Tutto quello che devi sapere sugli estrogeni

L'estrogeno è un ormone che svolge vari ruoli nel corpo. Nelle femmine, aiuta a sviluppare e mantenere sia il sistema riproduttivo che le caratteristiche femminili, come il seno e i peli pubici.

Gli estrogeni contribuiscono alla salute cognitiva, alla salute delle ossa, alla funzione del sistema cardiovascolare e ad altri processi corporei essenziali.

Tuttavia, la maggior parte delle persone lo conosce per il suo ruolo insieme al progesterone nella salute sessuale e riproduttiva femminile.

Le ovaie, le ghiandole surrenali e i tessuti adiposi producono estrogeni. Sia i corpi femminili che quelli maschili hanno questo ormone, ma le femmine ne creano di più.

In questo articolo, esaminiamo gli estrogeni in modo più dettagliato, incluso come funzionano, cosa succede quando i livelli fluttuano e usi medici.

Tipi di estrogeni

Gli estrogeni svolgono un ruolo importante in molte funzioni corporee.

Esistono diversi tipi di estrogeni:

Estrone

Questo tipo di estrogeni è presente nel corpo dopo la menopausa. È una forma più debole di estrogeni e che il corpo può convertire in altre forme di estrogeni, se necessario.

Estradiolo

Sia i maschi che le femmine producono estradiolo ed è il tipo più comune di estrogeni nelle femmine durante i loro anni riproduttivi.

Troppo estradiolo può provocare acne, perdita del desiderio sessuale, osteoporosi e depressione. Livelli molto alti possono aumentare il rischio di cancro all'utero e al seno. Tuttavia, livelli bassi possono provocare aumento di peso e malattie cardiovascolari.

Estriolo

I livelli di estriolo aumentano durante la gravidanza, poiché aiuta l'utero a crescere e prepara il corpo per il parto. I livelli di estriolo raggiungono il picco appena prima della nascita.

Funzione

Gli estrogeni consentono ai seguenti organi di funzionare:

Ovaie: gli estrogeni aiutano a stimolare la crescita del follicolo dell'uovo.

Vagina: nella vagina, gli estrogeni mantengono lo spessore della parete vaginale e favoriscono la lubrificazione.

Utero: l'estrogeno migliora e mantiene la mucosa che riveste l'utero. Inoltre regola il flusso e lo spessore delle secrezioni di muco uterino.

Seni: il corpo utilizza gli estrogeni nella formazione del tessuto mammario. Questo ormone aiuta anche a fermare il flusso di latte dopo lo svezzamento.

Livelli di estrogeni

I livelli di estrogeni variano da individuo a individuo. Fluttuano anche durante il ciclo mestruale e durante la vita di una femmina. Questa fluttuazione a volte può produrre effetti come cambiamenti di umore prima delle mestruazioni o vampate di calore in menopausa.

I fattori che possono influenzare i livelli di estrogeni includono:

• gravidanza, fine della gravidanza e allattamento
• pubertà
• menopausa
• età avanzata
• sovrappeso e obesità
• dieta estrema o anoressia nervosa
• esercizio o allenamento faticoso
• l'uso di determinati farmaci, inclusi steroidi, ampicillina, farmaci contenenti estrogeni, fenotiazine e tetracicline
• alcune condizioni congenite, come la sindrome di Turner
• ipertensione
• diabete
• insufficienza ovarica primaria
• una ghiandola pituitaria ipoattiva
• sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)
• tumori delle ovaie o delle ghiandole surrenali

Scopri di più sugli alti livelli di estrogeni e sui bassi livelli di estrogeni qui.

Squilibrio degli estrogeni

Uno squilibrio di estrogeni porta a:

• mestruazioni irregolari o assenti
• sanguinamento leggero o pesante durante le mestruazioni
• sintomi premestruali o menopausali più gravi
• vampate di calore, sudorazioni notturne o entrambi
• noduli non cancerosi nel seno e nell'utero
• cambiamenti di umore e problemi di sonno
• aumento di peso, principalmente sui fianchi, sulle cosce e sulla vita
• basso desiderio sessuale
• secchezza vaginale e atrofia vaginale
• fatica
• sbalzi d'umore
• sentimenti di depressione e ansia
• pelle secca

Alcuni di questi effetti sono comuni durante la menopausa.

Alcune condizioni ereditarie e di altro tipo possono portare a livelli elevati di estrogeni nei maschi, che possono provocare:

• infertilità
• disfunzione erettile
• seno più grande, noto come ginecomastia

I maschi con bassi livelli di estrogeni possono avere un eccesso di grasso addominale e una scarsa libido.

Fonti e usi degli estrogeni

Se una persona ha bassi livelli di estrogeni, un medico può prescrivere integratori o farmaci.

I prodotti a base di estrogeni includono:

• estrogeni sintetici
• estrogeni bioidentici
• Premarin, che contiene estrogeni dalle urine di cavalle gravide

Terapia estrogenica

La terapia con estrogeni può aiutare a gestire i sintomi della menopausa come parte della terapia ormonale, che le persone di solito chiamano terapia ormonale sostitutiva.

