Sogni e incubi: cosa sono?
I sogni sono storie e immagini che le nostre menti creano mentre dormiamo. Possono essere divertenti, divertenti, romantici, inquietanti, spaventosi e talvolta bizzarri.
Questo articolo esamina come sogniamo, cosa sono gli incubi, i sogni lucidi e perché alcuni sogni sono difficili da ricordare dove altri sono più memorabili.
Come sogniamo?
Il sonno avviene in cicli. Ogni ciclo di sonno completo dura da 90 a 110 minuti.
La maggior parte dei sogni avviene durante una fase nota come sonno REM (movimento rapido degli occhi). Il primo periodo di sonno REM di solito si verifica circa 70-90 minuti dopo che ci addormentiamo.
Durante questa fase, un amminoacido noto come glicina viene rilasciato dal tronco cerebrale ai motoneuroni. Questi motoneuroni conducono gli impulsi verso l'esterno dal cervello o dal midollo spinale.
Questo rilascio di glicina provoca efficacemente la paralisi del corpo.
Si ritiene che questa paralisi sia il modo in cui la natura si assicura che non mettiamo in atto i nostri sogni e quindi prevenga lesioni.
I primi cicli di sonno ogni notte contengono periodi relativamente brevi di REM e lunghi periodi di sonno profondo. Con il passare della notte, i periodi di sonno REM aumentano di lunghezza, mentre il sonno profondo diminuisce.
I ricercatori hanno teorie diverse sulla relazione tra il sogno e il sonno REM. La fisiologia del sonno REM spiega l'esperienza del sogno? O non è necessario essere nel sonno REM perché si possa sognare?
Uno studio ha suggerito che il sogno può avvenire durante il sonno REM e non REM (NREM), ma che diversi processi fisiologici sono alla base del sogno in ogni fase.
I sogni che si verificano durante questi periodi possono differire in modo significativo sia in qualità che in quantità e probabilmente derivano da processi diversi.
Le immagini visive sembrano essere più comuni dopo il risveglio dal sonno REM, rispetto al sonno NREM. Le persone hanno riportato immagini visive dopo l'83% dei risvegli REM, rispetto a solo il 34% dopo lo stadio 2 del sonno.
Uno studio ha proposto che l'ormone cortisolo svolga un ruolo importante nel controllo dei sistemi di memoria durante il sonno. Livelli elevati di cortisolo sono stati osservati a tarda notte e durante il sonno REM.
Il cortisolo influenza l'interazione tra l'ippocampo e la neocorteccia. Questa interazione sembra avere un impatto su un tipo specifico di consolidamento della memoria. Questi potrebbero influenzare il contenuto dei sogni.
Nel sonno NREM, l'interazione tra la neocorteccia e l'ippocampo non viene interrotta e si verificano tipici ricordi episodici.
Tuttavia, nel sonno REM, il contenuto del sogno riflette solo l'attivazione neocorticale. È più probabile che i sogni siano frammentati e bizzarri.
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Cosa sono i brutti sogni e gli incubi?
Sia gli adulti che i bambini possono sperimentare brutti sogni e incubi.
Durante un incubo, il sognatore può provare una serie di emozioni disturbanti, come rabbia, senso di colpa, tristezza o depressione. Tuttavia, i sentimenti più comuni sono la paura e l'ansia. La persona di solito si sveglia almeno una volta durante il sogno.
Le cause dei brutti sogni includono:
- fatica
- paura
- trauma
- problemi emotivi
- uso di farmaci o droghe
- malattia
Uno studio che ha esaminato 253 episodi descritti come "incubi" ha scoperto che spesso contenevano:
- aggressione fisica
- situazioni bizzarre ed emotivamente intense
- fallimenti e sfortunati finali
Uno su tre di questi incubi conteneva emozioni primarie diverse dalla paura.
In altri 431 brutti sogni, al contrario degli incubi, i conflitti interpersonali erano comuni. Poco più della metà conteneva emozioni primarie diverse dalla paura.
In un altro studio, 840 atleti tedeschi hanno discusso di sogni angoscianti che si sono verificati nelle notti prima di un'importante competizione o partita.
Circa il 15% degli atleti ha riferito di aver avuto almeno un sogno angosciante prima di un'importante competizione negli ultimi 12 mesi. La maggior parte di questi era correlata al fallimento atletico.
Altrove, un sondaggio in cui 30 donne che avevano a che fare con la violenza relazionale hanno descritto le loro esperienze di sogno, la metà ha riferito di avere incubi settimanali e poco più della metà ha avuto sogni ricorrenti.
