L'olio extravergine di oliva può proteggere da varie demenze
Una nuova ricerca sui topi suggerisce che l'adozione di una dieta ricca di olio extravergine di oliva può prevenire l'accumulo tossico della proteina tau, che è un segno distintivo di molteplici tipi di demenza.
Per i suoi acidi grassi monoinsaturi, o grassi “buoni”, l'olio extravergine di oliva è noto per la sua capacità di abbassare il rischio di colesterolo alto e malattie cardiache.
Recentemente, tuttavia, diversi studi hanno suggerito che l'olio extravergine di oliva ha anche benefici neuroprotettivi e cognitivi.
Ad esempio, uno studio del 2012 sui topi ha scoperto che l'olio migliora l'apprendimento e le prestazioni dei roditori nei test di memoria.
La ragione presunta di questi risultati è che l'olio extravergine di oliva è ricco di polifenoli. Questi sono potenti composti antiossidanti che possono invertire l'apprendimento correlato alla malattia o all'invecchiamento e al deterioramento della memoria.
Un paio di anni fa, uno studio che Notizie mediche oggi riportato su ha scoperto che l'olio extravergine di oliva ha ridotto i primi segni neurologici della malattia di Alzheimer nei topi.
L'intervento dell'olio extravergine di oliva ha migliorato l'autofagia, ovvero la capacità delle cellule cerebrali di eliminare i rifiuti tossici, e ha contribuito a mantenere l'integrità delle sinapsi dei roditori, che sono le connessioni tra i neuroni.
Il dottor Domenico Praticò, professore nei Dipartimenti di Farmacologia e Microbiologia e Center for Translational Medicine presso la Lewis Katz School of Medicine della Temple University di Philadelphia, PA - ha guidato quella ricerca.
Recentemente ha guidato un nuovo team in uno studio sui benefici neurologici dell'olio extravergine di oliva. Nell'ambito di questo studio, i ricercatori hanno esaminato l'effetto dell'olio sulle "taupatie". Queste sono condizioni cognitive legate all'età in cui la proteina tau si accumula a livelli tossici nel cervello, innescando varie forme di demenza.
Il dottor Praticò ei suoi colleghi hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Cellula di invecchiamento.
Studiare la proteina tau nei topi
I ricercatori hanno utilizzato un modello murino di tauopatia. Hanno modificato geneticamente i roditori in modo che fossero inclini ad accumulare quantità eccessive della proteina tau altrimenti normale.
Nell'Alzheimer e in altre forme di demenza, come la demenza frontotemporale, la proteina tau si accumula all'interno dei neuroni sotto forma di "grovigli" tossici.
Al contrario, in un cervello sano, livelli normali di tau aiutano a stabilizzare i microtubuli, che sono strutture di supporto per i neuroni.
Nelle taupatie, l'accumulo di grovigli all'interno dei neuroni impedisce alle cellule nervose di ricevere sostanze nutritive e di comunicare con altri neuroni. Questo alla fine porta alla loro morte.
In questo studio, i topi inclini ad accumuli di tau hanno consumato una dieta ricca di olio extravergine di oliva dall'età di 6 mesi. Secondo alcune stime, questo è l'equivalente di circa 30 anni di età umana.
Anche i topi di controllo erano inclini ad accumuli di tau ma consumavano una dieta regolare.
L'olio d'oliva significa il 60% in meno di tau, una migliore memoria
Circa un anno dopo, il che equivale a circa 60 anni di età umana, gli esperimenti hanno rivelato che i roditori inclini alla tauopatia avevano il 60% in meno di depositi di tau rispetto ai roditori di controllo, che non avevano ricevuto una dieta arricchita con olio extravergine di oliva.
I topi che avevano ricevuto olio extravergine di oliva hanno anche ottenuto risultati migliori nei labirinti standard e nei nuovi test di memoria di riconoscimento degli oggetti.
Inoltre, le analisi dei campioni di tessuto cerebrale hanno rivelato che i topi che hanno consumato l'olio extravergine di oliva avevano una migliore funzione sinapsi rispetto ai topi di controllo, nonché una migliore neuroplasticità.
Le analisi hanno anche rivelato un aumento di una proteina chiamata complessina 1. Si tratta di una chiave proteica "presinaptica" per il mantenimento di sinapsi sane.
"I nostri risultati dimostrano che [l'olio extravergine di oliva] migliora direttamente l'attività sinaptica, la plasticità a breve termine e la memoria riducendo la neuropatologia tau nei topi [a tendenza tau]", concludono il dottor Praticò e il team, aggiungendo:
"Questi risultati rafforzano i benefici [salutari] di [olio extravergine di oliva] e supportano ulteriormente il potenziale terapeutico di questo prodotto naturale non solo per [il morbo di Alzheimer] ma anche per le tauopatie primarie."
L'olio d'oliva protegge da varie demenze
“[L'olio extravergine di oliva] fa parte della dieta umana da moltissimo tempo e ha molti benefici per la salute, per ragioni che ancora non comprendiamo appieno", spiega il dott. Praticò.
"La consapevolezza che [l'olio extravergine di oliva] può proteggere il cervello da diverse forme di demenza ci dà l'opportunità di saperne di più sui meccanismi attraverso i quali agisce per supportare la salute del cervello", afferma, evidenziando alcune direzioni per la ricerca futura.
"Siamo particolarmente interessati a sapere se [l'olio extravergine di oliva] può invertire il danno tau e, in ultima analisi, trattare la tauopatia nei topi più anziani", conclude il dott. Praticò.
