Cancro al seno: il grasso corporeo, non il peso, rappresenta un rischio maggiore
Un nuovo studio ha fatto una scoperta sorprendente: anche le donne all'interno di un range di peso normale possono avere un aumentato rischio di cancro al seno invasivo se hanno livelli di grasso corporeo elevati.
Secondo le informazioni fornite dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo del cancro al seno è "essere in sovrappeso o obesi dopo la menopausa".
Tuttavia, prove recenti suggeriscono che il peso eccessivo, in quanto tale, potrebbe non essere l'unico elemento di rischio.
Uno studio i cui risultati sono stati presentati alla conferenza speciale dell'American Association for Cancer Research di questo mese, intitolato Obesity and Cancer: Mechanisms Underlying Etiology and Outcomes, indica il grasso corporeo come fattore di rischio indipendente, anche nel contesto di un normale indice di massa corporea (BMI ).
"In precedenza non era noto se le persone che hanno un BMI normale ma un aumento del grasso corporeo abbiano un rischio maggiore di sviluppare il cancro", spiega l'autore dello studio, il dottor Neil Iyengar, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York City, NY.
"I nostri risultati mostrano che il rischio di cancro al seno invasivo è aumentato nelle donne in postmenopausa con BMI normale e livelli più elevati di grasso corporeo, il che significa che una grande percentuale della popolazione ha un rischio non riconosciuto di sviluppare il cancro".
Dr. Neil Iyengar
Il grasso corporeo, non il peso, aumenta il rischio
La correlazione tra grasso corporeo, in particolare, e il rischio di cancro al seno invasivo non è stata finora affrontata dalla ricerca perché di solito è difficile calcolare quanto del BMI di una persona è assorbito dal grasso e quanto da ossa e muscoli.
"I livelli di grasso corporeo vengono generalmente misurati tramite BMI, che è un rapporto tra peso e altezza. Sebbene il BMI possa essere un metodo conveniente per stimare il grasso corporeo, non è un modo esatto per determinare i livelli di grasso corporeo intero, poiché la massa muscolare e la densità ossea non possono essere distinte dalla massa grassa ", afferma il coautore dello studio, il Prof.Thomas Rohan, di l'Albert Einstein College of Medicine di New York City, NY.
Per superare questa difficoltà, i ricercatori hanno utilizzato l'assorbimetria a raggi X a doppia energia (DXA), una tecnica che consente agli specialisti di misurare diversi elementi della composizione corporea e quindi separare i livelli di grasso corporeo in modo più accurato da altre masse che influenzano il peso.
La dott.ssa Iyengar e colleghi hanno tratto i dati dalla Women’s Health Initiative, uno studio osservazionale a lungo termine incentrato sulle donne in postmenopausa di età compresa tra 50 e 79 anni.
Nello studio attuale, i ricercatori hanno analizzato i dati dei partecipanti con un BMI normale - da 18,5 a circa 25 - e che non avevano una precedente diagnosi di cancro al seno, tenendo anche conto delle misurazioni DXA di base. Questi ammontavano a un numero totale di 3.460 partecipanti. Il periodo mediano di follow-up per i partecipanti è stato di circa 16 anni.
Durante il periodo di follow-up, i partecipanti sono stati monitorati per il cancro al seno invasivo; dove è stata data una diagnosi di cancro, le donne sono state quindi ulteriormente valutate per la positività del recettore degli estrogeni, facendo riferimento a tipi di cancro in cui la crescita delle cellule maligne è facilitata dall'esposizione agli estrogeni.
Alla fine dello studio, di tutti i partecipanti che hanno monitorato, 182 avevano sviluppato un carcinoma mammario invasivo durante il periodo di follow-up e 146 di questi hanno mostrato positività ai recettori degli estrogeni.
Analizzando i dati, i ricercatori hanno scoperto che le donne con un BMI normale ma una massa grassa corporea elevata avevano quasi il doppio del rischio di cancro al seno positivo per il recettore degli estrogeni, rispetto a quelle con un BMI normale ma bassi livelli di massa grassa di tutto il corpo. .
Inoltre, il team ha notato che il rischio è aumentato del 35% per ogni crescita di 5 chilogrammi di grasso corporeo, anche se il BMI è rimasto entro i limiti normali.
"È anche degno di nota che il livello di attività fisica era inferiore nelle donne con una maggiore quantità di grasso corporeo", sottolinea il dott. Iyengar, che "suggerisce che l'attività fisica può essere importante anche per coloro che non sono obesi o in sovrappeso".
I ricercatori sottolineano il fatto che i loro risultati potrebbero sorprendere gli operatori sanitari, ma si spera che consentiranno una migliore valutazione del rischio in futuro, il che dovrebbe portare a un uso più efficace delle strategie preventive.
"Questi risultati saranno probabilmente sorprendenti per molti medici e pazienti, poiché il BMI è l'attuale metodo standard per valutare i rischi di malattie legate al peso corporeo", afferma il dott.Andrew Dannenberg, del Sandra and Edward Meyer Cancer Center di Weill Cornell Medicina a New York City, NY.
"Ci auguriamo che i nostri risultati allertino le donne sulla possibilità di un aumento del rischio di cancro al seno correlato al grasso corporeo, anche se hanno un peso sano", aggiunge.
