Un nuovo tipo di stimolazione nervosa allevia il mal di schiena cronico
Un nuovo tipo di terapia di stimolazione nervosa potrebbe fornire sollievo a lungo termine per il mal di schiena cronico che non ha risposto ad altri trattamenti, inclusa la stimolazione del midollo spinale. Potrebbe anche aiutare alcune persone che necessitano di una forma di terapia del dolore non farmacologica.
Quindi, conclude uno studio del Rush University Medical Center di Chicago, IL, che è stato recentemente presentato al meeting annuale 2018 dell'American Society of Anesthesiologists a San Francisco, CA.
La nuova terapia è chiamata stimolazione del ganglio della radice dorsale (DRG) e funziona prendendo di mira solo le fibre nervose che trasportano i segnali dalla fonte del dolore. A differenza della stimolazione del midollo spinale, evita le fibre nervose che trasmettono messaggi da regioni non dolorose.
Il recente studio ha valutato l'impatto sul dolore e la disabilità degli impianti di stimolatori DRG permanenti nelle persone con dolore cronico agli arti inferiori e alla schiena.
Coloro che hanno ricevuto la stimolazione DRG afferma che l'autore principale Robert J. McCarthy, professore di anestesiologia al Rush Medical College, "aveva provato numerose terapie, dai farmaci alla stimolazione del midollo spinale alla chirurgia, ma non ha ottenuto un sollievo dal dolore duraturo".
Hanno riportato "un significativo miglioramento del dolore anche dopo un anno, il che è notevole", suggerisce, aggiungendo che "Per la maggior parte, la stimolazione DRG ha davvero migliorato la qualità della vita".
Una sintesi della ricerca è disponibile nell'archivio degli abstract dell'ASA.
Mal di schiena cronico
Sebbene spesso accompagni molte condizioni mediche persistenti, gli scienziati credono sempre più che il dolore cronico sia un "problema di salute di per sé".
Il dolore cronico è un dolore che continua per almeno 3 mesi. Sorge quando i segnali di dolore che viaggiano al cervello lungo le fibre nervose persistono, anche se la fonte del dolore è scomparsa.
Le stime per il 2016 dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggeriscono che circa 1 adulto su 5 negli Stati Uniti. convive con dolore cronico, con circa l'8% che soffre di "dolore cronico ad alto impatto".
Il costo annuale totale per gli Stati Uniti del dolore cronico, compreso il costo delle cure mediche, dei programmi per la disabilità e della perdita di produttività, è stimato intorno ai 560 miliardi di dollari.
Ogni anno, fino al 25% delle persone negli Stati Uniti sperimenta una qualche forma di lombalgia. Per alcuni, il dolore persiste e diventa cronico, con un costo totale di circa 100 miliardi di dollari all'anno.
Stimolazione del midollo spinale e DRG
Il trattamento di stimolazione del midollo spinale prevede l'impianto di un piccolo dispositivo che invia impulsi elettrici a bassa tensione lungo un filo posizionato lungo il midollo spinale. L'effetto è quello di impedire ai segnali di dolore di raggiungere il cervello.
I gangli della radice dorsale sono gruppi di cellule nervose - situate su ciascun lato della vertebra spinale - che trasmettono il dolore ei segnali sensoriali provenienti da varie parti del corpo al midollo spinale e al cervello.
La stimolazione DRG interrompe i segnali erogando piccoli impulsi elettrici attraverso un filo posto a fianco del DRG specifico associato alla fonte del dolore. Questo sostituisce il dolore estremo con una sensazione più sopportabile, come intorpidimento o formicolio.
Gli scienziati impiantano il dispositivo, che assomiglia a un piccolo pacemaker, nella parte bassa della schiena sotto la pelle. Uno specialista del dolore imposta la quantità di corrente che fornisce in base alla quantità di dolore che una persona sperimenta.
L'idea della stimolazione DRG è attraente perché, a differenza della stimolazione del midollo spinale, colpisce solo i nervi interessati. Un altro motivo è che richiede livelli più bassi di corrente elettrica poiché meno liquido spinale copre il DRG mirato rispetto a quanto copre il midollo spinale.
Il Prof. McCarthy e il suo team hanno studiato l'efficacia della stimolazione DRG in 67 persone con mal di schiena cronico seguendole per 3-18 mesi dopo l'impianto. Di questi, 17 hanno avuto l'impianto da almeno 12 mesi.
Miglioramento "clinicamente significativo"
Le persone hanno autovalutato i propri livelli di dolore su una scala da 1 a 10 - con 10 che rappresenta "il peggior dolore immaginabile" - sia prima dell'impianto che durante le riunioni di follow-up.
Prima di ricevere l'impianto DRG, la maggior parte di coloro che hanno partecipato allo studio ha valutato il proprio dolore al livello 8. Successivamente, il punteggio del dolore più comune era 5, che rappresenta un calo del 33%.I ricercatori descrivono il miglioramento come "clinicamente significativo".
C'è stata anche una diminuzione simile della disabilità auto-dichiarata, con un calo medio del 27%. I ricercatori hanno definito la disabilità come "limitazioni nella vita quotidiana" causate dal dolore.
Alla domanda se il trattamento fosse utile, il 94% di coloro che lo ricevevano ha risposto di sì.
Una persona ha dovuto rimuovere lo stimolatore DRG a causa di una complicazione, due persone hanno dovuto rimuovere i loro dispositivi dopo l'infezione e altre cinque hanno dovuto reinserire i fili.
Il Prof. McCarthy osserva che il dispositivo stimolatore DRG non è un'opzione facile a causa della difficoltà di posizionare gli elettrodi con precisione. Potrebbe essere un'alternativa, tuttavia, per quelle persone che non hanno sperimentato alcun beneficio da altri trattamenti.
Potrebbe anche "ridurre o eliminare la necessità di oppioidi", conclude.
"C'è una reale necessità di sollievo dalla terapia non farmacologica per le persone con dolore cronico".
Prof. Robert J. McCarthy
