Dopamina e serotonina: spiegazione dei prodotti chimici del cervello
La dopamina e la serotonina sono messaggeri chimici, o neurotrasmettitori, che aiutano a regolare molte funzioni corporee. Hanno ruoli nel sonno e nella memoria, così come nel metabolismo e nel benessere emotivo.
Le persone a volte si riferiscono alla dopamina e alla serotonina come agli "ormoni della felicità" a causa del ruolo che svolgono nella regolazione dell'umore e delle emozioni.
Sono anche coinvolti in diverse condizioni di salute mentale, tra cui umore basso e depressione.
La dopamina e la serotonina sono coinvolte in processi corporei simili, ma funzionano in modo diverso. Gli squilibri di queste sostanze chimiche possono causare diverse condizioni mediche che richiedono trattamenti diversi.
In questo articolo, esaminiamo le differenze tra dopamina e serotonina, la loro relazione e il loro legame con le condizioni mediche e la salute generale.
Cos'è la dopamina?
I neuroni nel cervello rilasciano dopamina, che trasporta i segnali tra i neuroni.
Il corpo usa la dopamina per creare sostanze chimiche chiamate norepinefrina e epinefrina.
La dopamina gioca un ruolo fondamentale nel sistema di ricompensa, un gruppo di processi cerebrali che controllano la motivazione, il desiderio e le voglie.
I livelli di dopamina influenzano anche le seguenti funzioni corporee:
- umore
- dormire
- apprendimento
- movimento
- vigilanza
- flusso sanguigno
- produzione di urina
Cos'è la serotonina?
La serotonina è un altro neurotrasmettitore presente nel cervello.
Tuttavia, oltre il 90% della serotonina totale del corpo risiede nelle cellule enterocromaffine dell'intestino, dove aiuta a regolare il movimento del sistema digerente.
Oltre ad aiutare la digestione, la serotonina è coinvolta nella regolazione di:
- il ciclo sonno-veglia
- umore ed emozioni
- metabolismo e appetito
- cognizione e concentrazione
- attività ormonale
- temperatura corporea
- coagulazione del sangue
Differenze tra dopamina e serotonina
Sebbene sia la dopamina che la serotonina trasmettano messaggi tra i neuroni e influenzino l'umore e la concentrazione, hanno alcune altre funzioni distinte.
La dopamina, ad esempio, trasmette i segnali tra i neuroni che controllano i movimenti e la coordinazione del corpo.
Questo neurotrasmettitore svolge anche un ruolo nel centro del piacere e della ricompensa del cervello e guida molti comportamenti. Mangiare determinati cibi, assumere droghe illecite e assumere comportamenti come il gioco d'azzardo possono causare un aumento dei livelli di dopamina nel cervello.
Livelli più elevati di dopamina possono portare a sentimenti di euforia, felicità e maggiore motivazione e concentrazione. Pertanto, l'esposizione a sostanze e attività che aumentano la dopamina può creare dipendenza per alcune persone.
Come la dopamina, anche la serotonina può influenzare l'umore e le emozioni delle persone, ma aiuta a regolare le funzioni digestive come l'appetito, il metabolismo e la motilità intestinale.
La relazione tra dopamina e serotonina
I neurotrasmettitori non agiscono in modo indipendente.
Interagiscono e si influenzano a vicenda per mantenere un attento equilibrio chimico all'interno del corpo. Esistono forti legami tra i sistemi serotoninergici e dopaminergici, sia a livello strutturale che funzionale.
In alcuni casi, la serotonina sembra inibire la produzione di dopamina, il che significa che bassi livelli di serotonina possono portare a una sovrapproduzione di dopamina. Ciò può portare a comportamenti impulsivi, a causa del ruolo che la dopamina svolge nel comportamento di ricerca della ricompensa.
La serotonina inibisce il comportamento impulsivo, mentre la dopamina aumenta l'impulsività.
La dopamina e la serotonina hanno effetti opposti sull'appetito; mentre la serotonina lo sopprime, bassi livelli di dopamina possono stimolare la fame.
Quali condizioni hanno legami con la dopamina e la serotonina?
Avere livelli anormali di dopamina o serotonina può portare a diverse condizioni mediche.
Entrambi i neurotrasmettitori possono influenzare i disturbi dell'umore come la depressione. Gli squilibri possono anche provocare condizioni distinte che influenzano diverse funzioni corporee.
