Tutto quello che devi sapere sulla difterite
La difterite è una malattia contagiosa che di solito infetta il naso e la gola.
Il segno distintivo è un foglio di materiale grigiastro che copre la parte posteriore della gola. È raro nel mondo occidentale, ma può essere fatale se non trattato.
Fatti veloci sulla difterite:
- Prima dello sviluppo di trattamenti e vaccini, la difterite era diffusa e colpiva soprattutto i bambini di età inferiore ai 15 anni.
- Alcuni dei sintomi della difterite sono simili a quelli del comune raffreddore.
- Le complicanze includono danni ai nervi, insufficienza cardiaca e, in alcuni casi, morte.
- La diagnosi è confermata da campioni di tampone e test di laboratorio.
- Il trattamento è con antitossine e antibiotici mentre il paziente viene isolato e monitorato in terapia intensiva.
Cos'è la difterite?
Un "collo di toro" è un sintomo comune della difterite.
La difterite è un'infezione batterica altamente contagiosa del naso e della gola. Grazie all'immunizzazione di routine, la difterite è una malattia del passato nella maggior parte del mondo. Ci sono stati solo cinque casi di infezione batterica negli Stati Uniti negli ultimi 10 anni.
Nei paesi in cui vi è una minore diffusione dei vaccini di richiamo, tuttavia, come in India, rimangono migliaia di casi ogni anno. Nel 2014, ci sono stati 7.321 casi di difterite segnalati all'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), a livello globale.
Nelle persone che non sono vaccinate contro i batteri che causano la difterite, l'infezione può causare gravi complicazioni, come problemi ai nervi, insufficienza cardiaca e persino la morte.
Complessivamente, dal 5 al 10% delle persone che vengono infettate dalla difterite morirà. Alcune persone sono più vulnerabili di altre, con un tasso di mortalità fino al 20% nelle persone infette di età inferiore a 5 anni o superiore a 40 anni.
Cause
La difterite è una malattia infettiva causata dal microrganismo batterico noto come Corynebacterium diphtheriae. Altre specie di Corynebacterium possono essere responsabili, ma questo è raro.
Alcuni ceppi di questo batterio producono una tossina, ed è questa tossina che causa le complicazioni più gravi della difterite. I batteri producono una tossina perché essi stessi sono infettati da un certo tipo di virus chiamato fago.
La tossina che viene rilasciata:
- inibisce la produzione di proteine da parte delle cellule
- distrugge il tessuto nel sito dell'infezione
- porta alla formazione di membrane
- viene assorbito nel flusso sanguigno e distribuito nei tessuti del corpo
- provoca infiammazione del cuore e danni ai nervi
- può causare una bassa conta piastrinica o trombocitopenia e produrre proteine nelle urine in una condizione chiamata proteinuria
Come si prende la difterite?
La difterite è un'infezione diffusa solo tra gli esseri umani. È contagioso per contatto fisico diretto con:
- goccioline espirate nell'aria
- secrezioni dal naso e dalla gola, come muco e saliva
- lesioni cutanee infette
- oggetti, come biancheria da letto o vestiti usati da una persona infetta, in rari casi
L'infezione può diffondersi da un paziente infetto a qualsiasi membrana mucosa in una nuova persona, ma l'infezione tossica attacca più spesso il rivestimento del naso e della gola.
Sintomi
Segni e sintomi specifici della difterite dipendono dal particolare ceppo di batteri coinvolti e dalla sede del corpo colpita.
Un tipo di difterite, più comune ai tropici, causa ulcere cutanee piuttosto che infezioni respiratorie.
Questi casi sono generalmente meno gravi dei casi classici che possono portare a malattie gravi e talvolta alla morte.
Il classico caso di difterite è un'infezione delle vie respiratorie superiori causata da batteri. Produce una pseudomembrana grigia, o una copertura che assomiglia a una membrana, sul rivestimento del naso e della gola, intorno all'area delle tonsille. Questa pseudomembrana può anche essere verdastra o bluastra e persino nera se c'è stato sanguinamento.
