Questo additivo alimentare può trasformare i nostri batteri intestinali contro di noi?
Le nanoparticelle di biossido di titanio costituiscono un additivo comune - E171 - utilizzato come agente colorante in molti prodotti. Finora, la sicurezza dell'additivo è stata oggetto di dibattito, ma una nuova ricerca sui topi ha trovato prove che potrebbe rendere l'intestino più suscettibile alle malattie.
E171 è un additivo alimentare che i produttori utilizzano per sbiancare vari prodotti, tra cui gomme da masticare, glassa per torte e caramelle, ad esempio.
Sebbene l'aggiunta di questa sostanza possa rendere alcuni prodotti più attraenti, è in corso un dibattito sulla sua sicurezza.
La Francia, ad esempio, vieterà l'uso dell'E171 nei prodotti alimentari a partire dal prossimo anno, per timore che l'additivo possa causare problemi di salute.
La ricerca sui topi, apparsa lo scorso anno in Rapporti scientifici, in realtà ha legato il consumo di E171 alla formazione di tumori del cancro del colon.
Inoltre, uno studio in vitro, pubblicato sulla rivista Scienze ambientali: Nano nell'aprile di quest'anno, ha anche scoperto che l'E171 può portare all'alterazione della normale funzione cellulare e al mantenimento del tratto gastrointestinale, il che potrebbe significare che la sostanza può danneggiare i meccanismi di autoprotezione dell'intestino.
Questo mese, un altro studio condotto sui topi ha scoperto nuove prove che questo additivo comune può "innescare" l'intestino per la malattia.
La ricerca - i cui risultati compaiono in Frontiere nella nutrizione - spiega come l'E171 può alterare l'attività dei batteri intestinali in modi potenzialmente pericolosi.
"È ben noto che la composizione della dieta ha un impatto sulla fisiologia e sulla salute, ma il ruolo degli additivi alimentari è scarsamente compreso", osserva l'autore co-principale Wojciech Chrzanowski, Ph.D., professore associato presso l'Università di Sydney in Australia.
"Ci sono prove crescenti che l'esposizione continua alle nanoparticelle ha un impatto sulla composizione del microbiota intestinale, e poiché il microbiota intestinale è un guardiano della nostra salute, qualsiasi cambiamento alla sua funzione ha un'influenza sulla salute generale", continua.
L'additivo altera il comportamento dei batteri
"Lo scopo di questa ricerca è stimolare le discussioni su nuovi standard e regolamenti per garantire un uso sicuro delle nanoparticelle in Australia e nel mondo", spiega Chrzanowski.
Chrzanowski e colleghi hanno somministrato E171 ai topi nella loro acqua, quindi hanno valutato l'effetto della sostanza sul microbiota intestinale. I ricercatori hanno anche condotto alcuni esperimenti in vitro.
Hanno scoperto che le particelle di biossido di titanio hanno avuto un impatto minimo o nullo sulla composizione del microbiota intestinale.
Tuttavia, nel valutare i topi, hanno notato che la sostanza ha influenzato il rilascio di metaboliti microbici - molecole prodotte dai batteri - che interagiscono con il loro ambiente biologico, agendo come messaggeri tra i batteri intestinali e il loro ospite.
Esperimenti in vitro hanno anche dimostrato che il biossido di titanio ha alterato la distribuzione dei batteri nell'intestino, il che ha portato alla formazione di biofilm. Questa è una "rete" appiccicosa che altera il modo in cui agiscono i batteri e può anche influenzare la risposta del sistema immunitario alle infezioni.
Inoltre, i biofilm non rispondono ai normali metodi di trattamento, come gli antibiotici, che possono renderli un feroce nemico da non sottovalutare.
"Questo studio ha esaminato gli effetti del biossido di titanio sulla salute intestinale nei topi e ha scoperto che il biossido di titanio non ha modificato la composizione del microbiota intestinale, ma invece ha influenzato l'attività dei batteri e ha promosso la loro crescita in una forma di biofilm indesiderato", spiega l'altro co -autore principale, professore associato Laurence Macia, Ph.D.
"I biofilm sono batteri che si attaccano insieme e la formazione di biofilm è stata segnalata in malattie come il cancro del colon-retto", osserva Macia.
"Prova fondamentale" che E171 è dannoso
I cambiamenti che i ricercatori hanno visto produrre il biossido di titanio nell'ambiente intestinale erano anche associati a marcatori di infiammazione nel colon, il che significa che la sostanza era in grado di "innescare" l'intestino per la malattia.
"Questo studio presenta prove fondamentali che il consumo di cibo contenente l'additivo alimentare E171 (biossido di titanio) colpisce il microbiota intestinale e l'infiammazione nell'intestino, che potrebbe portare a malattie come malattie infiammatorie intestinali e cancro del colon-retto".
Wojciech Chrzanowski, Ph.D.
Secondo Macia, l'attuale ricerca mostra "che il biossido di titanio interagisce con i batteri nell'intestino e altera alcune delle loro funzioni, il che può portare allo sviluppo di malattie".
Guardando i risultati dello studio, i suoi autori spiegano che l'E171 non è innocuo e che i suoi potenziali effetti sulla salute dovrebbero essere riconosciuti e affrontati dai funzionari.
"Stiamo dicendo che il suo consumo dovrebbe essere regolato meglio dalle autorità alimentari", sottolinea Macia.