Il trattamento può consistere esclusivamente di estrogeni (terapia sostitutiva con estrogeni o ERT), oppure può comportare una combinazione di estrogeni e progestinici, una forma sintetica di progesterone.

Il trattamento ormonale è disponibile sotto forma di pillola, spray nasale, cerotto, gel per la pelle, iniezione, crema vaginale o anello.

Può aiutare a gestire:

• vampate di calore
• secchezza vaginale
• rapporto doloroso
• cambiamenti di umore
• disordini del sonno
• ansia
• diminuzione del desiderio sessuale

Può anche aiutare a ridurre il rischio di osteoporosi, che aumenta quando le persone entrano in menopausa.

Gli effetti collaterali includono:

• gonfiore
• dolore al seno
• mal di testa
• crampi alle gambe
• indigestione
• nausea
• sanguinamento vaginale
• ritenzione di liquidi, che porta a gonfiore

Alcuni tipi di terapia ormonale possono anche aumentare il rischio di ictus, coaguli di sangue e cancro dell'utero e della mammella. Un medico può consigliare a una persona se la terapia estrogenica è adatta a loro.

Oltre alla menopausa, la terapia estrogenica può anche aiutare a risolvere:

• insufficienza ovarica primaria
• altri problemi ovarici
• alcuni tipi di acne
• alcuni casi di cancro alla prostata
• pubertà ritardata, ad esempio, nella sindrome di Turner

Alti livelli di estrogeni possono aumentare il rischio e la progressione di alcuni tipi di cancro al seno. Alcuni trattamenti ormonali bloccano l'azione degli estrogeni come un modo per rallentare o fermare lo sviluppo del cancro.

La terapia ormonale non è per tutti. Una storia familiare di cancro al seno o problemi alla tiroide può contraddire l'uso di ormoni. Le persone incerte possono parlare con un medico.

Passaggio alla donna

Un medico può prescrivere estrogeni come parte della terapia per una persona assegnata al maschio alla nascita che desidera passare alla femmina. La persona potrebbe anche aver bisogno di un trattamento anti-androgeno.

Gli estrogeni possono aiutare una persona a sviluppare caratteristiche sessuali secondarie femminili, come il seno, e ridurre la formazione di peli maschili.

La terapia estrogenica farà parte di un approccio terapeutico più ampio. Un professionista sanitario può consigliare l'individuo sul miglior corso di trattamento.

Controllo delle nascite

Le pillole anticoncezionali contengono estrogeni sintetici e progestinici o solo progestinici.

Alcuni tipi prevengono la gravidanza interrompendo l'ovulazione e lo fanno assicurando che i livelli ormonali non fluttuino durante il mese.

Inoltre rendono denso il muco nella cervice in modo che gli spermatozoi non possano raggiungere l'uovo.

Altri usi includono la diminuzione dei sintomi premestruali e la riduzione della gravità dell'acne correlata agli ormoni.

La pillola anticoncezionale può aumentare il rischio di:

• infarto
• colpo
• coaguli di sangue
• embolia polmonare
• nausea e vomito
• mal di testa
• sanguinamento irregolare
• variazioni di peso
• tenerezza e gonfiore del seno

Il controllo delle nascite orale presenta un rischio maggiore per le donne che fumano o hanno più di 35 anni. L'uso a lungo termine può anche portare a un rischio maggiore di cancro al seno.

Fonti alimentari di estrogeni

Alcuni alimenti contengono fitoestrogeni, che sono sostanze vegetali che assomigliano agli estrogeni.

Alcuni studi suggeriscono che questi possono influenzare i livelli di estrogeni nel corpo. Tuttavia, non ci sono prove sufficienti per confermarlo.

Gli alimenti che contengono fitoestrogeni includono:

• verdure crocifere
• soia e alcuni alimenti contenenti proteine ​​di soia
• frutti di bosco
• semi e cereali
• noccioline
• frutta
• vino

Alcune persone credono che gli alimenti contenenti fitoestrogeni possano aiutare a gestire le vampate di calore e altri effetti della menopausa, ma questo non ha supporto scientifico.

Inoltre, è improbabile che mangiare cibi integrali a base di soia, ad esempio, abbia lo stesso effetto dell'assunzione di estratti di soia come integratore.

Integratori

Alcune erbe e integratori contengono fitoestrogeni, che agiscono in modo simile agli estrogeni. Questi possono aiutare a regolare gli estrogeni e trattare i sintomi della menopausa.

Esempi sono:

• cohosh nero
• trifoglio rosso
• isoflavoni di soia

Tuttavia, non è chiaro come questi composti influenzino esattamente gli estrogeni e l'attività correlata agli estrogeni nel corpo e non ci sono prove sufficienti per confermare che siano sicuri ed efficaci, specialmente a lungo termine. I ricercatori hanno chiesto ulteriori studi.

Inoltre, la Food and Drug Administration (FDA) non regola gli integratori a base di erbe e non medicinali. Di conseguenza, non è possibile sapere esattamente cosa contiene un prodotto.

Le persone dovrebbero consultare un medico prima di assumere integratori o farmaci.