I batteri intestinali dei bambini sani prevengono l'allergia alimentare comune
Secondo una recente ricerca, i batteri intestinali hanno un ruolo cruciale nella protezione dalle allergie alimentari.
Quando gli scienziati hanno trapiantato microbi intestinali, o microbiota, da bambini umani sani in topi senza batteri propri, gli animali non hanno avuto una reazione allergica all'esposizione al latte vaccino.
Al contrario, i topi privi di germi che hanno ricevuto batteri intestinali da bambini umani con allergia al latte vaccino hanno manifestato reazioni allergiche al latte vaccino.
L'allergia al latte vaccino è l'allergia alimentare più comune nell'infanzia.
I ricercatori, che riportano i loro risultati sulla rivista Medicina della natura, ha anche identificato un batterio che, se presente nell'intestino, previene le risposte allergiche al cibo.
"Questo studio", afferma l'autore senior dello studio Cathryn R. Nagler, Ph.D., professore di allergia alimentare presso l'Università di Chicago in Illinois, "ci consente di definire una relazione causale e mostra che il microbiota stesso può decidere se o non si ottiene una risposta allergica. "
Aggiunge che i risultati "suggeriscono fortemente" che i trattamenti che agiscono alterando i batteri intestinali potrebbero aiutare a ridurre il "carico di malattie allergiche alimentari".
Allergia alimentare e prevalenza
Le reazioni allergiche si verificano quando il sistema immunitario risponde in modo estremo a sostanze estranee, o allergeni, che di solito non causano danni alla maggior parte delle persone.
Alcune sostanze comuni che producono reazioni allergiche includono polline e alcuni tipi di cibo.
Sebbene la maggior parte delle reazioni non siano gravi, quando lo sono, possono essere pericolose per la vita a causa dell'enorme stress che esercitano sulla circolazione e sulla respirazione.
Il latte vaccino, le uova, le arachidi, la soia, il grano e la frutta a guscio sono alcuni degli alimenti che più spesso provocano reazioni allergiche nei bambini.
Gli alimenti che hanno maggiori probabilità di causare reazioni allergiche negli adulti includono pesce, crostacei, arachidi e noci.
Nell'infanzia, la maggior parte delle allergie alimentari si sviluppa nei primi 2 anni di vita.
La prevalenza dell'allergia alimentare nelle persone di età compresa tra 0 e 17 anni è aumentata lentamente negli Stati Uniti. Nel periodo 1997-1999 è stato del 3,4 per cento, ed è salito al 5,1 per cento nel periodo 2009-2011.
Microbi intestinali, salute e malattie
Con una superficie interna di circa 250-400 metri quadrati, il tratto gastrointestinale, o intestino, è una delle più grandi interfacce tra il corpo umano e il suo ambiente.
Circa 60 tonnellate di cibo passano attraverso l'intestino umano in una vita media. Ciò include un'enorme quantità e varietà di microrganismi che potrebbero rappresentare una notevole minaccia per la salute dell'intestino.
Nel corso di migliaia di anni, l'intestino umano e le vaste colonie di microbi che lo abitano - chiamato collettivamente microbiota intestinale - hanno sviluppato insieme una relazione complessa di cui beneficiano entrambe le parti.
Come risultato di questa lunga associazione, i microbi intestinali sono giunti a svolgere un ruolo chiave nella salute e nella malattia dei loro ospiti umani. Ad esempio, aiutano a digerire il cibo, raccogliere energia, proteggere dagli agenti patogeni e controllare l'immunità.
Tuttavia, gli squilibri nella composizione dei microbi intestinali possono interrompere queste funzioni vitali. Ciò può causare o contribuire alla malattia o tempestiva mancata protezione contro di essa.
Poiché gli strumenti per indagare e profilare i batteri intestinali sono migliorati, gli scienziati hanno scoperto sempre più connessioni tra i microbi intestinali e le malattie che colpiscono non solo l'intestino ma anche altre parti del corpo.
Ci sono prove che suggeriscono, ad esempio, che i batteri intestinali possono controllare l'immunità del cancro nel fegato, che possono proteggere dalla sepsi e che potrebbero essere un fattore scatenante per la sclerosi multipla.
Differenze tra allergia al latte vaccino e batteri intestinali
Alcuni anni fa, alcuni ricercatori del nuovo studio hanno scoperto che i batteri intestinali dei bambini sani differivano notevolmente da quelli dei bambini con allergia al latte vaccino.
Ciò li ha spinti a chiedersi se le differenze potrebbero aiutare lo sviluppo dell'allergia.
Per indagare su questo, hanno ottenuto campioni fecali contenenti microbi intestinali da otto bambini umani. Quattro dei bambini avevano un'allergia al latte vaccino, mentre gli altri quattro no.
Utilizzando i campioni fecali, il team ha trapiantato microbi intestinali da bambini umani con e senza allergia al latte vaccino in topi che erano stati allevati in un ambiente sterile e non avevano batteri intestinali propri.
Gli scienziati hanno nutrito i topi con la stessa formula per neonati che i bambini umani hanno ricevuto. Questo per garantire che i batteri avessero gli stessi nutrienti e colonizzassero allo stesso modo.
Quando hanno somministrato latte vaccino a topi privi di germi che avevano ricevuto batteri intestinali da neonati con allergia al latte vaccino, gli animali hanno sviluppato anafilassi, una condizione pericolosa per la vita che si manifesta durante gravi reazioni allergiche.
La stessa grave risposta si è verificata quando il team ha somministrato latte vaccino a topi privi di germi che non avevano ricevuto batteri (i controlli).
Tuttavia, i topi privi di germi che avevano ricevuto batteri intestinali da bambini senza allergia al latte vaccino non hanno mostrato reazioni gravi all'esposizione al latte vaccino. Sembra che fossero "completamente protetti".
I ricercatori hanno quindi eseguito confronti genetici dei microbi intestinali dei topi privi di germi allergici con quelli che non hanno mostrato alcuna reazione allergica.
I test hanno identificato un particolare batterio con il nome di Anaerostipes caccae. Sembra che la presenza di questa specie nell'intestino prevenga reazioni allergiche al cibo.
Un batterio di grande impatto
A. caccae appartiene a una classe di batteri chiamata Clostridia. In un lavoro precedente, il Prof.Nagler e il suo team hanno scoperto che la presenza del batterio nell'intestino protegge dall'allergia alle noci.
Il recente studio suggerisce che questa protezione si estende ad altri tipi di allergia alimentare.
A. caccae produce un acido grasso a catena corta chiamato butirrato. Questo nutriente aiuta l'intestino a stabilire una composizione batterica che promuove la salute.
I ricercatori sono rimasti sorpresi di scoprire quanto grande impatto questa specie batterica - tra le tante che popolano l'intestino - può avere sulla reazione del corpo al cibo.
"[Questo lavoro] mostra che possiamo utilizzare i prodotti metabolici del microbioma sano per sviluppare farmaci che proteggono dall'allergia alimentare".
Prof. Cathryn R. Nagler, Ph.D.