Eventi da sogno inclusi:
- annegamento
- essere inseguiti
- portare ucciso
- uccidere qualcun altro
Una teoria sui sogni ricorrenti è la teoria della simulazione della minaccia. Secondo questa teoria, i sogni sono un antico meccanismo di difesa biologica che mira a simulare ripetutamente eventi minacciosi, presumibilmente per preparare le persone alle minacce che potrebbero affrontare nella loro vita da svegli.
I ricercatori hanno proposto che i bambini che vivono in un ambiente minaccioso sognerebbero più attivamente di quelli che non lo fanno, e almeno uno studio lo ha confermato.
In un'indagine, i bambini che avevano subito un trauma grave hanno sperimentato un numero significativamente maggiore di sogni e un numero maggiore di eventi onirici minacciosi, con minacce più gravi, rispetto ai bambini che non avevano subito traumi.
Tuttavia, in uno studio che ha esaminato i sogni di 190 bambini in età scolare dai 4 ai 12 anni che non avevano subito alcun trauma, è stato notato quanto segue:
- La paura era presente nel 75,8% dei sogni.
- Le preoccupazioni erano presenti nel 67,4%.
- I sogni spaventosi rappresentavano l'80,5%.
Le paure relative ai sogni spaventosi erano comuni tra i bambini di età compresa tra 4 e 6 anni, e ancora di più tra quelli di età compresa tra 7 e 9 anni. Queste paure sono diventate meno frequenti tra i 10 ei 12 anni.
I tipi di paure, preoccupazioni e sogni sono cambiati a seconda dei gruppi di età. Le paure e i sogni spaventosi relativi a creature immaginarie si riducono con l'età, mentre le preoccupazioni per le prestazioni dei test aumentano con l'età.
In uno studio, i rapporti sui sogni di 610 adolescenti hanno mostrato che sogni inquietanti e normali si verificano sia a 13 che a 16 anni di età. Tuttavia, i sogni inquietanti sono particolarmente comuni tra le ragazze adolescenti.
Le ragazze che spesso avevano sogni inquietanti avevano anche maggiori probabilità di mostrare segni di ansia da tratto, anche a 13 anni di età.
Inneschi da incubo
Alcune condizioni sembrano aumentare la frequenza degli incubi in alcune persone.
Questi includono:
Emicrania: sogni ricorrenti caratterizzati da immagini visive complesse, spesso incubi terrificanti, possono manifestarsi come sintomi dell'aura di emicrania. Questi sogni spesso comportano emozioni di paura e angoscia.
Apnea notturna: le persone con apnea notturna hanno sogni emotivamente più negativi di quelli che russano semplicemente mentre dormono.
Depressione: gli incubi frequenti sono associati alla tendenza al suicidio negli individui con depressione maggiore.
Terrori notturni o legati al sonno
I terrori notturni sono diversi dagli incubi.
Un bambino che sta vivendo terrori notturni può:
- urlare
- grido
- dimenarsi
- panico
- saltare fuori dal letto
- non riescono a riconoscere i genitori che cercano di confortarli
I terrori notturni si verificano al risveglio brusco dal sonno profondo NREM, mentre si pensa che gli incubi si verifichino durante il sonno REM.
Si ritiene che circa l'1-6% dei bambini provi terrore del sonno a un certo punto della loro infanzia. È comune nei bambini di età compresa tra 3 e 12 anni. I bambini non sono completamente svegli in questi episodi, anche se i loro occhi sono aperti, e di solito non hanno memoria dell'evento del giorno successivo.
Gli episodi di solito si verificano nella prima parte della notte e possono continuare fino a 15 minuti.
I terrori notturni sono più comuni nei bambini con una storia familiare di terrori notturni o comportamenti sonnambuli.
Un attacco terroristico notturno può essere innescato da qualsiasi cosa che:
- aumenta la quantità di sonno profondo del bambino, come stanchezza, febbre o alcuni tipi di farmaci
- rende il bambino più propenso a svegliarsi da un sonno profondo, come eccitazione, ansia o rumori improvvisi
La maggior parte dei bambini alla fine supererà i terrori notturni.
La ricerca ha suggerito che le parasonnie e altre condizioni del sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo (RLS) e la respirazione disturbata dal sonno, possono essere familiari. Potrebbe esserci un collegamento genetico.
I terrori notturni sono stati anche collegati a tonsille e adenoidi ingrossate.
Cosa sono i sogni ricorrenti?
Un sogno ricorrente è un tipo di sogno che si verifica regolarmente quando dormiamo.
Uno studio su 212 segnalazioni di sogni ricorrenti ha rilevato che:
- Due sogni su tre contenevano una o più minacce, che tendevano ad essere pericolose e rivolte al sognatore. Di fronte a una minaccia, il sognatore tendeva a intraprendere azioni difensive o evasive che erano possibili e ragionevoli.
