I tuoi dintorni influenzano i tuoi gusti? Risposte di realtà virtuale
Ciò che gustiamo è intrecciato non solo con ciò che annusiamo, ma anche con altri input sensoriali. Ciò che possiamo vedere, in particolare, può alterare il modo in cui percepiamo il sapore del cibo - almeno questo è ciò che hanno dimostrato una serie di esperimenti che utilizzano impostazioni di realtà virtuale.
Il nostro senso del gusto governa molte delle nostre scelte dietetiche, poiché tendiamo a scegliere cibi che ci piacciono rispetto a quelli che hanno meno fascino.
Ancora più importante, ciò che assaggiamo invia segnali essenziali al nostro cervello, avvisandoci immediatamente se il cibo è andato via.
Il gusto è fondamentale per il modo in cui ci facciamo strada nella vita e, nel corso della storia, ha contribuito a mantenere in vita la razza umana. Tuttavia, molti fattori diversi possono influenzare la nostra percezione degli stessi sapori culinari.
Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Cornell University di Ithaca, NY, ciò che gustiamo quando mangiamo è influenzato in modo significativo da dove siamo quando consumiamo i nostri pasti.
“Quando mangiamo, percepiamo non solo il gusto e l'aroma dei cibi; riceviamo input sensoriali da ciò che ci circonda: i nostri occhi, le orecchie, persino i nostri ricordi sull'ambiente circostante. "
Robin Dando, autore senior
I risultati del team sono recentemente apparsi nel Journal of Food Science.
Percezione gustativa non scolpita nella pietra
Per testare come l'ambiente circostante di una persona possa alterare la sua percezione del gusto, i ricercatori hanno chiesto a circa 50 persone di partecipare a un esperimento di realtà virtuale.
Attraverso le cuffie di realtà virtuale, ogni partecipante ha sperimentato, a turno, tre diversi ambienti: una cabina sensoriale, una panchina del parco e una stalla.
In ognuno di questi contesti visivi, i partecipanti hanno mangiato un campione di formaggio blu, tutti identici. Quindi, i ricercatori hanno chiesto loro di valutare quanto hanno apprezzato il loro campione di formaggio in ciascun contesto e di valutarne la salinità e il piccante in ciascun caso.
Abbastanza sicuro, l'impostazione della realtà virtuale ha influenzato le percezioni gustative dei partecipanti. Quando hanno mangiato il campione di formaggio mentre erano "nella stalla", hanno valutato il cibo come più pungente rispetto agli altri ambienti.
"Consumiamo cibi in un ambiente che può riversarsi nella nostra percezione del cibo", dice Dando.
Questo studio fornisce anche un'altra utile scoperta, vale a dire che gli scienziati possono adattare facilmente e in modo economico la tecnologia della realtà virtuale per l'uso nella valutazione sensoriale degli alimenti, che è un metodo di analisi superiore nel campo della scienza sensoriale.
Realtà virtuale nella scienza sensoriale
La scienza sensoriale alimentare si concentra su come gli individui percepiscono e rispondono a diversi tipi di cibi e bevande, e questo tipo di ricerca ha varie applicazioni.
Un'applicazione importante, ad esempio, è migliorare l'esperienza del mangiare per le persone anziane. Quando alcune persone invecchiano, possono perdere parte del loro senso del gusto e quindi trovare il cibo meno appetibile, il che potrebbe portarle a mangiare meno o in modo meno salutare.
La valutazione sensoriale del cibo che necessita di esposizione a diversi ambienti richiederebbe generalmente ai ricercatori di ricostruire i diversi tipi di ambiente in un ambiente di laboratorio.
Tuttavia, la realtà virtuale consente ai ricercatori di ricreare una serie variegata di condizioni con facilità e senza dover investire in un'ampia gamma di materiali e altre risorse.
"Questa ricerca conferma che la realtà virtuale può essere utilizzata, in quanto fornisce un ambiente immersivo per i test", spiega Dando.
"Visivamente, la realtà virtuale conferisce qualità dell'ambiente stesso al cibo che viene consumato, rendendo questo tipo di test efficiente in termini di costi", aggiunge.
