Le varianti genetiche possono predire il rischio di depressione nei giovani?
Un nuovo studio esamina la composizione genetica di migliaia di adulti con depressione per cercare di trovare un modo accurato di prevedere quali bambini e adolescenti potrebbero essere a rischio di sviluppare questo problema di salute mentale.
Molti fattori determinano il rischio di depressione di una persona e questi includono fattori sia genetici che ambientali, come affrontare eventi della vita difficili o assumere farmaci con determinati effetti collaterali.
Tuttavia, sebbene conosciamo già alcuni dei probabili fattori di rischio, non è sempre facile prevedere chi è maggiormente a rischio di depressione, soprattutto nelle prime fasi della vita.
Recentemente, ricercatori di istituzioni di tutto il mondo hanno unito le forze per indagare se possono trovare un modo per prevedere il rischio di depressione di un bambino o di un adolescente analizzando la composizione genetica degli adulti con depressione e inventando una "mappa" dei probabili colpevoli genetici .
I loro sforzi, affermano gli investigatori, renderebbero anche più facile capire quali individui sono più esposti a eventi di salute mentale prima che entrino in gioco alcuni fattori potenzialmente confondenti.
I ricercatori provengono dal Max Planck Institute of Psychiatry e dalla Ludwig-Maximilians-Universitaet di Monaco, in Germania, dalla Emory University di Atlanta, GA, dall'Università di Coimbra in Portogallo e dall'Università di Helsinki in Finlandia.
Nel loro studio, i ricercatori hanno calcolato il punteggio di rischio poligenico - la quantificazione dei possibili effetti di diverse combinazioni di variazioni genetiche - utilizzando i risultati dello Psychiatric Genomics Consortium, che ha esaminato i dati di oltre 460.000 adulti.
Ora riportano i risultati nel file American Journal of Psychiatry.
Punteggio di rischio genetico complesso in soccorso
I ricercatori spiegano che su base individuale, le diverse varianti genetiche che studi precedenti hanno associato alla depressione non fanno una differenza significativa per il rischio di depressione. Tuttavia, cumulativamente, hanno un effetto sostanziale su questo rischio.
"Il punteggio [rischio poligenico] è stato calcolato per la prima volta da dati genetici ottenuti da un numero molto elevato di adulti con depressione", osserva il primo autore Thorhildur Halldorsdottir.
Dopo questo primo passaggio, i ricercatori hanno valutato questo punteggio di rischio in gruppi di bambini e adolescenti di età compresa tra 7 e 18 anni, di cui 279 avevano sintomi di depressione e 187 erano sani. Quest'ultimo ha agito come gruppo di controllo.
"Questo parametro è stato poi valutato in coorti più piccole di bambini e adolescenti per determinare se poteva predire la depressione e i sintomi della depressione in questa fascia di età", aggiunge Halldorsdottir.
I ricercatori hanno anche esaminato l'effetto delle prime esperienze di abuso sulla salute mentale dei giovani partecipanti, poiché questo è un fattore di rischio verificato per la depressione. Ciò ha permesso agli investigatori di mostrare quanto sia importante il punteggio di rischio poligenico nella valutazione del rischio di depressione.
"Abbiamo scoperto che sia il punteggio di rischio poligenico che l'esposizione all'abuso infantile erano utili per identificare i giovani a rischio di depressione", osserva Halldorsdottir.
I ricercatori ritengono che i risultati di questo studio e di altre ricerche simili potrebbero, in futuro, aiutare gli esperti di salute mentale a identificare quali giovani sono maggiormente a rischio di sviluppare depressione, consentendo loro di attuare strategie di prevenzione ove appropriato.
"Applicando i risultati di studi come questo, dovrebbe essere possibile in futuro indirizzare i giovani che sono a maggior rischio di depressione, cioè quelli con un alto punteggio di rischio poligenico e / o una storia di abuso infantile, per questi efficaci interventi ", afferma Gerd Schulte-Körne, ricercatore capo congiunto dello studio.
La coautrice Elisabeth Binder definisce questo "il primo studio a dimostrare che il punteggio di rischio poligenico calcolato da adulti con depressione può essere utilizzato per identificare i bambini [a rischio] [...] prima che emergano sintomi clinici".
Sebbene Binder ammetta che il lavoro di ricerca dei migliori metodi per identificare i giovani a rischio di problemi di salute mentale non si ferma a questo studio, ritiene che questo sia un primo passo importante verso l'implementazione di strategie preventive migliori in modo più efficace.
"[I] identificare quali bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare la depressione ci darebbe l'opportunità di attuare strategie di prevenzione efficaci e ridurre l'enorme carico di salute associato alla depressione".
Elisabeth Binder
