Quali sono gli effetti collaterali della chemioterapia?
La chemioterapia può prolungare la vita di una persona e potenzialmente liberarla dal cancro. Gli effetti collaterali sono imprevedibili e dipendono dal tipo di farmaco chemio che una persona sta utilizzando. Malattia, lividi o sanguinamento facili e perdita di capelli sono alcuni degli effetti collaterali più comuni.
Altri effetti collaterali comuni includono:
- nausea e vomito
- neuropatia
- problema respiratorio
- stipsi
- diarrea
La chemioterapia non può distinguere le cellule normali dalle cellule tumorali e uccide entrambe, motivo per cui si verificano effetti collaterali.
La maggior parte delle persone sottoposte a chemioterapia sperimenterà effetti collaterali.
Effetti collaterali comuni
I 10 effetti collaterali più comuni includono:
1. Malattia e sistema immunitario indebolito
Il cancro e il suo trattamento possono indebolire il sistema immunitario.
Poiché la chemioterapia uccide le cellule immunitarie sane, può rendere una persona più vulnerabile alle infezioni. Poiché il sistema immunitario di una persona sarà meno in grado di combattere i germi, le infezioni possono anche durare più a lungo.
Mangiare una dieta salutare, lavarsi frequentemente le mani, evitare persone malate e cercare cure mediche tempestive per i segni di malattia può ridurre il rischio di infezioni gravi.
2. Lividi e sanguinamento più facilmente
La chemioterapia può causare lividi o sanguinamento più facilmente a una persona. Molte persone sottoposte a chemioterapia sperimentano questo effetto collaterale e di solito non è motivo di preoccupazione.
Tuttavia, il sanguinamento a seguito di un grave infortunio può essere pericoloso. Quindi è una buona idea prendere precauzioni, come indossare guanti durante il giardinaggio o il taglio del cibo. Adottare anche misure proattive per ridurre le cadute e il rischio di lesioni.
Le persone dovrebbero contattare un medico per eventuali ferite gravi o per un livido o una ferita che sembra guarire molto lentamente.
3. Perdita di capelli
La chemioterapia può danneggiare i follicoli piliferi, inducendoli a indebolirsi, diventare fragili e cadere. I capelli che ricrescono possono essere molto più sottili o di un colore diverso. Questo schema di solito continua fino alla fine della chemioterapia. I capelli ricrescono quasi sempre dopo la chemio.
Uno studio sulla rivista Lettera di terapia della pellestima che il 65% delle persone sottoposte a chemioterapia sperimenta la caduta dei capelli. Nessun trattamento specifico può garantire la prevenzione della caduta dei capelli, ma un'adeguata cura dei capelli può rallentare la caduta dei capelli e favorire la ricrescita dopo il trattamento.
4. Nausea e vomito
La nausea e il vomito possono manifestarsi all'improvviso, comparire dopo ogni sessione di chemioterapia o accadere apparentemente in modo casuale.
I cambiamenti nella dieta, come mangiare pasti più piccoli o evitare determinati cibi, possono aiutare. Anche i farmaci anti-nausea possono essere utili, in particolare per le persone che soffrono di nausea a intervalli prevedibili, come subito dopo la chemioterapia.
5. Neuropatia
La neuropatia è il dolore ai nervi causato da nervi danneggiati.
Colpisce spesso mani e piedi, provocando formicolio, intorpidimento e sensazioni elettriche insolite. Alcune persone sperimentano anche debolezza e ronzio nelle orecchie.
La neuropatia è spesso peggiore nelle persone che assumono determinati farmaci chemioterapici, secondo una revisione del 2014 in Gestione e ricerca sul cancro.
La ricerca sulla prevenzione della neuropatia è mista, ma lozioni contenenti mentolo e integratori, come calcio e magnesio, possono aiutare. Sono necessarie ulteriori ricerche.
6. Difficoltà a respirare
A volte, la chemioterapia può danneggiare i polmoni di una persona, riducendone la capacità, il che rende più difficile per loro ottenere l'ossigeno di cui hanno bisogno. I problemi respiratori possono anche essere un effetto collaterale di alcuni tipi di cancro.
Rimanere calmi, respirare profondamente e sedersi mentre si solleva la parte superiore del corpo con i cuscini può aiutare. Un medico può prescrivere farmaci o ossigenoterapia se i problemi respiratori persistono.
