Depressione: la stimolazione cerebrale può essere un buon trattamento alternativo
Una nuova recensione, che appare in Il BMJ journal, esamina i benefici della stimolazione cerebrale non invasiva per il trattamento della depressione maggiore e rileva che la tecnica è una valida alternativa ai trattamenti esistenti.
Oltre 17 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno avuto un episodio di depressione maggiore ad un certo punto della loro vita.
Alcune di queste persone soffrono di depressione resistente al trattamento, il che significa che i comuni farmaci da prescrizione non alleviano i sintomi.
Studi recenti hanno indicato metodi di trattamento alternativi per la depressione maggiore, come le tecniche di stimolazione cerebrale non invasive.
Ad esempio, uno studio apparso alla fine dello scorso anno ha dimostrato che l'uso di piccole correnti elettriche per stimolare un'area del cervello chiamata corteccia orbitofrontale migliora significativamente l'umore delle persone che non hanno beneficiato degli antidepressivi convenzionali.
Uno studio ancora più recente di una forma di stimolazione cerebrale chiamata "stimolazione transcranica a corrente alternata" (tACS) ha rilevato che la tecnica ha dimezzato i sintomi della depressione in quasi l'80% dei partecipanti allo studio.
Nonostante i risultati così promettenti, i medici non utilizzano queste tecniche ampiamente, poiché non sono disponibili dati sufficienti sulla loro efficacia.
Quindi, un team di ricercatori guidato da Julian Mutz presso l'Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience al King's College di Londra, Regno Unito, ha deciso di rivedere alcuni studi clinici che hanno esaminato i benefici delle tecniche di stimolazione cerebrale non invasive per le persone che convivono con depressione.
Stimolazione cerebrale come trattamento aggiuntivo
In particolare, Mutz e il team hanno esaminato i risultati di 113 studi clinici. Complessivamente, questi studi hanno incluso 6.750 partecipanti che avevano in media 48 anni e vivevano con disturbo depressivo maggiore o depressione bipolare.
Gli studi clinici originali prevedevano l'assegnazione casuale di questi partecipanti a 18 interventi di trattamento o terapie "fittizie". I revisori si sono concentrati sulla risposta o "efficacia" del trattamento, nonché sulla "sospensione del trattamento per qualsiasi motivo" - o "accettabilità" delle terapie. Mutz e colleghi hanno anche valutato il rischio di bias degli studi.
Le terapie incluse nella revisione erano "terapia elettroconvulsivante (ECT), stimolazione magnetica transcranica (ripetitiva (rTMS), accelerata, priming, profonda e sincronizzata), stimolazione theta burst, terapia delle crisi magnetiche, stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS), o terapia fittizia. "
Di questi, i trattamenti che i ricercatori nello studio originale hanno esaminato più spesso erano rTMS e tDCS sinistra ad alta frequenza, che hanno testato contro la terapia simulata. D'altra parte, non molti studi hanno coperto forme più recenti di stimolazione cerebrale, come la terapia delle crisi magnetiche e la stimolazione theta bilaterale, ha rilevato la revisione.
Kutz e il suo team hanno ritenuto che il 34% delle prove esaminate avesse un basso rischio di bias. Hanno ritenuto che metà delle prove presentasse un rischio "non chiaro" di bias e, infine, il 17% avesse un alto rischio di bias. Più nuovi sono i trattamenti, maggiore era l'incertezza dei risultati delle prove.
La revisione ha rilevato che l'ECT bitemporale, l'ECT unilaterale destro ad alta dose, la rTMS sinistra ad alta frequenza e la tDCS erano tutti significativamente più efficaci della terapia simulata sia in termini di efficacia che di accettabilità.
Quando si considera la "sospensione del trattamento per qualsiasi motivo", i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti non erano più propensi a interrompere i trattamenti di stimolazione cerebrale rispetto alla terapia fittizia. Mutz e colleghi concludono:
"Questi risultati forniscono la prova per la considerazione di tecniche di stimolazione cerebrale non chirurgica come trattamenti alternativi o aggiuntivi per gli adulti con episodi depressivi maggiori".
"Questi risultati evidenziano anche importanti priorità di ricerca nella specialità della stimolazione cerebrale, come la necessità di ulteriori studi randomizzati controllati ben progettati che confrontano nuovi trattamenti e studi controllati fittizi che indagano sulla terapia delle crisi magnetiche", aggiungono gli autori.
Infine, i ricercatori notano anche che i loro risultati hanno implicazioni cliniche, "in quanto informeranno medici, pazienti e operatori sanitari sui relativi meriti di molteplici tecniche di stimolazione cerebrale non chirurgica".
