Tutto quello che devi sapere sul colera
Il colera è una malattia infettiva epidemica acuta. È caratterizzato da diarrea acquosa, estrema perdita di liquidi ed elettroliti e grave disidratazione. Può essere fatale.
È causato dal batterio Vibrio cholera (V. cholera).
Nonostante sia facile da trattare, si stima che il colera colpisca tra i 3 ei 5 milioni di persone ogni anno e causi oltre 100.000 decessi in tutto il mondo.
A causa della grave disidratazione, i tassi di mortalità sono elevati se non trattati, specialmente tra bambini e neonati. La morte può verificarsi in adulti altrimenti sani entro poche ore. Coloro che guariscono di solito hanno un'immunità a lungo termine contro la reinfezione.
Il colera era prevalente negli Stati Uniti nel 1800, ma ora è raro perché ci sono sistemi sanitari e condizioni di vita ben sviluppati.
Quando si viaggia in Asia, Africa e in alcune parti dell'America Latina, tuttavia, le persone devono proteggersi dal colera avendo in anticipo le vaccinazioni appropriate, bevendo solo acqua bollita o da una bottiglia sigillata e seguendo buone pratiche di lavaggio delle mani.
Cos'è il colera?
La causa del colera è l'infezione da parte di V. colera batteri. Questi batteri furono scoperti nel 1883.
Il batteriologo tedesco, Robert Koch (1843-1910), studiò la malattia durante un'epidemia in Egitto. Trovò un batterio nell'intestino di coloro che erano morti di colera ma non potevano né isolare l'organismo né infettare gli animali con esso.
Nello stesso anno, Koch andò in India, dove riuscì a isolare i batteri. Ha scoperto che prosperavano nella biancheria umida e sporca e nella terra umida e nelle feci dei pazienti con la malattia.
V. colera i batteri vivono in acque poco profonde e salate sui crostacei microscopici. Possono anche esistere come colonie di biofilm che rivestono la superficie dell'acqua, piante, pietre, conchiglie e oggetti simili e possono vivere tra le uova dei moscerini, che fungono da serbatoio per i batteri del colera.
I ceppi tossici dei batteri del colera producono un veleno che innesca la diarrea violenta negli esseri umani.
Quando i batteri entrano nelle aree in cui vivono gli esseri umani, possono causare rapidamente gravi epidemie. I cambiamenti meteorologici, la perdita di popolazione e il miglioramento dei servizi igienico-sanitari possono porre fine a un'epidemia.
Sintomi
Solo circa 1 infezione da colera su 20 è grave e un'alta percentuale di persone infette non mostra sintomi.
Se compaiono i sintomi, lo faranno tra 12 ore e 5 giorni dopo l'esposizione. Si va da lieve o asintomatico a grave.
Tipicamente includono:
- grandi volumi di diarrea acquosa esplosiva, a volte chiamata "feci di acqua di riso" perché può sembrare l'acqua che è stata usata per lavare il riso
- vomito
- crampi alle gambe
Una persona con il colera può perdere rapidamente liquidi, fino a 20 litri al giorno, quindi possono verificarsi grave disidratazione e shock.
I segni di disidratazione includono:
- pelle flaccida
- occhi infossati
- bocca asciutta
- diminuzione della secrezione, ad esempio, minore sudorazione
- battito cardiaco accelerato
- bassa pressione sanguigna
- vertigini o stordimento
- rapida perdita di peso
Lo shock può portare al collasso del sistema circolatorio. È una condizione pericolosa per la vita e un'emergenza medica.
Cause
Il colera è più comune dove c'è sovraffollamento e scarsa igiene.
I batteri del colera entrano nel corpo attraverso la bocca, spesso nel cibo o nell'acqua contaminati da rifiuti umani, a causa della scarsa igiene e igiene.
Possono entrare anche mangiando frutti di mare crudi o non completamente cotti, in particolare crostacei originari degli ambienti di estuario, come ostriche o granchi.
Le verdure scarsamente pulite e irrigate da fonti d'acqua contaminate sono un'altra fonte comune di infezione.
