L'alitosi può essere dovuta a un errore del metabolismo
Un team della Radboud University di Nijmegen, nei Paesi Bassi, si è proposto di esaminare le cause dell '"alitosi extraorale". I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Genetics, indicare una mutazione genetica corrispondente a un errore nel metabolismo.
Poco si sa sulle cause dell'alitosi cronica, o alitosi, una condizione che colpisce "fino alla metà" della popolazione degli Stati Uniti.
In generale, si pensa che l'alitosi sia innescata da batteri che vengono scomposti in composti di zolfo.
Ma in molti casi le cause sono sconosciute. Infatti, tra lo 0,5 e il 3 per cento della popolazione generale ha questa forma di alitosi meno conosciuta, chiamata alitosi extraorale.
Alcune malattie che colpiscono il naso, l'esofago oi seni possono essere ciò che lo causa, ma in alcuni casi la condizione può anche essere trasmessa dal sangue.
Il coautore dello studio, il Prof. Kent Lloyd, direttore del Mouse Biology Program presso l'Università della California, Davis, spiega l'importanza di comprendere le cause dell'alitosi cronica, dicendo: "È importante identificare la causa dell'alitosi persistente e differenziare [ ...] [tra] cause relativamente benigne (p. Es., Malattie gengivali) e le cause più morbose come la cirrosi epatica. "
A tal fine, alcuni anni fa, i ricercatori hanno iniziato a indagare. Gli sforzi sono stati guidati dal Dr. Albert Tangerman, anche lui della Radboud University, in collaborazione con Ron Wevers, professore di errori congeniti del metabolismo presso la stessa università.
Gli scienziati hanno poi scoperto il metantiolo, composto di zolfo, che emana un cattivo odore. Come afferma il Prof. Wevers, “Il metantiolo è prodotto in grandi quantità nell'intestino e può provenire dal cibo. Credevamo che la proteina responsabile dell'eliminazione del metantiolo fosse difettosa in questi pazienti ".
“Tuttavia,” continua, “non siamo riusciti a trovare un vantaggio per questo nel loro metabolismo. Il processo mediante il quale il corpo contrasta questo composto era sconosciuto. Quindi a quel punto eravamo bloccati. "
Per superare questo ostacolo, il Prof. Wevers, il Dr. Tangerman e colleghi hanno cercato il colpevole nel loro studio pubblicato di recente. Arjan Pol è l'autore principale del nuovo articolo.
L'errore del metabolismo "trattabile" è il colpevole
Sapendo che alcuni batteri possono aiutare a metabolizzare i composti dello zolfo, Pol e il team hanno esaminato i batteri e hanno trovato una proteina umana responsabile della conversione del metantiolo in altri composti.
La proteina umana è chiamata proteina 1 legante il selenio e il gene che la codifica è SELENBP1.
Pol e il team hanno esaminato il gene in cinque pazienti umani con alitosi extraorale cronica e hanno scoperto che tutti avevano una mutazione. Inoltre, i pazienti avevano livelli aumentati di metantiolo nel sangue.
Per convalidare ulteriormente le loro scoperte, i ricercatori hanno utilizzato topi geneticamente modificati. Hanno eliminato il gene SELENBP1 nei roditori, provocando un aumento dei livelli ematici di metantiolo e altri composti di zolfo maleodoranti.
"Anche se non abbiamo messo il naso alla bocca dei topi, abbiamo misurato quantità elevate di alcune di queste sostanze chimiche che formano odori nel loro sangue, corrispondenti esattamente a ciò che è stato trovato nei pazienti", dice il Prof. Lloyd.
"In conclusione", scrivono gli autori, "i nostri esperimenti hanno identificato una nuova attività enzimatica di una metantiolo ossidasi umana. L'enzima è codificato da SELENBP1. "
Aggiungono: "Le mutazioni di SELENBP1 causano alitosi extraorale, una sindrome autosomica recessiva in cui il cattivo odore deriva dall'accumulo di metaboliti contenenti zolfo".
Pol e colleghi concludono:
"I nostri dati rivelano un errore congenito potenzialmente frequente del metabolismo che deriva dalla carenza di MTO [methanethiol ossidase] e porta a una sindrome da cattivo odore [...] Teoricamente, questa sindrome può essere un errore congenito del metabolismo che può essere curabile attraverso misure dietetiche".