Le prime caratteristiche dell'infezione, prima che appaia la pseudomembrana, includono:
- febbre bassa, malessere e debolezza.
- gonfiore delle ghiandole del collo
- Gonfiore dei tessuti molli nel collo, che conferisce un aspetto "collo di toro"
- secrezione nasale
- battito cardiaco accelerato
I bambini con un'infezione difterica in una cavità dietro il naso e la bocca hanno maggiori probabilità di avere le seguenti caratteristiche iniziali:
- nausea e vomito
- brividi, mal di testa e febbre
Dopo che una persona è stata infettata per la prima volta dai batteri, c'è un periodo medio di incubazione di 5 giorni prima che compaiano i primi segni e sintomi.
Dopo la comparsa dei sintomi iniziali, entro 12-24 ore, se i batteri sono tossici, inizierà a formarsi una pseudomembrana, portando a:
- mal di gola.
- difficoltà a deglutire
- possibile ostruzione che causa difficoltà respiratorie
Se la membrana si estende fino alla laringe, sono più probabili raucedine e tosse che abbaia, così come il pericolo di completa ostruzione delle vie aeree. La membrana può anche estendersi ulteriormente lungo il sistema respiratorio verso i polmoni.
Complicazioni
Possono verificarsi complicazioni potenzialmente letali se la tossina entra nel flusso sanguigno e danneggia altri tessuti vitali.
Miocardite o danno cardiaco
La miocardite è un'infiammazione del muscolo cardiaco. Può portare a insufficienza cardiaca e maggiore è il grado di infezione batterica, maggiore è la tossicità per il cuore.
La miocardite potrebbe causare anomalie che sono evidenti solo su un monitor cardiaco, ma ha il potenziale per causare morte improvvisa.
I problemi cardiaci di solito compaiono 10-14 giorni dopo l'inizio dell'infezione, sebbene possano essere necessarie settimane prima che si manifestino. I problemi cardiaci associati alla difterite includono:
- cambiamenti visibili su un monitor dell'elettrocardiografo (ECG).
- dissociazione atrioventricolare, in cui le camere del cuore smettono di battere insieme
- blocco cardiaco completo, in cui nessun impulso elettrico attraversa il cuore.
- aritmie ventricolari, che comportano che il battito delle camere inferiori diventa anormale
- insufficienza cardiaca, in cui il cuore non è in grado di mantenere una pressione sanguigna e una circolazione sufficienti
Neurite o danno ai nervi
La neurite è un'infiammazione del tessuto nervoso che provoca danni ai nervi. Questa complicanza è relativamente rara e di solito compare dopo una grave infezione respiratoria con difterite. In genere, la condizione si sviluppa come segue:
- Nella 3a settimana di malattia, può esserci paralisi del palato molle.
- Dopo la 5a settimana, paralisi dei muscoli oculari, degli arti e del diaframma.
- Possono verificarsi polmonite e insufficienza respiratoria a causa della paralisi del diaframma.
Malattia meno grave da infezione in altri luoghi
Se l'infezione batterica colpisce tessuti diversi dalla gola e dal sistema respiratorio, come la pelle, la malattia è generalmente più lieve. Questo perché il corpo assorbe quantità inferiori di tossina, soprattutto se l'infezione colpisce solo la pelle.
L'infezione può coesistere con altre infezioni e condizioni della pelle e può non avere un aspetto diverso da eczema, psoriasi o impetigine. Tuttavia, la difterite nella pelle può produrre ulcere dove non c'è pelle al centro con bordi chiari e talvolta membrane grigiastre.
Altre membrane mucose possono essere infettate dalla difterite, compresa la congiuntiva degli occhi, il tessuto genitale femminile e il condotto uditivo esterno.
Diagnosi
Esistono test definitivi per diagnosticare un caso di difterite, quindi se i sintomi e la storia causano un sospetto di infezione, è relativamente semplice confermare la diagnosi.
I medici dovrebbero essere sospettosi quando vedono la caratteristica membrana o i pazienti hanno faringite inspiegabile, linfonodi ingrossati nel collo e febbre di basso grado.
Anche raucedine, paralisi del palato o stridore (suono di respiro acuto) sono indizi.
