I peperoncini piccanti possono ridurre il rischio di mortalità?
Secondo un recente studio, le persone che consumano regolarmente peperoncino hanno un rischio di mortalità ridotto rispetto a chi non mangia mai peperoncini.
I peperoncini sono ormai un fenomeno globale. Dalla Cambogia alla California, e da Birmingham, Alabama a Birmingham, Regno Unito, il cibo piccante è onnipresente.
Nel corso della storia, le culture hanno associato vari benefici per la salute al consumo di peperoncino. Tuttavia, come spiega uno degli autori del recente studio, la Prof.ssa Licia Iacoviello, molte di queste proprietà benefiche sono state attribuite "principalmente sulla base di aneddoti o tradizioni, se non di magia".
In tempi più recenti, gli scienziati si sono concentrati sulla capsaicina, il composto che dà al peperoncino il suo inconfondibile pugno. Secondo gli autori dell'ultimo studio, la capsaicina "è stata osservata per migliorare favorevolmente la funzione cardiovascolare e la regolazione metabolica in studi sperimentali e sulla popolazione".
Altri ricercatori hanno concluso che la capsaicina potrebbe essere utile nella lotta contro il dolore neuropatico, l'artrite, i disturbi gastrointestinali e persino il cancro.
Peperoncini a livello di popolazione
Sebbene l'interesse stia aumentando, solo pochi studi hanno studiato l'impatto del consumo regolare di peperoncini sulla salute e sulla mortalità in generale.
Gli autori, dell'Istituto Neurologico Mediterraneo in Italia, citano due studi sulla popolazione progettati per rispondere a questa domanda. Uno si è svolto in Cina e l'altro negli Stati Uniti. Entrambi hanno riportato un minor rischio di mortalità negli individui che hanno consumato più peperoncino.
In questo recente studio, gli autori si sono proposti di confermare o negare questi risultati precedenti in una popolazione europea. Inoltre, analizzando i biomarcatori delle malattie cardiovascolari, come i livelli di lipidi nel sangue, speravano di identificare come i peperoncini potessero ridurre il rischio di mortalità.
Per indagare, hanno preso i dati dallo studio Molisani; questo set di dati include 24.325 uomini e donne che vivono in Molise, Italia. Dopo aver escluso le persone con dati mancanti, hanno partecipato 22.811 persone.
Hanno pubblicato i loro risultati in Giornale dell'American College of Cardiology.
Tutti i partecipanti avevano più di 35 anni e i ricercatori li hanno seguiti per una media di 8,2 anni. Durante questo periodo, i ricercatori hanno acquisito informazioni sui 1.236 partecipanti morti durante lo studio.
Gli scienziati hanno anche avuto accesso a informazioni su altri fattori che possono influenzare i risultati di salute, tra cui anamnesi, attività fisica nel tempo libero, abitudine al fumo, assunzione di alcol e dati socioeconomici.
Ogni partecipante ha completato un questionario sulle proprie abitudini alimentari durante l'anno prima dell'iscrizione allo studio, comprese domande sui peperoncini.
In totale, il 24,3% dei partecipanti ha consumato peperoncino quattro o più volte alla settimana e il 33,7% ha consumato peperoncino raramente o mai. Gli autori riassumono i loro risultati:
"In un modello aggiustato solo per età, sesso e apporto energetico, il consumo regolare [4 o più volte alla settimana] di peperoncino era associato a un rischio inferiore del 23% di mortalità per tutte le cause, rispetto all'assunzione assente / rara, e i risultati sono rimasti sostanzialmente invariati nel modello completamente corretto. "
Peperoncini e salute cardiovascolare
Quando si considerano le malattie cardiache, gli autori hanno scoperto che i consumatori abituali di peperoncino avevano un rischio inferiore del 34% di mortalità cardiovascolare rispetto a coloro che consumavano raramente peperoncino.
L'effetto benefico è stato più pronunciato nelle morti cerebrovascolari e nella cardiopatia ischemica.
Quando hanno studiato la mortalità per cancro, hanno scoperto che, sebbene i peperoncini fossero associati a un calo del rischio, non hanno raggiunto la significatività statistica.
Gli autori hanno analizzato i decessi causati da qualcosa di diverso dal cancro e dalle malattie cardiovascolari. Anche qui i peperoncini sembravano fornire un vantaggio. Gli autori scrivono che "l'assunzione regolare era associata a [un] minor rischio di altre cause di mortalità".
È interessante notare che, quando gli scienziati hanno controllato la qualità della dieta, non ha influenzato i risultati.
“La [P] rotazione dal rischio di mortalità era indipendente dal tipo di dieta seguita dalle persone. In altre parole, qualcuno può seguire la sana dieta mediterranea; qualcun altro può mangiare in modo meno sano, ma, per tutti loro, il peperoncino ha un effetto protettivo ".
Primo autore Dott.ssa Marialaura Bonaccio
Altre sorprese
Rispetto a quelli che mangiavano meno peperoncini, quelli che mangiavano di più avevano maggiori probabilità di essere maschi, più istruiti e più anziani.
Sorprendentemente, date le conclusioni dello studio, coloro che mangiavano più peperoncini avevano anche maggiori probabilità di avere diabete e ipertensione, livelli più elevati di lipidi nel sangue e un BMI più elevato, rispetto a coloro che mangiavano raramente peperoncini.
Poiché questi sono fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, gli autori ritengono che ciò suggerisca che il meccanismo con cui i peperoncini riducono il rischio di mortalità sia indipendente dai classici fattori di rischio cardiovascolare.
Tuttavia, come i peperoncini potrebbero giovare alla salute è ancora oggetto di dibattito. Alcuni scienziati hanno teorizzato che, poiché la capsaicina potrebbe aiutare la perdita di peso, questo potrebbe spiegare i benefici. Tuttavia, in questa popolazione di studio, il gruppo che ha consumato più peperoncini aveva un BMI medio più alto.
Limitazioni e futuro
Sebbene lo studio faccia eco ai risultati di due ampi studi condotti negli Stati Uniti e in Cina e che abbiano coinvolto un ampio pool di partecipanti, gli autori riconoscono alcune limitazioni. Prima di tutto, questo è stato uno studio osservazionale, il che significa che è difficile separare causa ed effetto. In questi studi, è sempre possibile che altri fattori che i ricercatori non hanno misurato abbiano influenzato i risultati.
Notano inoltre che, sebbene il numero complessivo di partecipanti fosse elevato, il numero di decessi in ciascuna categoria era relativamente basso. Ad esempio, ci sono stati solo 173 decessi correlati al cancro nel gruppo che mangiava raramente peperoncini.
Inoltre, le informazioni dietetiche sono state raccolte solo una volta all'inizio della sperimentazione. Le diete delle persone cambiano nel tempo; questo è un problema che affligge la ricerca sulla salute e l'alimentazione.
In questo studio, la categoria principale del consumo di peperoncino includeva coloro che mangiavano peperoncini piccanti quattro o più volte alla settimana. Nel lavoro di follow-up, sarebbe interessante vedere se l'effetto fosse diverso negli individui che mangiavano peperoncini una o due volte al giorno.
Nel complesso, gli autori concludono che "[r] il consumo eguale di peperoncino è associato a [un] minor rischio di mortalità totale e [per malattie cardiovascolari]". Le prove che i peperoncini potrebbero giovare alla salute stanno aumentando; il prossimo passo sarà capire come.
