I giochi di allenamento del cervello funzionano davvero?
Con la recente ondata di app per l'allenamento del cervello disponibili per tutti gli utenti di smartphone là fuori, vale la pena chiedersi: i giochi di allenamento per il cervello hanno un reale vantaggio cognitivo? Un nuovo studio indaga.
Le app per l'allenamento del cervello, come Lumosity o Elevate, vengono utilizzate da decine di milioni di persone in tutto il mondo. Ma quando vengono posti sotto esame scientifico, i benefici di questi giochi di allenamento del cervello si rivelano controversi.
Ad esempio, alcuni studi hanno scoperto che i giochi di allenamento del cervello migliorano le "funzioni esecutive, la memoria di lavoro e la velocità di elaborazione" dei giovani, mentre altri acclamano i benefici di tali giochi per preservare la salute cognitiva negli anziani.
Dall'altro lato del dibattito, tuttavia, troviamo coloro che affermano che tali vantaggi non esistono. Un rapporto pubblicato lo scorso anno, ad esempio, ha monitorato l'attività cerebrale, le capacità cognitive e le capacità decisionali dei giovani adulti, solo per concludere che i giochi di formazione del cervello "non aumentano la cognizione".
Ora, un nuovo studio sostiene quest'ultimo campo. I neuroscienziati della Western University in Ontario, Canada, si sono proposti di indagare se i presunti benefici cognitivi dei compiti di allenamento cerebrale possono essere trasferiti ad altri compiti per i quali gli utenti non sono stati specificamente formati, ma che coinvolgono le stesse regioni del cervello.
Bobby Stojanoski, ricercatore presso il Brain and Mind Institute della Western University, è l'autore principale dell'articolo, pubblicato sulla rivista Neuropsicologia.
Testare i vantaggi dell'allenamento del cervello
Stojanoski e colleghi spiegano nel loro articolo che la controversia sui benefici cognitivi delle app di allenamento cerebrale è principalmente dovuta al fatto che la maggior parte degli studi non ha scelto abilità cognitive precise e misurazioni dei risultati in modo coerente.
Per correggere questo problema, hanno utilizzato "un approccio di formazione mirato" in cui 72 partecipanti sono stati formati su "due compiti di memoria di lavoro diversi, ma correlati".
La memoria di lavoro si riferisce alla capacità del cervello di conservare nuove informazioni - come un nuovo nome, una lista della spesa o un numero di telefono - per un breve periodo di tempo.
I partecipanti hanno preso parte a due esperimenti. Uno ha testato la loro memoria di lavoro in un determinato compito su cui erano stati addestrati, e l'altro li ha testati su un altro compito correlato in cui non hanno ricevuto alcuna formazione specifica. Il secondo compito ha coinvolto le stesse aree cerebrali del primo.
I ricercatori hanno confrontato i risultati con quelli di un gruppo di controllo che non ha ricevuto alcuna formazione, ma i cui partecipanti sono stati testati solo sul secondo compito.
Dormire, fare esercizio, gli amici sono meglio delle app
Il team di ricerca ha scoperto che i punteggi più alti nel primo gioco non hanno migliorato le prestazioni dei partecipanti nel secondo gioco.
"Abbiamo ipotizzato che se diventi davvero, davvero bravo in un test allenandoti per un tempo molto lungo, forse allora otterrai miglioramenti su test che sono abbastanza simili. Sfortunatamente, non abbiamo trovato prove a sostegno di tale affermazione ", afferma Stojanoski.
"Nonostante le ore di allenamento del cervello su quel gioco, i partecipanti non erano migliori al secondo gioco rispetto alle persone che hanno provato il secondo gioco, ma non si erano allenati sul primo", spiega il ricercatore.
"Dal punto di vista del consumatore", prosegue Stojanoski, "se senti un'azienda o una pubblicità [che dice], 'fai un allenamento per il cervello, fai questa cosa per mezz'ora e otterrai un QI più alto' - è molto, molto attraente. Sfortunatamente, non ci sono prove a sostegno di tale affermazione ".
Tuttavia, ci sono altre cose che puoi fare per rimanere mentalmente agile. "Dormi meglio, fai esercizio fisico regolarmente, mangia meglio, l'istruzione è fantastica: questo è il tipo di cose su cui dovremmo concentrarci", afferma l'autore principale.
"Se stai cercando di migliorare il tuo sé cognitivo, invece di giocare a un videogioco o fare un test di allenamento del cervello per un'ora, fai una passeggiata, vai a correre, socializza con un amico. Queste sono cose molto migliori per te. "
Bobby Stojanoski