In situazioni in cui l'igiene è gravemente compromessa, come nei campi profughi o nelle comunità con risorse idriche molto limitate, una singola vittima colpita può contaminare tutta l'acqua per un'intera popolazione.
Diagnosi
Un medico può sospettare il colera se un paziente ha una grave diarrea acquosa, vomito e rapida disidratazione, soprattutto se ha recentemente viaggiato in un luogo che ha una storia recente di colera o scarsa igiene, o se ha recentemente consumato molluschi.
Un campione di feci verrà inviato a un laboratorio per il test, ma se si sospetta il colera, il paziente deve iniziare il trattamento anche prima che i risultati tornino.
Trattamento
Normalmente è la disidratazione che porta alla morte per colera, quindi il trattamento più importante è somministrare la soluzione di idratazione orale (ORS), nota anche come terapia di reidratazione orale (ORT).
Il trattamento consiste in grandi volumi di acqua miscelati con una miscela di zucchero e sali.
Le miscele preconfezionate sono disponibili in commercio, ma la distribuzione diffusa nei paesi in via di sviluppo è limitata dal costo, quindi vengono spesso utilizzate ricette ORS fatte in casa, con ingredienti domestici comuni.
I casi gravi di colera richiedono la sostituzione del liquido per via endovenosa. Un adulto che pesa 70 chilogrammi avrà bisogno di almeno 7 litri di liquidi per via endovenosa.
Gli antibiotici possono abbreviare la durata della malattia, ma l'OMS sconsiglia l'uso di massa di antibiotici per il colera, a causa del crescente rischio di resistenza batterica.
I farmaci antidiarroici non vengono utilizzati perché impediscono ai batteri di essere espulsi dal corpo.
Con cure e trattamenti adeguati, il tasso di mortalità dovrebbe essere intorno all'1%.
Prevenzione
Il colera si diffonde spesso attraverso il cibo ea causa della scarsa igiene. Alcune semplici misure possono ridurre il rischio di contrarre il colera.
Quando si viaggia in aree in cui la malattia è endemica, è importante:
- Mangia solo la frutta che hai sbucciato.
- Evita le insalate, il pesce crudo e le verdure crude.
- Assicurati che il cibo sia ben cotto.
- Assicurati che l'acqua sia imbottigliata o bollita e sicura da consumare.
- Evita il cibo di strada, poiché può trasportare il colera e altre malattie.
I viaggiatori dovrebbero conoscere il colera prima di visitare un paese in cui è diffuso.
Gli individui dovrebbero consultare immediatamente un medico se manifestano sintomi come crampi alle gambe, vomito e diarrea mentre si trovano in una comunità in cui esiste la malattia.
Vaccino contro il colera
Attualmente ci sono tre vaccini contro il colera raccomandati dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Questi sono Dukoral, Shanchol ed Euvichol.
Tutti e tre richiedono due dosi per fornire una protezione completa.
Dukoral deve essere assunto con acqua pulita e fornisce circa il 65% di protezione per 2 anni. Shanchol ed Euvichol non devono essere presi con acqua e forniscono una protezione del 65% per 5 anni. Tutti i vaccini offrono una protezione maggiore in prossimità del momento in cui vengono somministrati.
Fattori di rischio
Le persone più a rischio di consumare cibo o acqua infettate da V. colera includere:
- persone che lavorano nel settore sanitario e curano persone affette da colera
- operatori umanitari che rispondono alle epidemie di colera
- persone che viaggiano in zone dove il colera può ancora essere trasmesso che non seguono le precauzioni igieniche e di sicurezza alimentare
Epidemie di colera ad ampia diffusione si verificano spesso a causa di rifornimenti idrici contaminati da rifiuti umani e venditori di cibo da strada.
Anche le seguenti persone sono a rischio di una reazione più grave a V. colera di altri:
- persone con achlorydia, una condizione che rimuove l'acido cloridrico dallo stomaco
- individui con gruppo sanguigno O
- persone che hanno condizioni mediche croniche
- coloro che non hanno accesso a ORT e altri servizi medici
Misure igieniche efficaci possono aiutare a ridurre il rischio presentato dal colera.
