Il vaccino contro il cancro del colon-retto ha risultati promettenti nei primi studi
Uno studio clinico mostra la promessa di un nuovo vaccino contro il cancro del colon-retto, poiché non ha causato effetti collaterali gravi mentre l'analisi del sangue ha dimostrato l'attivazione delle cellule immunitarie.
Questi risultati vengono visualizzati nel file Journal for ImmunoTherapy of Cancer e delineare una sperimentazione clinica di fase 1.
Lo studio si proponeva di stabilire se il vaccino stesso fosse sicuro e se attivasse le cellule immunitarie, entrambi gli aspetti soddisfacenti. Questo successo apre la strada a ulteriori studi.
Un gruppo di ricerca presso la Jefferson (Philadelphia University e Thomas Jefferson University) negli Stati Uniti è lo sviluppatore del vaccino.
L'ultimo lavoro scientifico del gruppo ha coinvolto 10 persone che avevano un cancro al colon in stadio 1 o 2.
Il team ha somministrato il vaccino ai partecipanti che sono tornati per le analisi del sangue a 30, 90 e 180 giorni dopo la consegna del farmaco.
I campioni di sangue hanno mostrato prove dell'attivazione delle cellule T killer, un processo che fa sì che le cellule T trovino e distruggano le cellule del cancro del colon.
Gli scienziati Jefferson erano anche interessati ai potenziali effetti collaterali del vaccino durante questo studio. Sebbene i partecipanti abbiano avuto qualche disagio al punto di iniezione, non hanno riportato effetti collaterali gravi.
Il vaccino agisce mobilitando il sistema immunitario contro una molecola specifica che gli scienziati chiamano GUCY2C. Ricerche precedenti hanno scoperto che questa molecola è un marker espresso dai tumori del colon-retto e che aiuta queste cellule tumorali a distinguersi dalle cellule sane.
I ricercatori hanno accoppiato questa molecola con un'altra che aumenta una reazione immunitaria con la speranza che colpisse le cellule tumorali e le uccidesse.
"C'è un urgente bisogno di capire cosa alimenta la crescita del cancro del colon-retto e di sfruttare tale conoscenza per lo sviluppo di nuove terapie", afferma Karen E. Knudsen, Ph.D., che è il direttore del Sidney Kimmel Cancer Center presso Jefferson Health in Philadelphia, PA.
"Questo studio fondamentale fornisce alcune delle prime prove che potrebbe essere possibile indirizzare in modo sicuro il sistema immunitario di un paziente a cercare e distruggere questo tipo di cancro. Questa è una vera pietra miliare, resa possibile grazie agli scienziati e ai medici del nostro team per il cancro del colon-retto che lavorano in sincronia ".
Perché la ricerca sul cancro del colon-retto è vitale
Il cancro del colon-retto include i tumori che iniziano nel colon o nel retto. I medici li raggruppano perché condividono molte caratteristiche della malattia e della sua progressione.
La malattia inizia come una o più escrescenze sul rivestimento interno del colon o del retto e queste possono diventare cancerose nel tempo.
Il cancro del colon-retto è il terzo tumore più comune negli Stati Uniti tra uomini e donne. L'American Cancer Society (ACS) stima che quest'anno i medici diagnosticheranno oltre 101.000 nuovi casi di cancro al colon e oltre 44.000 casi di cancro del retto.
Oltre ad essere la terza diagnosi di cancro più comune, il cancro del colon-retto è anche la terza causa di decessi correlati al cancro sia per gli uomini che per le donne. L'ACS afferma che la malattia dovrebbe causare circa 51.000 morti nel 2019.
La diagnosi precoce di questo tipo di cancro è fondamentale, poiché potrebbero non essere presenti sintomi nelle fasi preliminari. La colonscopia può rilevare e rimuovere i polipi prima che diventino cancerogeni e ci sono test meno invasivi delle feci che possono aiutare a rilevare la sua presenza.
Ricerche, prove e studi futuri
Oltre al cancro del colon-retto, molti altri tipi di cancro esprimono la molecola GUCY2C, inclusi gastrico, esofageo e pancreatico. Questo gruppo di malattie, compreso il cancro del colon-retto, rappresenta un quinto di tutti i decessi correlati al cancro.
I risultati positivi di questo nuovo studio clinico di fase 1 sono abbastanza promettenti che i ricercatori affermano che possono iniziare ulteriori studi in futuro e si spera che andranno in prova il prossimo autunno.
Sperano di essere in grado di sviluppare una versione ancora migliore del vaccino e che possa beneficiare ancora più persone con diversi tipi di cancro.
"Ci stiamo preparando per uno studio di fase II che inizierà a reclutare pazienti questo autunno", dice il primo autore dello studio Adam Snook, Ph.D., che è un assistente professore presso il Dipartimento di Farmacologia e Terapia Sperimentale presso Jefferson.
"Abbiamo utilizzato le lezioni apprese nel primo studio per modificare il vaccino e, si spera, renderlo ancora più efficace", conclude.
