La tua lingua ha l'olfatto?
Molti animali gustano e annusano il loro ambiente attraverso la stessa parte del loro corpo, ma lo stesso può essere vero per gli esseri umani? Una nuova ricerca suggerisce che questo potrebbe effettivamente essere il caso e che potremmo avere recettori dell'olfatto sulla nostra lingua.
A differenza degli umani e di altri mammiferi, non tutti gli animali hanno il naso con recettori dell'olfatto, ma questo non significa che non abbiano l'olfatto.
Ad esempio, i granchi catturano gli odori attraverso le setole sensoriali sulle loro antenne, mentre i serpenti, sebbene abbiano le narici, in realtà hanno un odore migliore attraverso la bocca, "pescando" per i profumi con le loro lingue biforcute.
Tuttavia, l'odore e il gusto di solito lavorano insieme per consentire agli animali di navigare nel mondo. Questa collaborazione è evidente nelle lumache, ad esempio, i cui tentacoli inferiori consentono loro di annusare e gustare il loro ambiente.
Anche il gusto e l'olfatto funzionano come sensi complementari negli esseri umani. Gli input olfattivi (olfattivi) dalle narici e gli input gustativi (gustativi) dalla lingua interagiscono nel cervello per creare un quadro completo di ciò che, ad esempio, una persona si sta preparando a mangiare o bere.
Tuttavia, finora, i ricercatori hanno avuto la tendenza a credere che i sensi del gusto e dell'olfatto operassero individualmente negli esseri umani e in altri mammiferi.
Tuttavia, uno studio che Biologia attuale pubblicato all'inizio di quest'anno ha scoperto che quando gli scienziati hanno rimosso la corteccia gustativa dal cervello dei ratti, ciò ha influenzato non solo la capacità degli animali di percepire il gusto, ma anche il loro senso dell'olfatto.
Ricerche simili hanno ora portato il dottor Mehmet Hakan Ozdener e colleghi del Monell Center di Philadelphia, PA, a indagare se i mammiferi, inclusi gli esseri umani, possono anche annusare con la loro lingua.
Le cellule del gusto possono sia gustare che odorare
Nel nuovo studio, i cui risultati appaiono sulla rivista Sensi chimici, Il dottor Ozdener e il team hanno utilizzato tecniche sia genetiche che biochimiche per determinare se le papille gustative dei topi, chiamate cellule della papilla gustativa di topo, potrebbero essere in grado di rispondere alle molecole dell'odore. Hanno quindi testato colture di laboratorio di cellule di papilla gustativa fungiforme umana.
In primo luogo, i ricercatori hanno scoperto che le cellule della papilla gustativa del topo contenevano effettivamente recettori olfattivi e che lo stesso valeva per le cellule gustative umane coltivate.
In seguito, il team ha utilizzato una tecnica scientifica chiamata imaging del calcio per valutare come le cellule del gusto coltivate hanno risposto alle molecole dell'odore, il che ha rivelato che le cellule del gusto interagivano con esse in un modo molto simile alle normali cellule recettrici dell'olfatto.
Ulteriori esperimenti hanno poi dimostrato, per la prima volta, che una cellula del gusto può contenere recettori sia per l'olfatto che per il gusto. Questa scoperta potrebbe aiutare a gettare nuova luce su quanto il gusto e l'olfatto lavorino insieme per avvisarci dell'opportunità di un particolare alimento, per esempio.
"La presenza di recettori olfattivi e recettori del gusto nella stessa cellula ci fornirà interessanti opportunità per studiare le interazioni tra gli stimoli dell'odore e del gusto sulla lingua".
Dr. Mehmet Hakan Ozdener
"La nostra ricerca può aiutare a spiegare come le molecole dell'odore modulano la percezione del gusto", osserva anche il dottor Ozdener, aggiungendo che "può portare allo sviluppo di modificatori del gusto basati sull'odore che possono aiutare a combattere l'eccesso di sale, zucchero e assunzione di grassi malattie legate all'alimentazione, come l'obesità e il diabete ".
In futuro, il team di ricerca spera di scoprire se solo alcune cellule del gusto contengono recettori dell'olfatto e in che misura le molecole dell'odore catturate dalle cellule del gusto possono cambiare il modo in cui un individuo percepisce gusti specifici.