7. Costipazione e diarrea
La chemioterapia può innescare problemi di digestione perché può danneggiare le cellule che aiutano la digestione.
Altri effetti collaterali della chemioterapia, come la nausea, possono costringere le persone a cambiare la loro dieta. Questi cambiamenti improvvisi possono anche causare problemi digestivi.
Evitare cibi che irritano lo stomaco può aiutare e i rimedi da banco per la stitichezza, come il magnesio, possono rendere meno dolorosi i movimenti intestinali.
Una corretta idratazione può ridurre la gravità della stitichezza e anche prevenire la disidratazione dovuta alla diarrea, che può anche essere un effetto collaterale della chemioterapia.
Effetti collaterali moderatamente comuni
Gli effetti collaterali meno comuni della chemioterapia includono:
8. Eruzione cutanea
La chemioterapia può causare cambiamenti nel sistema immunitario che innescano eruzioni cutanee e altri cambiamenti della pelle.
Gravi eruzioni cutanee possono causare prurito doloroso e c'è il rischio di infezione se una persona si gratta un'eruzione fino a farla sanguinare.
Lozioni idratanti e creme anti-prurito da banco possono aiutare con molte eruzioni cutanee.
9. Piaghe alla bocca
Alcune persone notano piaghe dolorose in bocca 1 o 2 settimane dopo aver subito alcune forme di chemioterapia. Il dolore può variare in gravità. A volte, le piaghe possono sanguinare o infettarsi.
Usare un dentifricio non abrasivo può aiutare. Alcune persone trovano sollievo sciacquandosi la bocca con acqua salata tiepida. Anche i gel intorpiditi possono aiutare. Le persone dovrebbero consultare un medico per il trattamento se le piaghe sono molto dolorose o piangono.
10. Dolore
Il dolore generalizzato, inclusi dolori muscolari cronici, mal di testa e altri dolori e dolori, è comune dopo la chemioterapia.
Per alcune persone, questo dolore può essere dovuto allo stress e alla tensione di una diagnosi di cancro. Anche il danno ai nervi dovuto alla chemioterapia può causare dolore. La gravità del dolore varia.
Massaggi, riposo e esercizi di rilassamento possono aiutare con il dolore muscolare. Alcuni tipi di esercizio possono anche offrire un certo sollievo, ma le persone dovrebbero consultare un medico prima di iniziare una nuova routine di esercizi. A volte, un medico può raccomandare altri trattamenti, come la cura chiropratica, la terapia fisica o gli antidolorifici.
Effetti collaterali rari
Alcune persone sperimentano effetti collaterali rari. Ad esempio, un caso clinico del 2015 descrive in dettaglio una donna le cui impronte digitali sono scomparse dopo la chemioterapia.
Altri effetti collaterali rari includono:
- cambiamenti nel colore della pelle
- arrossamento e gonfiore delle mani e dei piedi
- cambiamenti di personalità, come depressione, aggressività o ansia
- problemi di salute del cuore, come pressione sanguigna insolitamente bassa
In rari casi, gli effetti collaterali che si sviluppano durante la chemioterapia possono essere permanenti. Ad esempio, un danno permanente ai nervi può causare formicolio cronico alle mani e ai piedi.
Porta via
Alcuni effetti collaterali della chemioterapia sono più comuni di altri. Alcuni farmaci chemioterapici possono innescare effetti collaterali specifici. Non c'è modo di prevedere chi svilupperà un particolare effetto collaterale e anche i tipi di effetti collaterali possono cambiare nel tempo o quando cambiano le prospettive di cancro di una persona.
Una conversazione con un medico sugli effetti collaterali può aiutare una persona a prepararsi a cosa aspettarsi. Le persone dovrebbero sapere che, sebbene gli effetti collaterali siano comuni, è possibile gestirli e non è necessario che abbiano un impatto negativo sulla qualità della vita di una persona.
Trattamenti o meccanismi di coping sono disponibili per la maggior parte degli effetti collaterali della chemioterapia, quindi chiedi sempre aiuto se gli effetti collaterali stanno rendendo il trattamento del cancro difficile da gestire. Mantenere una buona qualità della vita durante il trattamento del cancro è fondamentale.
