Febbraio 2019: punti salienti della ricerca sulla nutrizione
Le nostre abitudini alimentari giocano un ruolo importante nel plasmare la nostra salute e il nostro benessere, ma ci sono ancora molte incognite sull'impatto finale della dieta su meccanismi biologici minuti. In questa funzione Spotlight, diamo una panoramica di alcune delle migliori ricerche nutrizionali pubblicate a febbraio 2019.
Il mese scorso Notizie mediche oggi, abbiamo coperto numerosi studi peer-reviewed riguardanti questioni di nutrizione.
Ognuno ha posto domande e risposto a domande su come le nostre pratiche alimentari influenzano il nostro benessere.
E voi, nostri lettori, avete mostrato particolare interesse per le diete migliori per la salute e per gli alimenti che possono avere effetti inaspettatamente negativi.
Non c'è dubbio e inutile negarlo: ciò che mangiamo è al centro della nostra esistenza quotidiana. Il cibo è una necessità per la vita e mangiare bene ci aiuta a sentirci bene, ad avere più energia e a diventare più produttivi.
Nel saggio "A Room of One’s Own", la scrittrice Virginia Woolf osserva con forza che "Non si può pensare bene, amare bene, dormire bene, se non si è mangiato bene".
Ma cosa significa mangiare bene? Cosa dovresti mangiare, cosa dovresti evitare e quali schemi dietetici dovresti scegliere?
I ricercatori sono costantemente al lavoro per ottenere una migliore comprensione di questi problemi e offrire suggerimenti per migliori pratiche dietetiche.
In questa funzione Spotlight, esaminiamo alcuni dei risultati più importanti della ricerca nutrizionale che sono stati pubblicati il mese scorso.
Le migliori abitudini alimentari per la salute
Studi esistenti hanno suggerito che il digiuno intermittente - in cui una persona digiuna per un determinato numero di ore ogni giorno ma mangia liberamente nelle ore rimanenti - può aiutare a perdere peso e può fornire altri benefici per la salute, tra cui prolungare la durata della vita di una persona e ridurre l'infiammazione dannosa .
In sostanza, il digiuno innesca cambiamenti nel corpo - come stimolare la perdita di peso - agendo sui processi metabolici.
Di solito, il nostro corpo fa affidamento sui carboidrati per produrre energia, ma quando una persona digiuna e i carboidrati non sono più prontamente disponibili, il corpo inizia a cercare e utilizzare altre risorse.
Uno studio pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici all'inizio del mese scorso hanno identificato alcuni cambiamenti metabolici innescati dal digiuno di cui i ricercatori non erano stati precedentemente a conoscenza.
In particolare, gli autori dello studio - che hanno sede presso la Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University in Giappone - hanno scoperto che il digiuno aumenta i livelli di purina e pirimidina, due composti organici che agiscono sull'espressione genica e sulla sintesi proteica a livello cellulare.
"Queste [sostanze] sono metaboliti molto importanti per il mantenimento dell'attività muscolare e antiossidante", spiega l'autore dello studio, il dott. Takayuki Teruya. Ciò significa che aumentando i livelli di purina e pirimidina, il digiuno può stimolare i processi di ringiovanimento, mantenendo potenzialmente il corpo più giovane più a lungo.
Altre ricerche pubblicate il mese scorso hanno cercato di sfatare i miti di vecchia data sulle migliori pratiche dietetiche. Uno di questi miti è che fare colazione è importante quando si tratta di perdere peso.
Alcuni credono che mangiare un pasto mattutino aiuti a stimolare il metabolismo in modo che più calorie brucino più velocemente. Inoltre, alcuni studi hanno trovato una correlazione tra l'obesità e la tendenza a saltare la colazione.
Tuttavia, questo non è ciò che uno studio pubblicato in BMJ trovato il mese scorso. I ricercatori hanno lavorato con alcuni partecipanti che hanno riferito di fare colazione di solito e altri che, il più delle volte, hanno preferito saltarla.