Nelle sezioni seguenti, trattiamo queste condizioni in modo più dettagliato:
Dopamina
Avere troppa o troppo poca dopamina può compromettere la comunicazione tra i neuroni e portare allo sviluppo di condizioni di salute fisica e psicologica.
La carenza di dopamina può svolgere un ruolo significativo nelle seguenti condizioni e sintomi:
- Morbo di Parkinson
- depressione
- schizofrenia
- allucinazioni
La dopamina svolge anche un ruolo nella motivazione e nei comportamenti guidati dalla ricompensa.
Sebbene la dopamina da sola non possa causare direttamente la depressione, avere bassi livelli di dopamina può causare sintomi specifici associati alla depressione.
Questi sintomi possono includere:
- mancanza di motivazione
- difficoltà a concentrarsi
- sentimenti di disperazione e impotenza
- perdita di interesse in attività precedentemente piacevoli
Il SLC6A3 fornisce le istruzioni per creare la proteina trasportatrice della dopamina. Questa proteina trasporta le molecole di dopamina attraverso le membrane dei neuroni.
Una condizione medica nota come sindrome da deficit del trasportatore della dopamina, o parkinsonismo-distonia infantile, si verifica quando mutazioni nel SLC6A3 influenza il modo in cui funzionano le proteine trasportatrici della dopamina.
La sindrome da carenza di trasportatore della dopamina interrompe la segnalazione della dopamina, che influisce sulla capacità del corpo di regolare il movimento.
Per questo motivo, la sindrome da carenza di trasportatore della dopamina produce sintomi simili a quelli della malattia di Parkinson, tra cui:
- tremori, spasmi e crampi muscolari
- difficoltà a mangiare, deglutire, parlare e muoversi
- coordinazione e destrezza alterate
- movimenti oculari involontari o anormali
- diminuzione dell'espressione facciale o ipomimia
- difficoltà a dormire
- frequenti infezioni da polmonite
- problemi digestivi, come reflusso acido e costipazione
Serotonina
Simile alla dopamina, i ricercatori hanno collegato livelli anormali di serotonina a diverse condizioni mediche, in particolare disturbi dell'umore come depressione e ansia.
Contrariamente alla credenza popolare, sembra che un basso livello di serotonina non causi necessariamente depressione. Diversi fattori oltre la biochimica contribuiscono alla depressione, come ad esempio:
- genetica e storia familiare
- stile di vita e livelli di stress
- ambiente
- condizioni mediche aggiuntive
Detto questo, avere bassi livelli di serotonina può aumentare il rischio di una persona di sviluppare depressione. Anche i farmaci per la serotonina, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), che aumentano la disponibilità di serotonina nel cervello, possono aiutare a curare la depressione.
I farmaci SSRI includono:
- fluoxetina (Prozac)
- sertralina (Zoloft)
- escitalopram (Lexapro)
- paroxetina (Paxil)
- citalopram (Celexa)
D'altra parte, avere troppa serotonina può portare a una condizione medica potenzialmente pericolosa per la vita chiamata sindrome serotoninergica.
La sindrome serotoninergica, o tossicità da serotonina, può verificarsi dopo aver assunto una quantità eccessiva di un farmaco serotoninergico o aver assunto più farmaci serotoninergici contemporaneamente.
La Food and Drug Administration (FDA) ha fornito un elenco di farmaci serotoninergici nel 2016. Oltre agli SSRI, alcuni di questi includono:
- inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI), come la venlafaxina (Effexor)
- antidepressivi triciclici (TCA), come la desipramina (Norpramin) e l'imipramina (Tofranil)
- alcuni farmaci per l'emicrania, inclusi almotriptan (Axert) e rizatriptan (Maxalt)
Secondo la FDA, gli analgesici oppioidi possono interagire con i farmaci serotoninergici, che possono portare a un accumulo di serotonina o potenziarne gli effetti nel cervello.
Sommario
I neurotrasmettitori dopamina e serotonina regolano funzioni corporee simili ma producono effetti diversi.
La dopamina regola l'umore e il movimento muscolare e svolge un ruolo vitale nei sistemi di piacere e ricompensa del cervello.
A differenza della dopamina, il corpo immagazzina la maggior parte della serotonina nell'intestino, invece che nel cervello. La serotonina aiuta a regolare l'umore, la temperatura corporea e l'appetito.
Avere troppo o troppo poco di entrambi i neurotrasmettitori può causare sintomi psicologici e fisici.
