Cancro del colon-retto: alcune cellule sono "nate per essere cattive"
I risultati di un piccolo studio potrebbero portare a una migliore identificazione dei polipi che potrebbero svilupparsi in un cancro del colon-retto invasivo.
Ciò potrebbe impedire il trattamento non necessario di pazienti con escrescenze innocue, affermano gli scienziati della Duke University di Durham, NC, e della University of Southern California (USC) di Los Angeles, che riportano i loro risultati nella rivista PNAS.
Ci sono circa 1,3 milioni di persone che vivono con il cancro del colon-retto negli Stati Uniti, dove circa il 4% delle persone svilupperà la malattia durante la loro vita.
Il cancro di solito inizia come una piccola crescita o un polipo nel rivestimento del colon o del retto. I metodi di screening che cercano e rimuovono queste escrescenze dall'intestino possono prevenire il cancro.
"Grazie a tecnologie di screening migliorate", spiega l'autore senior dello studio Darryl Shibata, professore di patologia presso la Keck School of Medicine della USC, "diagnostichiamo tumori sempre più piccoli".
C'è un inconveniente, tuttavia, in quanto uno screening migliore "porta anche a una diagnosi eccessiva", soprattutto perché attualmente non esiste un modo sicuro per distinguere tra tumori benigni e maligni in una fase così precoce.
Firma "movimento cellulare"
Quindi, utilizzando modelli matematici e sequenziamento del genoma, i ricercatori hanno deciso di cercare caratteristiche cellulari che potrebbero guidare i polipi verso la malignità.
La loro ricerca ha rivelato che i tumori maligni - ma non benigni - hanno una firma genetica della capacità di "movimento cellulare", anche nella fase iniziale della crescita.
Ciò è significativo, poiché le cellule che esprimono queste caratteristiche sono in grado di "invasione e metastasi", che è la principale causa di morte nel cancro.
Le cellule metastatiche "penetrano nei tessuti circostanti", quindi viaggiano attraverso il sistema linfatico o il flusso sanguigno e creano tumori secondari in altre parti del corpo.
"Testando piccoli tumori rilevati dallo schermo", afferma il primo autore dello studio, il dott. Marc D. Ryser, ricercatore presso i Dipartimenti di Chirurgia e Matematica della Duke University, "per il movimento precoce delle cellule come segno di malignità, potrebbe essere possibile identificare quali pazienti potrebbero trarre beneficio da un trattamento aggressivo. "
Lo studio segue un lavoro precedente che ha dimostrato che i tumori finali di alcuni tumori portano firme genetiche che sono già rilevabili nella "cellula fondatrice".
I driver sono presenti nella "cellula fondatrice"
Ciò ha portato i ricercatori a chiedersi se le crescite che diventano tumori invasivi "nascono male", cioè i tratti che danno loro questa capacità sono presenti fin dall'inizio e non acquisiti man mano che crescono.
Nel nuovo studio, il Prof. Shibata ei suoi colleghi hanno analizzato "19 tumori colorettali umani". Hanno trovato firme genetiche di "movimento cellulare anormale precoce" in 9 dei 15 tumori maligni e in nessuno dei quattro benigni.
"La crescita precoce del tumore finale", osservano gli autori, "dipende in gran parte dai driver presenti nella cellula fondatrice".
Sebbene i risultati suggeriscano che potrebbe essere possibile distinguere tra escrescenze mortali e innocue nelle loro primissime fasi, gli autori avvertono che il loro studio era solo piccolo e ora è necessario replicare i risultati con campioni molto più grandi.
"Poiché trattare un paziente in modo aggressivo può causare loro danni ed effetti collaterali, è importante capire quali dei piccoli tumori rilevati dallo schermo sono relativamente benigni e crescono lentamente e quali sono nati per essere cattivi".
Prof. Darryl Shibata
