembra essere malato o ha problemi di funzionamento a causa dell'esaurimento, parla con un pediatra.