- Meno del 15% dei sogni ricorrenti raffigurava situazioni realistiche e probabili. In questi, il sognatore raramente è riuscito a sfuggire alla minaccia, nonostante gli sforzi.
Cosa sono i sogni lucidi?
Il sogno lucido è uno stato di sonno raro in cui il sognatore sa che sta sognando e acquisisce una visione approfondita del proprio stato d'animo durante il sogno.
La ricerca ha dimostrato che durante il sogno lucido, sono attive parti del cervello che normalmente vengono soppresse durante il sonno. I risultati hanno suggerito che il sogno lucido è uno stato di coscienza unico, separato da qualsiasi altro stato mentale.
Gli scienziati hanno scoperto che alcune aree corticali che vengono attivate durante il sogno lucido.
Uno studio sui sogni lucidi nei bambini in età scolare e nei giovani adulti ha rivelato che:
- il sogno lucido è "abbastanza pronunciato" nei bambini piccoli
- l'incidenza diminuisce intorno ai 16 anni di età
Gli autori dello studio hanno proposto un collegamento tra il verificarsi naturale del sogno lucido e la maturazione del cervello.
Cosa sono i sogni bagnati?
Un sogno bagnato è quando si verifica un'eiaculazione durante il sonno, di solito durante un sogno sessuale. La persona potrebbe non ricordare il sogno e può accadere senza toccare il pene. Possono o non possono svegliarsi.
Di solito colpiscono i ragazzi durante la pubertà, quando il corpo inizia a produrre l'ormone maschile testosterone. Una volta che il corpo può produrre testosterone, può rilasciare lo sperma.
I sogni bagnati sono una parte normale della crescita e non possono essere prevenuti. Alcuni ragazzi possono fare diversi sogni a settimana, mentre altri non ne sperimentano mai uno. Anche questo è normale.
Impatto dei farmaci e delle condizioni di salute
L'uso di alcuni farmaci può influenzare il sogno.
Antidepressivi e SSRI
Una revisione di piccoli studi ha riportato che gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) possono intensificare i sogni.
I risultati hanno mostrato che:
- Le persone con e senza depressione hanno sperimentato una diminuzione della frequenza di richiamo dei sogni durante l'uso di antidepressivi.
- Le emozioni oniriche più positive erano collegate all'uso di antidepressivi triciclici.
- Si sono verificati incubi dopo la sospensione degli antidepressivi triciclici e degli inibitori delle monoaminossidasi (IMAO) fenelzina e tranilcipromina.
- Sia l'inizio che l'interruzione dell'uso di SSRI o SNRI sembrano intensificare il sogno.
Uso di anestetici
I sogni e le allucinazioni sono stati a lungo collegati alla sedazione in anestesia.
In passato, le allucinazioni sessuali hanno portato ad accuse di molestie sessuali o aggressioni da parte di medici o personale infermieristico professionale.
I seguenti farmaci sono stati collegati alle esperienze dei sogni:
Propofol: le persone a cui è stato somministrato questo farmaco anestetico hanno riferito allucinazioni e sogni che sono "piacevoli" e possono avere connotazioni sessuali. I sogni potrebbero anche comportare un comportamento disinibito o l'espressione verbale di pensieri intimi.
Ketamina: i volontari che hanno assunto una dose subanestetica di ketamina hanno sperimentato più sgradevolezza nei sogni per 3 notti rispetto a quelli che hanno assunto un placebo.
Alcol: le persone che si stavano sottoponendo a disintossicazione a seguito di dipendenza da alcol hanno sperimentato una qualità del sonno più scadente e sogni dai toni più negativi rispetto ai controlli sani. Dopo 4 settimane di astinenza, sia la qualità del sonno che l'esperienza dei sogni sono migliorate leggermente. Durante questo periodo, i partecipanti con dipendenza da alcol hanno sognato molto più spesso sull'alcol rispetto al gruppo che non aveva sperimentato la dipendenza.
Gli studi hanno scoperto che il sonno soggettivo e la qualità dei sogni sono fortemente compromessi nei pazienti con dipendenza da alcol.
Marijuana e cocaina
Disturbi del sonno e sogni spiacevoli sono stati collegati all'astinenza da cocaina e sono stati segnalati disturbi del sonno e strani sogni dopo aver interrotto l'uso di tetraidrocannabinolo (THC) o marijuana.
Condizioni di salute che influenzano i sogni
Alcune condizioni di salute possono cambiare il sonno di una persona e la qualità dei sogni.
Depressione maggiore psicotica
È stato scoperto che le persone con psicosi affettive e non affettive hanno livelli più elevati di pensiero insolito o bizzarria cognitiva, sia quando sognano che sono svegli.
Narcolessia
La narcolessia con cataplessia (NC) è un disturbo neurologico che presenta un'eccessiva sonnolenza diurna e cambiamenti nei modelli di sonno.
