Non sforzarti troppo di essere felice, lo studio avverte
Tutto ciò che qualcuno vuole veramente è la felicità. Possiamo passare ogni ora di veglia a lavorare sodo per raggiungere gli obiettivi che speriamo ci rendano felici. Ma ha davvero l'effetto che speriamo abbia?
Sono abbastanza certo che ci siamo passati tutti: vai al college per laurearti, pensando che un diploma ti renderà felice, e poi ti laurei e la felicità sembra ancora lontana.
E poi pensi: "OK, se riesco a ottenere questo lavoro straordinario, questo mi renderà sicuramente felice".
Quindi, lavori molto duramente, investi tempo e risorse e ottieni il lavoro dei tuoi sogni, ma poi inizi a chiederti se valesse davvero la pena. E così via, per anni.
Perseguire la felicità come obiettivo, nonostante il fatto che la felicità sia un concetto così astratto, fluido e persino volubile, è diventato una specie di epidemia. Una rapida ricerca su Google Trends rivelerà che l'interesse globale per la questione di "come essere felici" è rimasto piuttosto costante negli ultimi 5 anni.
La domanda principale correlata è "come essere felici o almeno meno tristi" e i paesi che sembrano aver espresso il maggiore interesse per questa domanda sono gli Stati Uniti e il Regno Unito.
Ma cosa ci sta realmente facendo questa incessante ricerca della felicità? Potrebbe non essere una sorpresa che, a quanto pare, dedicare così tante energie alla ricerca della felicità probabilmente ci lascerà amareggiati e insoddisfatti.
"Le persone generalmente amano sentirsi felici, provare a sentirsi felici e vogliono essere più felici", scrivono gli autori di un articolo recentemente pubblicato nel Bollettino e revisione psiconomica, "Anche se sono già abbastanza felici."
Aekyoung Kim, della Rutgers University del New Brunswick, NJ, e Sam Maglio, dell'Università di Toronto Scarborough in Canada, sono rimasti incuriositi dagli effetti che la felicità potrebbe avere sulla psiche.
Quindi, per vedere cosa succede quando decidiamo attivamente di provare a renderci felici a qualunque costo, il duo di ricerca ha ideato quattro studi correlati, principalmente esaminando un risultato specifico: come la ricerca della felicità influisce sulla nostra percezione del tempo.
La fatica per raggiungere la felicità
Nello studio preliminare, i partecipanti hanno dovuto compilare questionari chiedendo loro in che misura valutassero la felicità e se sentissero spesso che "il tempo stava scivolando via" da loro.
Le risposte hanno rivelato che, più qualcuno è spinto a perseguire la felicità, più sentono di essere costantemente a corto di tempo.
Il secondo studio ha utilizzato programmi televisivi "felici" o "neutri" - commedia slapstick rispetto a un film sulla costruzione di ponti - per misurare l'effetto della ricerca della felicità sulla percezione del tempo da parte dei partecipanti.
In questo caso, i volontari sono stati "istruiti a provare a sentirsi felici mentre guardavano un film" o a "lasciare che le loro emozioni fluissero naturalmente". Coloro che erano portati a pensare alla felicità come a un obiettivo da perseguire erano più propensi a riferire di non aver sentito di avere abbastanza tempo libero.
Nei loro esperimenti finali, Kim e Maglio hanno utilizzato tecniche di manipolazione su due ulteriori coorti per sondare ulteriormente la relazione tra obiettivi sfuggenti di felicità e la percezione di un tempo disponibile più breve.
Tutti gli studi hanno confermato i sospetti degli scienziati: più ci sforziamo di renderci felici, più ci sentiamo di non avere abbastanza tempo a nostra disposizione per raggiungere questo obiettivo. E più sentiamo che il tempo scarseggia, più diventiamo davvero infelici.
"Il tempo sembra svanire nella ricerca della felicità, ma solo se visto come un obiettivo che richiede un perseguimento continuo", spiegano Kim e Maglio.
"Preoccupati meno della felicità come obiettivo"
Questo processo meticoloso, in cui sentiamo di non avere abbastanza tempo per lavorare verso le situazioni che ci aspettiamo ci renderà felici, può anche essere ciò che guida il nostro bisogno di gratificazione immediata.
Quindi è questo, mi chiedevo, perché esco spesso per "terapia al dettaglio" durante le mie pause pranzo con la scusa di avere "commissioni da sbrigare?" La risposta, a quanto pare, potrebbe essere "sì".
Come notano Kim e Maglio, "Poiché impegnarsi in esperienze e assaporare i sentimenti associati richiede più tempo rispetto, ad esempio, al semplice acquisto di beni materiali, la sensazione di mancanza di tempo porta anche le persone a preferire i beni materiali piuttosto che godersi le esperienze di svago".
Ma c'è una via d'uscita da questo circolo vizioso: smetti di sforzarti così tanto di trovare la felicità e invece prenditi il tempo per sperimentare la vita.
Togliere da noi stessi la pressione di un obiettivo intangibile, dicono i ricercatori, può liberare lo spazio di cui abbiamo bisogno per iniziare a divertirci di più e svolgere attività più significative. Concludono:
"Incoraggiando le persone a preoccuparsi meno di perseguire la felicità come obiettivo senza fine, gli interventi di successo potrebbero finire per dare loro più tempo e, a loro volta, più felicità".
