Gli acidi grassi omega-6 possono aiutarci a vivere più a lungo?
Una nuova ricerca finlandese sostiene l'idea che una dieta ricca di acidi grassi omega-6 possa proteggerci da una morte prematura.
Scienziati dell'Università della Finlandia orientale hanno analizzato i dati di uno studio che ha seguito quasi 2.500 uomini per oltre 20 anni.
È stato rivelato che livelli ematici più elevati dell'acido linoleico acido grasso omega-6 erano legati sia a un minor rischio di morte che a morte per malattie cardiovascolari.
"L'acido linoleico", afferma il primo autore Jyrki Virtanen, professore a contratto di epidemiologia nutrizionale, "è l'acido grasso omega-6 polinsaturo più comune".
Lui ei suoi colleghi riportano le loro scoperte in L'American Journal of Clinical Nutrition.
Gli acidi grassi omega-6 sono un gruppo di acidi grassi polinsaturi presenti negli alimenti a base vegetale come oli vegetali, semi, noci, fagioli e cereali.
Prendono il loro nome dal fatto che il loro primo doppio legame si verifica al sesto legame carbonio-carbonio contando dall'estremità metilica (CH3) della loro spina dorsale idrocarburica.
Il dibattito sui benefici degli omega-6
Attualmente si discute molto sui benefici per la salute degli acidi grassi omega-6. Sebbene ampiamente elogiati per il loro effetto sui livelli di colesterolo, sono stati presi di mira perché si pensa che possano anche causare danni, come promuovere l'infiammazione di basso livello, che è associata a malattie cardiovascolari.
La ragione di questo pensiero risiede nel fatto che il nostro corpo converte l'acido linoleico alimentare in un altro acido grasso omega-6 chiamato acido arachidonico, che, a sua volta, viene utilizzato per produrre alcuni composti pro-infiammatori.
A differenza dell'acido linoleico, i livelli ematici di acido arachidonico non dipendono dalla dieta.
Tuttavia, l'idea che una dieta ricca di acidi grassi omega-6 come l'acido linoleico aumenti il rischio di malattie promuovendo l'infiammazione ignora il fatto che gli acidi grassi omega-6 promuovono anche composti antinfiammatori.
Il Prof. Virtanen e colleghi suggeriscono che la controversia evidenzia il tipo di problemi che sorgono quando gli scienziati si concentrano solo sui legami tra dieta e rischio di malattia.
Acido linoleico nel sangue più alto, minor rischio di morte
Per la loro ricerca, gli scienziati hanno utilizzato i dati dello studio Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor (KIHD).
Lo studio KIHD è un ampio studio in corso sul rischio cardiovascolare che segue una popolazione di uomini di mezza età che vivono nella Finlandia orientale. Gli uomini in questa regione hanno alti tassi registrati di malattia coronarica.
I dati dello studio includono i livelli ematici di acidi grassi in 2.480 uomini di età compresa tra 42 e 60 anni quando si sono uniti alla coorte nel 1984-1989.
Gli uomini sono stati seguiti per una media di 22 anni, durante i quali 1.143 di loro sono morti per cause legate alla malattia. L'analisi ha escluso uomini che erano morti per altre cause come incidenti.
Per la loro analisi, i ricercatori hanno messo gli uomini in cinque gruppi classificati in base al loro livello ematico di acido linoleico e hanno quindi confrontato i tassi di morte nei cinque gruppi.
Hanno scoperto che il gruppo con i livelli ematici più alti di acido linoleico aveva un rischio di morte del 43% inferiore rispetto al gruppo con i livelli più bassi.
Un'analisi più approfondita ha rivelato un modello simile per i decessi causati da malattie cardiovascolari e anche per i decessi dovuti a cause diverse dalle malattie cardiovascolari o dal cancro.
Tuttavia, nessun modello di questo tipo è stato trovato per i decessi dovuti al solo cancro.
Schema simile e più debole per l'acido arachidonico
Questi risultati sono coerenti con quelli di altri studi che hanno seguito grandi gruppi e hanno trovato collegamenti tra alti livelli alimentari e ematici di acido linoleico e ridotto rischio di malattie come il diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari, pur non aumentando il rischio di cancro.
Quando hanno eseguito di nuovo le analisi, questa volta utilizzando solo i livelli ematici di acido arachidonico, il Prof. Virtanen e colleghi hanno trovato modelli simili ma più deboli.
Questo risultato è un contributo nuovo e unico del loro studio, notano, e ora richiedono ulteriori studi per confermare che l'acido arachidonico nel sangue più elevato è collegato a un minor rischio di morte.
I ricercatori notano anche un'altra scoperta importante: questo è stato che, indipendentemente dal fatto che gli uomini che hanno studiato avessero cancro, diabete o malattie cardiovascolari quando si sono arruolati nello studio, i risultati erano in gran parte gli stessi.
"Abbiamo scoperto che maggiore è il livello di acido linoleico nel sangue, minore è il rischio di morte prematura".
Prof. Jyrki Virtanen