I risultati del team contraddicono le nozioni esistenti sulla colazione e sulla perdita di peso, poiché indicano che l'apporto energetico (calorico) giornaliero totale tende ad essere più alto nelle persone che fanno regolarmente colazione.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le persone che tendevano a non fare colazione quotidianamente avevano in realtà un peso corporeo inferiore rispetto a chi mangiava la colazione, in media.
Nel loro documento di studio, gli autori arrivano al punto di avvertire che "è necessaria cautela quando si consiglia la colazione per la perdita di peso negli adulti, poiché potrebbe avere l'effetto opposto".
Gli effetti protettivi degli alimenti comuni
Allo stesso tempo, i ricercatori hanno identificato ulteriori vantaggi di cibi naturali comuni. Un esempio sono i semi di lino, che molti di noi usano per arricchire i nostri frullati o aggiungere un po 'di croccantezza in più a cracker e barrette di cereali.
Secondo quanto riferito, la fibra di semi di lino aiuta a bilanciare i livelli di colesterolo e abbassare la pressione sanguigna, tra gli altri vantaggi.
Ora, un nuovo studio pubblicato nel American Journal of Physiology: Endocrinology and Metabolism suggerisce che la fibra di semi di lino può anche abbassare i marcatori di obesità.
Il seme di lino inizia a rompersi una volta che raggiunge l'intestino. La ricerca, condotta dal team su un modello murino, ha dimostrato che la fibra produce cambiamenti nel microbiota intestinale che portano a una popolazione batterica più sana.
Questi cambiamenti influenzano i processi metabolici, accelerando il consumo di energia e quindi abbassando i marker associati all'obesità.
Inoltre, aiutano ad aumentare la tolleranza al glucosio (zucchero), il che può significare che hanno un effetto protettivo contro le caratteristiche che definiscono altre condizioni metaboliche, come il diabete, che è caratterizzato da una ridotta tolleranza al glucosio.
Secondo un'altra ricerca pubblicata il mese scorso, anche le cipolle e l'aglio, due ingredienti chiave nelle cucine globali, sono alleati importanti quando si tratta di salvaguardare la nostra salute.
L'aglio ha già una reputazione come antibiotico naturale, poiché ha proprietà antibatteriche e molte persone lo usano tradizionalmente per combattere l'influenza o curare le punture di insetti.
In un articolo, pubblicato nel Giornale dell'Asia-Pacifico di oncologia clinica il mese scorso, i ricercatori del First Hospital of China Medical University hanno riferito che queste due verdure hanno un effetto anti-cancro.
Sia l'aglio che le cipolle appartengono alla famiglia delle verdure allium, che hanno tutti odori e sapori altrettanto pungenti.
Il presente studio ha esaminato 833 individui a cui era stato diagnosticato un cancro del colon-retto, valutando quante verdure allium tendevano a consumare regolarmente. Il team ha quindi abbinato questo gruppo a quello di un numero uguale di individui senza cancro.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che mangiavano le maggiori quantità di aglio e cipolle avevano un rischio inferiore del 79% di cancro del colon-retto, rispetto alle persone che consumavano basse quantità di verdure allium.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno concluso che "Maggiore è la quantità di verdure allium, migliore è la protezione", nelle parole del ricercatore senior Dr. Zhi Li.
Un altro alimento molto amato che ha ricevuto un'attenzione positiva a febbraio è il mirtillo. I mirtilli sono spesso salutati come un super alimento perché sono ricchi di antiossidanti, sostanze che aiutano a proteggere la salute cellulare e a respingere le malattie.
Il mese scorso, i ricercatori del King's College di Londra nel Regno Unito hanno scoperto che gli antociani - pigmenti con proprietà antiossidanti - in queste bacche potrebbero aiutare a ridurre il rischio di problemi cardiovascolari di una persona.
