La carne secca potrebbe contribuire a episodi maniacali?
Gli episodi maniacali di solito si verificano come parte di un disturbo dell'umore noto come disturbo bipolare, caratterizzato da sbalzi tra stati d'animo opposti: sensazione estremamente "alta" (mania) o sensazione molto "bassa" (depressione).
Durante una fase maniacale, una persona sperimenta uno stato di intensa eccitazione emotiva.
Possono sentirsi euforici e iperenergici, e questo può provocare iperattività e insonnia, oltre a portare a comportamenti rischiosi.
Questo stato maniacale può durare da 1 settimana a diversi mesi e, sebbene sia tipicamente caratteristico del disturbo bipolare, si incontra anche in altre condizioni, come il disturbo schizoaffettivo.
Un recente studio ha riportato che il trattamento del disturbo bipolare costa al sistema sanitario degli Stati Uniti circa $ 25 miliardi all'anno. Inoltre, i sintomi associati a questa condizione possono influire seriamente sulla qualità della vita degli individui.
Per questi motivi, i ricercatori sono sempre alla ricerca di fattori di stile di vita modificabili, come la dieta, che possono essere in grado di influenzare l'insorgenza o la gravità dei sintomi, poiché tali fattori possono essere facilmente risolti.
Recentemente, i ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, MD, sono stati in grado di isolare un fattore dietetico che sembra essere collegato all'insorgenza di episodi maniacali: mangiare carni lavorate, come salame o carne essiccata.
Riportano le loro scoperte sulla rivista Psichiatria molecolare.
Carni lavorate legate alla mania
I primi indizi sono stati identificati dal Dr. Robert Yolken e dal suo team, che hanno analizzato i dati riguardanti la salute e la dieta di 1.101 partecipanti di età compresa tra 18 e 65 anni, raccolti nel 2007-2017, come parte di uno studio in corso. Alcuni di questi partecipanti avevano una storia di condizioni psichiatriche, mentre altri no.
Poiché quelli con condizioni psichiatriche preesistenti erano stati reclutati tra i pazienti che ricevevano assistenza nello Sheppard Pratt Health System di Baltimora, i ricercatori sono stati in grado di valutare le informazioni riguardanti le loro abitudini alimentari prima del ricovero in ospedale.
Con sorpresa degli scienziati, hanno scoperto che, dei partecipanti che erano stati ricoverati in ospedale a causa di un episodio maniacale, la probabilità che avessero una storia di consumo di carni lavorate era circa 3,5 volte superiore a quella dei partecipanti sani.
Ma una storia di consumo di carni lavorate non era collegata né al disturbo bipolare né al disturbo schizoaffettivo in individui che non erano stati ricoverati in ospedale a causa di un episodio maniacale.
Inoltre, nessun altro tipo di cibo aveva un legame significativo con i due disturbi o con l'inizio di una fase maniacale.
"Abbiamo esaminato una serie di diverse esposizioni dietetiche", afferma il dott. Yolken, "e il salume si è davvero distinto. Non era solo che le persone con mania hanno una dieta anormale. "
Cosa rende dannose le carni lavorate?
Ma perché le carni lavorate, in particolare? Il team di ricerca ha ipotizzato che ciò possa essere dovuto a un ingrediente altamente controverso utilizzato nei processi di lavorazione e stagionatura della carne industriale: i nitrati.
La ricerca ha collegato i nitrati con l'insorgenza di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer, quindi i ricercatori coinvolti nel nuovo studio hanno ritenuto plausibile che anche loro potessero contribuire alla mania.
Per testare questa idea, il dottor Yolken ha collaborato con Kellie Tamashiro, la dottoressa Seva Khambadkone - entrambi della Johns Hopkins - e altri scienziati per esplorare gli effetti dei nitrati alimentari in un modello di ratto.
In primo luogo, gli scienziati hanno diviso i ratti in due gruppi: uno che doveva ricevere il loro cibo normale e un altro che doveva essere nutrito con carne essiccata acquistata in negozio (contenente nitrati) a giorni alterni, insieme al cibo normale.
Ben presto, i ricercatori hanno notato che erano sulla strada giusta, poiché i ratti che avevano ricevuto il pezzo extra di carne essiccata hanno iniziato a mostrare segni di iperattività, oltre a schemi di sonno irregolari, entro sole 2 settimane dall'inizio della loro dieta speciale. .
Il passo successivo del team è stato quello di "commissionare" una partita di carne essiccata che era stata preparata utilizzando metodi più naturali, senza i nitrati aggiunti.
Gli scienziati hanno ripetuto l'esperimento iniziale in una versione leggermente modificata: alcuni ratti sono stati nutriti con la loro dieta regolare più qualche carne secca acquistata in negozio e preparata con nitrati, mentre ad altri è stato dato il loro cibo normale più la carne essiccata senza nitrati. Un terzo gruppo (i controlli) è rimasto sulla loro dieta regolare.
Ancora una volta, hanno visto che i ratti che avevano mangiato la carne essiccata acquistata in negozio avevano sintomi simili a quelli della mania.
Tuttavia, quelli che avevano mangiato carne di manzo senza nitrati si sono comportati in modo simile ai ratti nel gruppo di controllo.
Un "attore ambientale" chiave?
Il dottor Yolken e il team hanno condotto un ultimo esperimento, in cui hanno aggiunto nitrati direttamente al cibo in quantità che sarebbero coerenti con la quantità di nitrati che una persona dovrebbe ingerire normalmente in un giorno dalle carni acquistate in negozio.
"Abbiamo cercato di assicurarci", osserva il dottor Yolken, che "la quantità di nitrati utilizzata nell'esperimento fosse nella gamma di ciò che le persone potrebbero ragionevolmente mangiare".
Alcuni ratti sono stati nutriti con il cibo arricchito di nitrati, mentre altri hanno mangiato il loro cibo normale. Ciò è stato fatto in modo che, in seguito, i ricercatori sarebbero stati in grado di studiare i batteri intestinali degli animali e cercare eventuali cambiamenti nelle popolazioni batteriche dei ratti che avevano ingerito nitrati.
Il dottor Yolken e colleghi hanno rivelato che gli animali che erano stati nutriti con una dieta arricchita di nitrati avevano diversi ceppi batterici nell'intestino, rispetto ai loro omologhi del gruppo di controllo.
Hanno anche visto percorsi molecolari alterati nel cervello dei ratti con una dieta arricchita di nitrati, e questi cambiamenti rispecchiano quelli osservati nel cervello delle persone con diagnosi di disturbo bipolare.
"È chiaro che la mania è uno stato neuropsichiatrico complesso e che sia le vulnerabilità genetiche che i fattori ambientali sono probabilmente coinvolti nell'emergenza e nella gravità del disturbo bipolare e degli episodi maniacali associati".
Dr. Seva Khambadkone
"I nostri risultati suggeriscono", prosegue il dottor Khambadkone, "che il salume nitrato potrebbe essere un attore ambientale nella mediazione della mania".
I risultati di questo studio non indicano necessariamente una relazione causale tra fattori dietetici e l'inizio di un episodio maniacale, e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i potenziali meccanismi in gioco.
Tuttavia, gli autori ritengono di aggiungere alla crescente quantità di prove che indicano l'impatto della salute intestinale sull'attività cerebrale e sul benessere psichiatrico.