I campioni di tessuto prelevati da un paziente con sospetta difterite possono essere utilizzati per isolare i batteri, che vengono poi coltivati per l'identificazione e testati per la tossicità:
- I campioni clinici vengono prelevati dal naso e dalla gola.
- Tutti i casi sospetti e i loro contatti stretti vengono testati.
- Se possibile, i tamponi vengono anche prelevati da sotto la pseudomembrana o rimossi dalla membrana stessa.
I test potrebbero non essere prontamente disponibili e quindi i medici potrebbero dover fare affidamento su un laboratorio specializzato.
Trattamento
Il trattamento è più efficace se somministrato precocemente, quindi è importante una diagnosi rapida. L'antitossina che viene utilizzata non può combattere la tossina difterica una volta che si è legata ai tessuti e ha causato il danno.
Il trattamento mirato a contrastare gli effetti batterici ha due componenti:
- Antitossina - nota anche come siero anti-difterite - per neutralizzare la tossina rilasciata dai batteri.
- Antibiotici - eritromicina o penicillina per sradicare i batteri e impedirne la diffusione.
I pazienti con difterite respiratoria e sintomi sarebbero stati trattati in un'unità di terapia intensiva in ospedale e monitorati attentamente. Il personale sanitario può isolare il paziente per prevenire la diffusione dell'infezione.
Questo verrà continuato fino a quando i test per i batteri non restituiranno ripetutamente risultati negativi nei giorni successivi al completamento del ciclo di antibiotici.
Storia
Gli esseri umani conoscono la difterite da migliaia di anni. La sua sequenza temporale è la seguente:
- V secolo a.C.: Ippocrate è il primo a descrivere la malattia. Osserva che può causare la formazione di un nuovo strato sulle mucose.
- VI secolo: prime osservazioni di epidemie di difterite da parte del medico greco Ezio.
- Fine XIX secolo: i batteri responsabili della difterite vengono identificati dagli scienziati tedeschi Edwin Klebs e Friedrich Löffler.
- 1892: trattamento antitossina, derivato dai cavalli, utilizzato per la prima volta negli Stati Uniti
- 1920: sviluppo del tossoide utilizzato nei vaccini.
Prevenzione
I vaccini sono usati abitualmente per prevenire l'infezione difterica in quasi tutti i paesi. I vaccini derivano da una tossina purificata che è stata rimossa da un ceppo del batterio.
Due punti di forza del tossoide difterico sono usati nei vaccini di routine contro la difterite:
- D: un vaccino primario a dose più alta per i bambini sotto i 10 anni. Di solito viene somministrato in tre dosi: a 2, 3 e 4 mesi di età.
- d: una versione a dose più bassa da utilizzare come vaccino primario nei bambini sopra i 10 anni e come richiamo per rafforzare la consueta immunizzazione nei bambini, circa 3 anni dopo il vaccino primario, normalmente tra i 3,5 ei 5 anni di età.
I programmi di vaccinazione moderni includono il tossoide difterico nell'immunizzazione infantile, noto come tossoide difterico e tetano e vaccino anti-pertosse acellulare (DTaP).
Questo vaccino è l'opzione di scelta raccomandata dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e vengono fornite ulteriori informazioni, incluso il motivo per cui alcuni bambini non dovrebbero ricevere il vaccino DTaP o dovrebbero aspettare.
Le dosi sono date nelle seguenti età:
- Due mesi
- 4 mesi e dopo un intervallo di 4 settimane
- 6 mesi e dopo un intervallo di 4 settimane
- Da 15 a 18 mesi e dopo un intervallo di 6 mesi
Se la quarta dose viene somministrata prima dei 4 anni, questa quinta dose di richiamo è raccomandata tra i 4 ei 6 anni di età. Tuttavia, questo non è necessario se la quarta dose primaria è stata somministrata durante o dopo il quarto compleanno.
Dosi di richiamo della forma adulta del vaccino, il vaccino contro i tossoidi tetano-difterite (Td), possono essere necessarie ogni 10 anni per mantenere l'immunità.