Gli studi hanno scoperto che la maggior parte delle persone ha circa l'85% di ricordi dei sogni, indipendentemente dal fatto che abbiano NC. Tuttavia, le persone con NC hanno riportato sogni prima REM più lunghi e più complessi.
Questi risultati suggeriscono che per le persone con NC, i processi cognitivi alla base della generazione dei sogni operano in modo più efficace nelle prime ore della notte, rispetto ad altre persone.
Parkinson
Disturbi del sonno e brutti sogni sono stati collegati alla malattia di Parkinson.
Uno studio ha esaminato la relazione tra livelli di testosterone, sogni violenti e disturbo del comportamento del sonno REM (RBD) in 31 uomini con malattia di Parkinson (PD).
I risultati hanno suggerito che quelli con RBD avevano maggiori probabilità di sperimentare sogni violenti, ma che né RBD né sogni violenti erano collegati ai livelli di testosterone negli uomini con PD.
Un altro studio ha coinvolto uomini e donne con PD. Collegava RBD a sogni violenti in entrambi i sessi. Il contenuto del sogno era simile per i partecipanti maschi e femmine, ma gli uomini tendevano a sperimentare sogni più violenti.
Disturbo post traumatico da stress
Disturbi del sonno, incubi e sogni pieni di ansia sono sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Ricordando i sogni
Si dice spesso che 5 minuti dopo la fine di un sogno, abbiamo dimenticato il 50% del suo contenuto e 10 minuti dopo, abbiamo dimenticato il 90%. I ricercatori sui sogni stimano che circa il 95% di tutti i sogni vengono completamente dimenticati al risveglio.
Alcune persone non hanno difficoltà a ricordare diversi sogni di notte, mentre altre raramente o mai ricordano i sogni. Alcuni aspetti del sonno sembrano rendere difficile per i sognatori ricordare cosa è successo.
La maggior parte dei sogni viene dimenticata, ma a volte un sogno viene improvvisamente ricordato nel corso della giornata o in un altro giorno. Annotare o registrare i sogni può aiutarti a ricordarli. Ciò suggerisce che la memoria non è completamente persa, ma per qualche motivo è difficile da recuperare.
In che modo il cervello influenza i ricordi dei sogni?
Lesioni cerebrali e studi di neuroimaging hanno indicato che la giunzione temporo-parieto-occipitale e la corteccia prefrontale ventromesiale svolgono un ruolo cruciale nel richiamo del sogno.
Gli studi EEG di superficie hanno mostrato che le oscillazioni corticali del sonno associate al successo del richiamo dei sogni sono le stesse di quelle coinvolte nella formazione e nel richiamo di ricordi episodici durante la veglia.
Le oscillazioni cerebrali corticali del sonno umano sembrano predire il successo del ricordo dei sogni.
L'attività corticale specifica è stata collegata al successo del richiamo dei sogni dopo il risveglio dal sonno REM, una scoperta che rafforza la teoria che il ricordo dei sogni e la memoria episodica durante la veglia siano collegati.
Un'area diversa del cervello è stata collegata al rievocazione dei sogni riuscita dopo il risveglio dal sonno NREM di stadio 2.
Nel complesso, questi risultati suggeriscono che i meccanismi alla base della codifica e del richiamo dei ricordi episodici possono rimanere gli stessi in diversi stati di coscienza, in altre parole, sia sveglio che addormentato.
Un altro studio che utilizza tecniche di risonanza magnetica ha scoperto che i sogni vividi, bizzarri ed emotivamente intensi - i sogni che le persone di solito ricordano - sono collegati a parti delle aree del cervello note come amigdala e ippocampo.
L'amigdala svolge un ruolo primario nell'elaborazione e nella memoria delle reazioni emotive. L'ippocampo è stato implicato in importanti funzioni della memoria, come il consolidamento delle informazioni dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine.
Gli scienziati hanno anche identificato dove è probabile che si verifichi il sogno nel cervello.
Le persone che hanno una condizione clinica nota come sindrome di Charcot-Wilbrand perdono la capacità di sognare.
Una perdita della capacità di sognare è stata anche notata in una persona che ha subito una lesione in una parte del cervello nota come giro linguale inferiore destro. Questo si trova nella corteccia visiva. È possibile che quest'area del cervello, associata all'elaborazione visiva, alle emozioni e ai ricordi visivi, abbia un ruolo nella generazione o nella trasmissione dei sogni.
Le persone hanno speculato sui sogni per migliaia di anni, ma solo di recente i progressi della tecnologia hanno permesso di studiare l'attività cerebrale in modi che possono aiutarci a capire cosa succede realmente quando sogniamo. Tuttavia, molto della vita dei sogni rimane un mistero.
