Cancro al colon: lo yogurt può prevenire la crescita precancerosa?
Una nuova ricerca osservazionale indica un'associazione tra un minor rischio di escrescenze precancerose (adenoma) nell'intestino e modelli di consumo di yogurt, almeno negli uomini.
Le stime del National Cancer Institute (NCI) indicano che ci saranno 145.600 nuovi casi di cancro del colon-retto negli Stati Uniti nel 2019.
L'NCI rileva inoltre che circa il 4,2% degli adulti riceverà una diagnosi di cancro del colon-retto durante la loro vita.
Sebbene molti fattori possano contribuire al rischio di una persona di sviluppare il cancro del colon-retto, uno dei più importanti è una dieta povera.
Allo stesso modo, tuttavia, seguire una dieta salutare può aiutare a tenere a bada questa forma di cancro.
Non è chiaro quali fattori dietetici siano più utili per proteggere le persone dal cancro del colon-retto. Per questo motivo, studi recenti sono iniziati indagando l'associazione tra diversi alimenti e il rischio di tumori o escrescenze precancerose.
Questi ultimi, chiamati "adenomi", sono escrescenze generalmente benigne; tuttavia, alcuni di questi possono potenzialmente trasformarsi in tumori maligni o dannosi.
I ricercatori dell'Harvard T.H. La Chan School of Public Health di Boston, MA, e molte istituzioni che hanno collaborato hanno ora trovato un collegamento tra un ridotto rischio di adenomi negli uomini e un elevato consumo di yogurt. Questi risultati vengono visualizzati nel file BMJ rivista Intestino.
Rischio inferiore del 19% per gli uomini che mangiano yogurt
"[Alcuni ricercatori hanno] sottolineato l'urgente necessità di identificare nuovi fattori modificabili per gli adenomi del colon-retto, [e pochi] studi hanno riportato che una maggiore assunzione di yogurt può ridurre il rischio di cancro del colon-retto, potenzialmente mediato dal microbioma intestinale".
"Tuttavia, nessuno studio ha ancora valutato l'associazione tra l'assunzione di yogurt e precursori del [cancro del colon-retto]", spiegano gli autori dello studio nell'introduzione del loro articolo.
Per indagare il legame tra il consumo di yogurt e il rischio di sviluppare escrescenze intestinali precancerose, l'autore del primo studio Xiaobin Zheng e colleghi hanno analizzato le informazioni riguardanti le diete e la formazione di adenoma nel caso di 32.606 uomini e 55.743 donne.
I ricercatori hanno ricavato i dati rispettivamente dallo studio di follow-up dei professionisti sanitari e dallo studio sulla salute degli infermieri.
Tutti i partecipanti hanno accettato di sottoporsi a un'endoscopia dell'intestino inferiore nel 1986-2012. Questa procedura consente ai medici di rilevare la presenza di eventuali escrescenze anormali all'interno della parte inferiore dell'intestino.
Inoltre, tutti i partecipanti hanno fornito informazioni sui loro stili di vita e abitudini alimentari una volta ogni 4 anni. Ciò includeva informazioni sul consumo di yogurt.
Durante il periodo di studio, i ricercatori hanno documentato lo sviluppo di 5.811 adenomi tra gli uomini e 8.116 adenomi tra le donne.
Gli uomini che hanno riferito di consumare due o più porzioni di yogurt a settimana avevano il 19% in meno di probabilità di sviluppare escrescenze precancerose nell'intestino (adenomi convenzionali) rispetto agli uomini che hanno riferito di non mangiare affatto yogurt.
Inoltre, gli uomini che mangiavano due o più porzioni di yogurt a settimana avevano il 26% in meno di probabilità di sviluppare escrescenze anormali con un'alta probabilità di svilupparsi in tumori maligni del colon (non del retto).
Gli scienziati non hanno visto associazioni tra il consumo di yogurt e lo sviluppo di adenomi dentellati (lesioni precancerose) che misurano meno di 1 centimetro (cm); tuttavia, riportano una probabile associazione con un minor rischio di sviluppare grandi adenomi seghettati che misurano 1 cm o più
Zheng e il team non hanno trovato associazioni tra il consumo di yogurt e il rischio di adenomi nelle donne.
Lo yogurt può avere effetti antinfiammatori
Sebbene questo fosse uno studio osservazionale - il che significa che può solo stabilire associazioni e non parla di relazioni di causa ed effetto - i suoi autori ritengono che il fatto di aver trovato questo collegamento in una coorte così ampia indichi un potenziale di causalità.
Tuttavia, perché il consumo di yogurt potrebbe aiutare a prevenire la formazione di escrescenze anormali nell'intestino? I ricercatori hanno alcune teorie.
"I prodotti dei due probiotici comuni utilizzati nello yogurt, Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus, può ridurre i livelli di agenti cancerogeni come nitroreduttasi, enzimi batterici attivati nelle feci e acidi biliari fecali solubili ", ipotizzano.
Inoltre, "[il] legame più forte tra l'assunzione di yogurt e gli adenomi del colon rispetto agli adenomi rettali può in parte [essere] dovuto al pH più basso nel colon, che è più ospitale per i probiotici", scrivono.
Collegano anche il consumo di yogurt a livelli inferiori di infiammazione:
"Lo yogurt può anche ridurre il rischio di adenoma esercitando effetti antinfiammatori sulla mucosa del colon e migliorando la disfunzione della barriera intestinale".
In futuro, il team mira a condurre ulteriori ricerche sui possibili meccanismi alla base dei legami tra il consumo di yogurt e il minor rischio di cancro.
Lo studio ha ricevuto una serie di borse di ricerca, molte delle quali provenivano dal National Institutes of Health (NIH). Solo uno degli autori dello studio (Charles Fuchs) ha dichiarato potenziali interessi concorrenti; è consulente per varie società farmaceutiche e biotecnologiche, tra cui Bayer, Gilead Sciences e Pfizer.