I partecipanti allo studio che hanno mangiato 200 grammi di mirtilli al giorno per un mese hanno visto una significativa diminuzione della pressione sanguigna, che, notano gli investigatori, di solito non si verifica in assenza di farmaci specializzati.
Avvertenze sulle scelte dietetiche
Febbraio ha visto anche la pubblicazione di studi che avvertivano che alcune scelte dietetiche potrebbero mettere a rischio la nostra salute.
Ad esempio, la ricerca che appare in JAMA Medicina Interna avverte, ancora una volta, che mangiare cibi ultra elaborati potrebbe essere estremamente dannoso.
Questo studio è stato condotto da specialisti dell'Università Sorbona di Parigi e dell'Ospedale Avicenne, entrambi in Francia.
I ricercatori spiegano che tali alimenti - che includono pasti pronti e carni lavorate - hanno un alto contenuto di grassi, zuccheri e sodio (sale) pur essendo a basso contenuto di fibre naturali.
Ciò significa che, sebbene gustosi, non sono nutrienti e indurranno il nostro stomaco a sentirsi soddisfatti, mentre non riescono a offrire il vero sostentamento di cui abbiamo bisogno.
Allo stesso tempo, aggiungono i ricercatori, gli alimenti ultra trasformati spesso contengono additivi artificiali, che potrebbero aumentare la nostra esposizione a una serie di malattie.
Sebbene gli specialisti abbiano già capito che tali alimenti esacerbano la nostra vulnerabilità alle malattie, l'effetto sul rischio di mortalità complessivo è rimasto poco chiaro. In questo studio, gli autori, forse per la prima volta, hanno concluso che un aumento del 10% della quantità di cibo ultra-trasformato che mangiamo porta a un rischio di mortalità del 14% più alto.
Un altro studio, pubblicato sulla rivista Colpo, ha tratto alcune tristi conclusioni sul consumo di bevande dietetiche dolcificate artificialmente.
Il team che ha condotto questa ricerca era specificamente interessato a vedere come il consumo di bevande dietetiche influiva sulle donne sopra i 50 anni, quindi ha analizzato i dati di 81.714 donne in questa fascia di età.
L'analisi ha rivelato una tendenza preoccupante: le donne che avevano due o più bevande dietetiche al giorno avevano un rischio maggiore di ictus del 23% e un rischio maggiore del 29% di infarto o un evento simile.
Stando così le cose, gli autori dello studio ci esortano a riconsiderare ogni volta che ci sentiamo tentati di raggiungere una bevanda analcolica a basso contenuto calorico e optare per un'alternativa.
Infine, un team di scienziati della Flinders University di Adelaide, in Australia, ha rivolto la sua attenzione ai danni dell'alcol, che, secondo il nuovo studio del team - pubblicato in PLOS ONE - molte persone ancora ignorano.
I ricercatori australiani hanno scelto di concentrarsi sullo status ben riconosciuto dell'alcol come fattore di rischio per il cancro al seno. Si sono rivolti a donne di età compresa tra i 45 ei 64 anni, chiedendo loro quanto spesso e quanto bevono e se sono consapevoli dei rischi.
Secondo l'autrice principale, la dott.ssa Emma Miller, "C'è un basso livello di consapevolezza sul legame stabilito tra alcol e cancro al seno" e le donne continuano a mettersi attivamente a rischio.
"[È] davvero importante comprendere i modelli e i fattori che determinano il comportamento del consumo di alcol, al fine di sviluppare politiche e interventi che potrebbero ridurre il crescente carico sulle donne e sul nostro sistema sanitario", sottolinea il dottor Miller.
Un messaggio emerge dagli studi che i migliori ricercatori hanno reso disponibili a febbraio, vale a dire: tutti abbiamo bisogno di imparare come far funzionare la nostra dieta per noi, piuttosto che contro di noi, e fare scelte per le quali il nostro corpo sarà grato.
